LIVRE XiX

beaucoup souffert si elle était venue en Angleterre , et si elle n’y avait pas vu celui qu’elle venait chercher? Ces réflexions frappèrent tout à coup Oswald, et il continua ses questions avec une inquiétude extrême. M. Dickson lui disait toujours que l’inconnue parlait avec une grâce et une élégance qu’il n’avait rencontrées dans aucune autre femme, qu’une expression de bonté céleste se peignait dans ses regards , mais qu’elle semblait languissante et triste. Ce n’était pas la manière accoutumée de Corinne ; mais , encore une fois , ne pouvait-elle pas être changée par la peine? « De quelle couleur sont ses yeux et ses cheveux ? dit lord Nelvil. — Du plus beau noir du monde. » Lord Nelvil pâlit. « Estelle animée en parlant ? — Non , continua M. Dickson; elle disait quelques paroles de temps en temps pour m’interroger et me répondre ; mais le peu de mots qu’elle prononçait avait beaucoup de charmes. » Il allait continuer, quand lady Edgermond et Lucile entrèrent. Il se tut , et lord Nelvil cessa de le questionner, mais tomba dans la plus profonde rêverie , et sortit pour se promener jusqu’à ce qu’il pût retrouver M. Dickson seul.

Lady Edgermond , que sa tristesse avait frappée, renvoya Lucile pour demander à M. Dickson s’il s’était passé quelque chose dans leur conversation qui pût affliger son gendre : il lui raconta naïvement ce qu'il avait dit. Lady Edgermond devina dans l’instant la vérité, et frémit de la douleur qu’Oswald ressentirait, s’il savait avec certitude que Corinne était venue le chercher en Écosse ; et , prévoyant bien qu’il interrogerait de nouveau M. Dickson, elle lui dit ce qu’il devait répondre pour détourner lord Nelvil de ses soupçons. En effet, dans un second entretien, M. Dickson n’accrut pas son inquiétude à cet égard; mais il ne la dissipa point, et la première idée d’ Oswald fut de demander à son domestique si toutes les lettres qu’il lui avait remises depuis environ trois semaines venaient de la poste , et s’il ne se souvenait pas d’en avoir reçu autrement. Le domestique assura que non ; mais comme il sortait de la chambre , il revint sur ses pas , et dit à lord Nelvil : « II me semble cependant que le jour du bal un aveugle ma remis une lettre pour votre seigneurie ; mais c était sans doute pour implorer ses secours .» — TJn aveugle ! reprit Oswald ; non , je n’ai point reçu de

lettre de lui : pourriez-vous me le retrouver? Oui , très-facilement, reprit le domestique; il demeure dans le village» — Allez le chercher, » dit lord Nelvil; et, ne pouvant pas attendre patiemment l’arrivée de l’aveugle , il alla au-devant de lui , et le rencontra au bout de l'avenue.

« Mon ami, lui dit-il, on vous a donné une lettre pour moi le jour du bal au château ; qui vous l'avait remise ? — Milord voit que je suis aveugle; comment pourrais- je le lui dire? — Croyez- vous que ce soit une femme? — Oui, milord , car elle avait un son de voix très-doux , autant qu’on pouvait le remarquer, malgré ses larmes , car j’entendais bien qu’elle pleurait. — Elle pleurait ! reprit Oswald ; et que vous a-t-elle dit ? — Vous remettrez celle lettre au dômes tique (T Oswald , bon vieillard ; puis, se reprenant tout de suite , elle a ajouté : à lord Nelvil. — Ah ! Corinne î » s'écria Oswald , et il fut obligé de s’appuyer sur le vieillard , car il était près de s’évanouir, <» Milord , continua le vieillard aveugle, j’étais assis au pied d'un arbre quand elle me donna cette commission ; je voulus m’en acquitter tout de suite ; mais comme j’ai de la peine à me relever à mon âge , elle a daigné m’aider elle-même ; m’a donné plus d'argent que jen’en avais eu depuis longtemps , et je sentais sa main qui tremblait en me soutenant , comme la vôtre , à présent. — C’en est assez, dit lord Nelvil; tenez, bon vieillard, voilà aussi de l’argent , comme elle vous en a donné ; priez pour nous deux. » Et il s’éloigna.

Depuis ce moment un trouble affreux s’empara de son âme : il faisait de tous les côtés de vaines perquisitions , et ne pouvait concevoir comment il était possible que Corinne fût arrivée en Ecosse sans demander a le voir ; il se tourmentait de mille manières sur les motifs de sa conduite ; et l’affliction qu’il ressentait était si grande , que , malgré ses efforts pour la cacher, il était impossible que lady Edgermond ne la devinât pas , et que Lucile même ne s’aperçut combien il était malheureux : sa tristesse la plongeait ellemême dans une rêverie continuelle , et leur intérieur était très-silencieux. Ce fut alors que lord Nelvil écrivit au prince Castel-Forte la première lettre , que celui-ci ne crut pas devoir montrer à Corinne , et qui l’aurait sûrement touchée , par l'inquiétude profonde qu’elle exprimait.