LIVRE XIX

Quand il revint à lui , il fut bien étonné d’apprendre que Lucile avait tout disposé pour le voyage d’Italie; il s’eh étonna : elle lui donna pour motif le conseil des médecins.

* Si vous le permettez , ajouta-t-elle , ma fille et moi nous vous y accompagnerons : il ne faut pas qu’un enfant soit séparé de son père ni de sa mère. — Sans doute, reprit lord Nelvil, il ne faut pas que nous nous séparions. Mais ce voyage vous fait-il de la peine? parlez , j’y renoncerai.— Non , reprit Lucile , ce n’est pas cela qui me fait de la peine... » Lord Nelvil la regarda , lui prit la main : elle allait s’expliquer davantage ; mais le souvenir de sa mère, qui lui avait recommandé de ne jamais avouer à lord Nelvil la jalousie qu’elle ressentait , l’arrêta tout à coup , et elle reprit en disant : « Mon premier intérêt , milord , vous devez le croire , c’est le rétablissement de votre santé. — Vous avez une sœur en Italie , continua lord Nelvil. — Je le sais, reprit Lucile ; en avez-vous des nouvelles? — Non , dit lord Nelvil ; depuis que je suis parti pour l’ Amérique , j’ignore absolument ce qu’elle est devenue. — Eh bien! milord , nous lé saurons en Italie. — Vous intéresse-t-elle encoré? — Oui , milord , répondit Lucile ; je n’ai point oublié la tendresse qu’elle m’a témoignée dans mon enfance. — Oh ! il ne faut rien oublier, » dit lord Nelvil en soupirant; et le silence de tous les deux finit l’entretien.

Oswald n’allait point en Italie dans l’intention de renouveler ses liens avec Corinne ; il avait trop de délicatesse pour se laisser approcher par une telle idée ; mais siî ne devait pas se rétablir de la maladie de poitrine dont il était menacé, il trouvait assez doux de mourir en Italie , et d'obtenir, par un dernier adieu , le pardon de Corinne. Il ne croyait pas que Lucile pût savoir la passion qu’il avait eue pour sa sœur ; encore moins se doutait-il qu’il eût trahi , dans son délire , les regrets qui l'agitaient encore. Il ne rendait pas justice à l’esprit de sa femme , parce que cet esprit était stérile , et lui servait plutôt à deviner ce que pensaient les autres qu’à les intéresser par ce qu’elle pensait elle-même. Oswald s’était donc accoutumé â la considérer comme une belle et froide personne , qui remplissait ses devoirs , et l’aimait autant qu’elle pouvait aimer; mais il ne connaissait pas la sensibilité de Lucile : elle mettait le plus grand soin

à la cacher. C'était par fierté qu'elle dissimulait , dans cette circonstance, ce qui l'affligeait; mais dans une situation parfaitement heureuse, elle se serait encore fait un reproche de laisser voir une affection vive , même pour son époux. Il lui semblait que la pudeur était blessée par l'expression de tout sentiment passionné ; et , comme elle était cependant capable de ces sentiments , son éducation , en lui imposant la loi de se contraindre , lavait rendue triste et silencieuse : on l'avait bien convaincue qu’il ne fallait pas révéler ce qu'elle éprouvait, mais elle ne prenait aucun plaisir à dire autre chose.