LIVRE IV. «T

— Vous avez beaucoup réfléchi sur le sentiment, madame,» dit Oswald avec amertume. Corinne rougit à ce mot , et se tut quelques instants ; puis , reprenant la parole , avec un mélange assez frappant de franchise et de dignité : « Je rte crois pas, dit-elle , qu’une femme sensible soit jamais arrivée jusqu’à vingt-six ans sans avoir connu l'illusion de l’amour; mais si n’avoir jamais rencontré l’objet qui pouvait mériter toutes les affections de son cœur est un titre à l’intérêt , j’ai droit au vôtre.» Ces paroles, et l’accent avec lequel Corirtne les prononça , dissipèrent un peu le nuage qui s’était élevé dans l’âme de lord Nelvil ; néanmoins il se dit en lui-même : « C’est la plus séduisante des femmes , mais c’est une Italienne, et ce n’est pas ce cœur timide, innocent , à lui-même inconnu, que possède sans doute la jeune Anglaise à laquelle mon père me destinait. »

Cette jeune Anglaise se nommait Lucile Edgermond , la fille du meilleur ami du père de lord Nelvil ; mais elle était trop enfant encore lorsque Oswald quitta l’Angleterre pour qu’il put l’épouser, ni même prévoir ce qu elle serait un jour.