LIVRE V

lés églises les plus remarquables entre les nombreuses églises de Rome : elles sont toutes décorées par les magnificences antiques ; mais quelque chose de sombre et de bizarre se mêle à ces beaux marbres , à ces ornements de fête enlevés aux temples païens. Les colonnes de porphyre et de granit étaient en si grand nombre à Rome, qu’on (es a prodiguées presque sans y attacher aucun prix. A Saint-Jean-de-Latran, dans cette église fameuse par les conciles qui y ont été tenus , on trouve une telle quantité de colonnes de marbre , qu'il en est plusieurs qu’on a recouvertes d’un mastic de plaire pour en faire des pilastres , tapt la multitude de ces richesses y avait rendu indifférent !

Quelques-unes de ces colonnes étaient dans le tombeau d’Adrien , d’autres au Capitole ; celles-ci portent encore sur leur chapiteau la figure des oies qui ont sauvé le peuple romain ; ces colonnes soutiennent des ornements gothiques , et quelques-unes des ornements ù la manière des Arabes. L’urne d’Agrippa recèle les cendres d’un pape ; car les morts eux-mêmes ont cédé la place à d’autres morts , et les tombeaux ont presque aussi souvent changé de maîtres que la demeure des vivants.

Près de Saint-Jean-de-Latran est l’escalier saint , transporté , dit-on, de Jérusalem à Rome. On ne peut le monter qu’à genoux. César lui-même et Claude montèrent aussi à genoux l’escalier qui conduisait au temple de Jupiter Capitolin. A côté de Saint-Jean-de-Latran est le baptistère où l’on dit que Constantin fut baptisé. Au milieu de la place l’on voit un obélisque qui est peut-être le plus ancien monument qui soit dans le monde; un obélisque contemporain de la guerre de Troie I un obélisque que le barbare Cambyse respecta cependant assez pour faire arrêter en son honneur l’incendie d’une ville ! un obélisque pour lequel tin roi mit en gage la vie de son fils unique ! Les Romains l’ont fait arriver miraculeusement du fond de l’Egypte jusqu’en Italie ; ils détournèrent le Nil de son cours pour qu’il allât le chercher et le transportât jusqu’à la mer. Cet obélisque est encore couvert des hiéroglyphes qui gardent leur secret depuis tant de siècles , et défient jusqu’à ce jour les plus savantes recherches. Les Indiens , les Égyptiens , l’antiquité de l’antiquité» nous seraient peut-être révélés par ces signes. Le

charme merveilleux de Rome, ce n’est pas seulement la beauté réelle de ses monuments , mais l’intérêt qu’ils inspirent en excitant à penser ; et ce genre d’intérêt s’accroît chaque jour par chaque étude nouvelle.

Une des églises les plus singulières de Rome, c’est Saint- Paul : son extérieur est celui d’une grange mal bâtie , et l’intérieur est orné par quatre-vingts colonnes d’un marbre si beau , d’une forme si parfaite , qu’on croit qu’elles appartiennent à un temple d’Athènes décrit par Pausanias. Cicéron dit : Nous sommes entourés des vestiges de Vhistoire. S’il le disait alors , que dirons-nous maintenant ?

% Les colonnes , les statues , les bas-reliefs de l’ancienne Rome sont tellement prodigués dans les églises de la ville moderne, qu’il en est une (Sainte-Agnès) où des bas-reliefs retournés servent de marches à un escalier , sans qu’on se soit donné la peine de savoir ce qu’ils représentent. Quel étonnant aspect offrirait maintenant Rome antique , si l’on avait laissé les colonnes , les marbres , les statues , à la place même où ils ont été trouvés ! la ville ancienne presque en entier serait encore debout ; mais les hommes de nos jours oseraient-ils s’y promener?

Les palais des grands seigneurs sont extrêmement vastes , d’une architecture souvent très-belle , et toujours imposante; mais les ornements de l’intérieur sont rarement de bon goût , et l’on n’y a point l’idée de ces appartements élégants que les jouissances perfectionnées de la vie sociale ont fait inventer ailleurs. Ces vastes demeures des princes romains sont désertes et silencieuses ; les paresseux habitants de ces palais se retirent chez eux dans quelques petites chambres inaperçues, et laissent les étrangers parcourir leurs magnifiques galeries , où les plus beaux tableaux du siècle de Léon X sont réunis. Ces grands seigneurs romains sont aussi étrangers maintenant au luxe pompeux de leurs ancêtres , que ces ancêtres l’étaient eux-mêmes aux vertus austères des Romains de la république. Les maisons de campagne donnent encore davantage l’idée de cette solitude , de cette indifférence des possesseurs au milieu des plus admirables séjours du monde. On se promène dans ces immenses jardins sans se douter qu’ils aient un maître. L’herbe croît au milieu des allées; et, dans ces mêmes allées abandon-