LIVRE XIX

rigoureux. Les vastes appartements de l'Italie sont destinés à recevoir le soleil ; ils paraissaient déserts pendant le froid. Les hommes sont bien petits sous ces grandes voûtes. Elles font plaisir pendant l’été par la fraîcheur qu’elles donnent ; mais au milieu de l’hiver on ne sent que le vide de ces palais immenses, dont les possesseurs semblent des pygmées dans la demeure des géants.

On venait d’apprendre la mort d’Allieri, et c’était un deuil général pour tous les Italiens qui voulaient s’enorgueillir de leur patrie. Lord Nelvil croyait voir partout l’empreinte de la tristesse ; il ne reconnaissait plus l’impression que l’Italie avait produite jadis sur lui. L’absence de celle qu’il avait tant aimée désenchantait à ses yeux la nature et les arts. Il demanda des nouvelles de Corinne à Turin ; on lui dit que depuis cinq ans elle n’avait rien publié, et vivait dans la retraite la plus profonde; mais on l’assura qu’elle était à Florence. Il résolut d’y aller, non pour y rester, et trahir ainsi l'affection qu’il devait à Lucile, mais pour expliquer du moins lui môme à Corinne comment il avait ignoré son voyage en Écosse.

En traversant les plaines de la Lombardie , Oswald s’écriait : « Àh ! que cela était beau lorsque tous les ormeaux étaient couverts de feuilles, et lorsque les pampres verts les unissaient entre eux! » Lucile se disait en elle-même : « C’était beau quand Corinne était avec lui. » Un brouillard humide , tel qu’il en fait souvent dans ces plaines, traversées par un si grand nombre de rivières, obscurcissait la vue de la campagne. On entendait, pendant la nuit, dans les auberges, tomber sur les toits ces pluies abondantes du Midi qui ressemblent au déluge. Les maisons en sont pénétrées, et l’eau vous poursuit partout avec l’activité du feu. Lucile cherchait en vain le charme de l’Italie ; on eût dit que tout se réunissait pour la couvrir d’un voile sombre, à ses regards comme à ceux d’ Oswald.