LIVRE IV. 8T

à-vis du mont Aventin est le mont Janicule , sur lequel Porsenna plaça son armée. C’est en face de ce mont que Iloratius Coclès lit couper derrière lui le pont qui conduis sait à Rome. Les fondements de ce pont subsistent encore; il y a sur les bords du fleuve un arc de triomphe bâti en briques , aussi simple que Faction qu'il rappelle était grande. Cet arc fut élevé , dit-on , en l'honneur d'Horatius Coclès. Au milieu du Tibre, on aperçoit une île formée de gerbes de blé recueillies dans les champs de Tarquin, et qui furent pendant longtemps exposées sur le fleuve, parce que le peuple romain ne voulait point les prendre, croyant qu’un mauvais sort y était attaché. On aurait de la peine, de nos jours, à faire tomber sur des richesses quelconques des malédictions assez eflicaces pour que personne ne consentit à s'en emparer,

C’est sur le mont Aventin que furent placés les temples de la Pudeur patricienne et de la Pudeur plébéienne. Au pied de ce mont on voit le temple de Yesta qui subsiste encore presque entier, quoique les inondations du Tibre l’aient souvent menacé *. Non loin de là sont les débris d'une prb son pour dettes , où se passa , dit-on , le beau trait de piété liliale généralement connu. C’est aussi dans ce même lieu que Clélie et ses compagnes, prisonnières de Porsenna, traversèrent le Tibre pour venir joindre les Romains. Ce mont Aventin repose l'âme de tous les souvenirs pénibles que rappellent les autres collines, et son aspect est beau comme les souvenirs qu’il retrace. On avait donné le nom de belle rive ( pulchrum lUlus ) au bord du fleuve qui est au pied de cette colline. C'est là que se promenaient les orateurs de Rome , en sortant du Forum ; c’est là que César et Pompée se rencontraient comme de simples citoyens, et qu’ils cherchaient à captiver Cicéron , dont l'indépendante éloquence leur importait plus alors que la puissance meme de leurs armées.

La poésie vient encore embellir ce séjour. Virgile a placé sur le mont Aventin la caverne de Cacus ; et les Romains, si grands par leur histoire , le sont encore par les fictions héroïques dont les poètes out orné leur origine fabuleuse.

* ridimu* flavum Tiberim, etc.

Enfin , en revenant du mont Aventin , on aperçoit la maison de Nicolas Rienzi , qui essaya vainement de faire revivre les temps anciens dans les temps modernes; et ce souvenir , tout faible qu’il est à côté des autres , fait encore penser longtemps. Le mont Cœlius est remarquable, parce qu’on y voit les débris du camp des prétoriens et de celui des soldats étrangers. On a trouvé cette inscription dans les ruines de l’édifice construit pour recevoir ces soldats : Au génie saint des camps étrangers ; saint, en effet, pour ceux dont il maintenait la puissance ! Ce qui reste de ces antiques casernes fait juger qu’elles étaient bâties à la manière des cloîtres, ou plutôt que les cloîtres ont été bâtis sur leur modèle.

Le mont Esquilln était appelé le mont des Poètes , parce que Mécène ayant son palais sur cette colline , Horace, Properce et Tibulle y avaient aussi leur habitation. Non loin de là sont les ruines des Thermes de Titus et de Trajan. On croit que Raphaël prit le modèle de ses arabesques dans les peintures à fresque des Thermes de Titus. C’est aussi là qu’on a découvert le groupe de Laocoon. La fraîcheur de l’eau donne un tel sentiment de plaisir dans les pays chauds, qu’on se plaisait à réunir toutes les pompes du luxe et toutes les jouissances de l’imagination dans les lieux où l’on se baignait. Les Romains y faisaient exposer les chefs d’œuvre de la peinture et de la sculpture. C’était à la clarté des lampes qu’ils les considéraient ; car il paraît, par la construction de ces bâtiments, que le jour n’y pénétrait jamais, et qu’on voulait ainsi se préserver de ces rayons du soleil si poignants dans le Midi : c’est sans doute à cause de la sensation qu’ils produisent que les anciens les ont appelés les dards d’Apollon. On pourrait croire, en observant les précautions extrêmes prises par les anciens contre la chaleur, que le climat était alors plus brûlant encore que de nos jours. C’est dans les Thermes de Caracalla qu’étaient placés l’Hercule Farnèse , la Flore et le groupe de Dircé. Près d’Ostie, l’on a trouvé dans les bains de Néron l’Apollon du Belvédère. Peuton concevoir qu’en regardant cette noble figure Néron n’ait pas senti quelques mouvements généreux ?

Les Thermes et les Cirques sont les seuls genres d’édifices consacrés aux amusements publics dont il reste des