CHAPITRE IV

Plusieurs jours s’écoulèrent sans qu’Oswald pût retrouver de câline après l’impression déchirante (pie lui avait causée la lettre de Corinne. 11 fuyait la présence de Lucile; il passait les heures entières sur le bord de la rivière qui conduisait à la maison de Corinne, et souvent il fut tenté de se jeter dans les flots pour être au moins porté , quand il 11e serait plus, vers cette demeure dont l’entrée lui était refusée pendant sa vie. La lettre de Corinne lui apprenait qu’t lie eût désiré de voir sa sœur ; et bien qu’il s’étonnât de ce souhait, il avait envie de le satisfaire. Mais comment aborder cette question auprès deLucile? 11 apercevait bien qu elle était blessée de sa tristesse ; il aurait voulu qu’elle l’interrogeât ; mais il ne pouvait se résoudre à parler le premier , et Lucile trouvait toujours le moyen d’amener la conversation sur des sujets indifférents, de proposer une promenade, afin de détourner un entretien qui aurait pu conduire à une explication. Elle parlait quelquefois de son désir de quitter Florence pour aller voir Rome et Naples. Lord Nelvil ne la contredisait jamais; seulement il demandait encore quelques jours de retard, et Lucile alors y consentait avec une expression de physionomie digne et froide.

Oswald voulut au moins que Corinne vît sa fille, et il ordonna secrètement à sa bonne de la conduire chez elle. Il alla au-devant de l'enfant comme elle revenait , et lui demanda si elle avait été contente de sa visite. Juliette lui répondit par une phrase italienne, et sa prononciation , qui ressemblait à celle (le Corinne, fit tressaillir Oswald. « Qui vous a appris cela, ma fille? dit-il. — La dame que je viens de voir, répondit-elle. — Et comment vous a-t-elle reçue? — Elle a beaucoup pleuré en me voyant, dit Juliette; je ne sais pourquoi. Elle m’embrassait et pleurait ; et cela lui faisait, mal, car elle a l’air bien malade. — Et vous plaiUelle celte dame, ma fille? continua !ord Nelvil.— Beaucoup, répondit Juliette ; j'y veux aller tous les jours. Elle m’a promis de m’apprendre tout ce qu’elle sait.Elleditqu’elle veut que je ressemble à Corinne. Qu'est-ce que c’est que Corinne, mon père? cette dame n'a pas voulu me le dire. » Lord Nelvil ne répondit plus, et s’éloigna pour cacher son attendrissement.