CHAPITRE II

. M. Dickson arriva pour voir les nouveaux mariés , et s’excusa de n’avoir point assisté à la noce , en racontant qu'il était resté longtemps malade de rébranlement causé par une chute violente. Comme on lui parlait de cette chute , il dit qu’il avait été secouru par une femme la plus séduisante du monde. Oswald , dans cet instant, jouait au volant avec Lucile. Elle avait beaucoup de grâce à cet exercice ; Oswald la regardait et n’écoutait pas M. Dickson , lorsque celui-ci lui cria , d’un bout de la chambre à l’autre : « Milord , elle a sûrement beaucoup entendu parler de vous , la belle inconnue qui m’a secouru , car elle m’a fait bien des questions sur votre sort. — De qui parlez- vous ? répondit lord Nelvil en continuant à jouer. D’une femme charmante, reprit M. Dickson , bien qu’elle eût l’air déjà changé par la souffrance , et qui ne pouvait parler de vous sans émotion. » Ces mots attirèrent cette fois l’attention de lord Nelvil ; et il se rapprocha de M. Dickson en le priant de les répéter. Lucile , qui ne s’était point occupée de ce qu’on avait dit , alla rejoindre sa mère , qui l’avait fait appeler. Oswald se trouva seul avec M. Dickson ; il lui demanda quelle était cette femme dont il venait de lui parler. » Je n’en sais rien , répondit-il ; sa prononciation m’a prouvé qu’elle était Anglaise. Mais j’ai rarement vu , parmi nos femmes , une personne si obligeante et d’une conversation si facile. Elle s’est occupée de moi, pauvre vieillard , comme si elle eût été ma fille ; et pendant tout le temps que j’ai passé avec elle, je ne me suis pas aperçu de toutes les contusions que j’avais reçues. Mais , mon cher Oswald , seriez- vous donc aussi un infidèle en Angleterre comme vous l’avez été en Italie? car ma charmante bienfaitrice pâlissait et tremblait en prononçant votre nom. — Juste ciel ! de qui parlez-vous ? Une Anglaise, dites- vous ?— Oui , sans doute , répondit M. Dickson , vous savez bien que les étrangers ne prononcent jamais notre langue sans accent. — Et sa figure? — Oh! la plus expressive que j’aie vue, quoiqu’elle fût pâle et maigre à faire de la peine. »> La brillante Corinne ne ressemblait point à cette description ; mais ne pouvait-elle pas être malade? ne devait-elle pas avoir