chapitre v

Après la course du Capitole et du Forum, Corinne et lord Nelvil employèrent deux jours à parcourir les sept collines. Les Romains d’autrefois faisaient une fête en l’honneur des sept collines : c’est une des beautés originales de Rome que ces monts enfermés dans son enceinte ; et l’on conçoit sans peine comment l’amour de la patrie se plaisait à célébrer cette singularité.

Oswald et Corinne, ayant vu la veille le mont Capitolin , recommencèrent leurs courses par le mont Palatin. Le palais des Césars , appelé le palais d’Or , l’occupait tout entier. Ce mont n’offre à présent que les débris de ce palais. Auguste, Tibère, Calignla et Néron en ont bâti les quatre côtés , et des pierres, recouvertes par des plantes fécondes ,

sont tout ce qu’il en reste aujourd’hui : la nature y a repris son empire sur les travaux des hommes, et la beauté des fleurs console de la ruine des palais. Le luxe, du temps des rois et de la république , consistait seulement dans les édifices publics; les maisons des particuliers étaient très-petites et très-simples. Cicéron, Hortensius , les Gracques, habitaient sur ce mont Palatin, qui suffit à peine, lors de la décadence de Rome, à la demeure d’im seul homme. Dans les derniers siècles, la nation ne fut plus qu’une foule anonyme , désignée seulement par l’ère de son maître : on cherche en vain dans ces lieux les deux lauriers plantés devant la porte d’Auguste , le laurier de la guerre, et celui des beaux-arts cultivés par la paix; tous deux ont disparu.

il reste encore sur le mont Palatin quelques chambres des bains de Livie : on y montre la place des pierres précieuses qu’on prodiguait alors aux plafonds, comme un ornement ordinaire; et Ion y voit des peintures dont les couleurs sont encore parfaitement Intactes; la fragilité même des couleurs ajoute à l’étonnement de les voir conservées, et rapproche de nous les temps passés. S’il est vrai que Livie abrégea les jours d’Auguste, c’est dans l’une de ces chambres que fut conçu cet attentat; et les regards du souverain du monde, trahi dans ses affections les plus intimes, se sont peut-être arrêtés sur l’un de ces tableaux dont les élégantes fleurs subsistent encore. Que pensa-t-il, dans sa vieillesse, de la vie et de ses pompes? Se rappela-t-il ses proscriptions ou sa gloire? craignit-il, espéra-t-il un monde à venir? et la dernière pensée, qui révèle tout à l’homme , la dernière pensée d'un maître de l'univers erre-t-elle encore sous ces voîîtes (I I ) ?

Le mont Avenlin offre plus qu’aucun autre les traces des premiers temps de l’Iiistoire romaine. Précisément en face du palais construit par Tibère , on voit les débris du temple de la Liberté, bâti par le père des Gracques. Au pied du mont Avenlin était le temple dédié à la Fortune virile par Servius Tullius, pour remercier les dieux de ce que , étant né esclave, il était devenu roi. Hors des murs de Rome, on trouve aussi les débris d’un temple qui fut consacré à la Fortune des femmes, lorsque Véturie arrêta Coriolan. Vis-