CHAPITRE III

Lucile était affligée du départ d’Oswald; mais le morne silence qu’il avait gardé avec elle, pendant les derniers temps de leur séjour ensemble, avait tellement redoublé sa timidité naturelle, qu’elle ne put se résoudre à lui dire qu’elle se croyait grosse; il ne le sut qu’aux îles, par une lettre de lady Edgermond, à qui sa fille l’avait caché jusqu’alors. Lord Nelvil trouva donc les adieux de Lucile trèsfroids; il ne jugea pas bien ce qui se passait dans son âme, et , comparant sa douleur silencieuse avec les éloquents regrets de Corinne lorsqu’il se sépara d’elle à Venise, il n’hésita pas à croire que Lucile l’aimait faiblement. Néanmoins, pendant les quatre années que dura son absence, elle n’eut pas un jour de bonheur. A peine la naissance de sa fille put-elle la distraire un moment des dangers que courait son époux. Un autre chagrin aussi se joignit à cette inquiétude : elle découvrit par degrés tout ce qui concernait Corinne et ses relations avec lord Nelvil. Le comte d’Erfeuil, qui passa près d’une année en Écosse , et vit souvent Lucile et sa mère, était fortement persuadé qu’il n’avait pas révélé le secret du voyage de Corinne en Angleterre ; mais il dit tant de choses qui en approchaient, il lui était si difficile, quand la conversation languissait, de ne pas ramener le sujet qui intéressait si vivement Lucile, qu’elle parvint à tout savoir. Tout innocente qu’elle était, elle avait encore assez d’art pour faire parler le comte d’Erfeuil, tant il en fallait peu pour cela.

Lady Edgermond, que sa maladie occupait chaque jour davantage, ne s’était pas doutée du travail que faisait sa fille,