LIVRE IV

sans le convaincre ; il cherchait partout un sentiment moral, et toute la magie des arts ne pouvait jamais lui suffire. Alors Corinne se rappela que , dans celte même arène , les chrétiens persécutés étaient morts victimes de leur persévérance ; et montrant à lord Nelvil les autels élevés en l'honneur de leurs cendres , et cette route de la croix que suivent les pénitents , au pied des plus magnifiques débris de la grandeur mondaine , elle lui demanda si cette poussière des martyrs ne disait rien à son cœur. « Oui , s’écriat-il , j’admire profondément cette puissance de l’âme et de la volonté contre les douleurs et la mort : un sacrifice , quel qu’il soit, est plus beau, plus difficile, que tous les élans de famé et de la pensée. L’imagination exaltée peut produire les miracles du génie ; mais ce n’est qu’en se dévouant à son opinion , ou à ses sentiments , qu’on est vraiment vertueux ; c’est alors seulement qu’une puissance céleste subjugue en nous l’homme mortel. » Ces paroles nobles et pures troublèrent cependant Corinne; elle regarda lord Nelvil, puis elle baissa les yeux ; et bien qu’en ce moment il prit sa main et la serrât contre son cœur , elle frémit de l’idée qu’un tel homme pouvait immoler les autres et luimême au culte des opinions , des principes , ou des devoirs dont il aurait fait choix.