LIVRE V

nées , les arbres sont taillés artistement selon l'ancien goût qui régnait en France : singulière bizarrerie que cette négligence du nécessaire et cette affectation de l'inutile ! Mais on est souvent surpris à Rome , et dans la plupart des autres villes d’Italie , du goût qu’ont les Italiens pour les ornements maniérés , eux qui ont sans cesse sous les yeux la noble simplicité de l’antique. Ils aiment ce qui est brillant , plutôt que ce qui est élégant et commode. Ils ont en tout genre les avantages et les inconvénients de ne point vivre habituellement en société. Leur luxe est pour l'imagination plutôt que pour la jouissance : isolés qu’ils sont entre eux , ils ne peuvent redouter l’esprit de moquerie , qui pénètre rarement à Rome dans les secrets de la maison ; et l’on dirait souvent , à voir le contraste du dedans et du dehors du palais , que la plupart des grands seigneurs d’Italie arrangent leurs demeures pour éblouir les passants , mais non pour y recevoir des amis.

Après avoir parcouru les églises et les palais . Corinne conduisit Oswald dans la villa Mellini, jardin solitaire, et sans autre ornement que des arbres magnifiques. On voit de là , dans l’éloignement , la chaîne des Apennins; la transparence de l’air colore ces montagnes, les rapproche et les dessine d’une manière singulièrement pittoresque. Oswald et Corinne restèrent dans ce lieu quelque temps pour goûter le charme du ciel et la tranquillité de la nature. On ne peut avoir l’idée de cette tranquillité singulière quand on n’a pas vécu dans les contrées méridionales. L’on ne sent pas , dans un jour chaud , le plus léger souffle de vent. Les plus faibles brins de gazon sont d’une immobilité parfaite ; les animaux eux-mémes partagent l’indolence inspirée par le beau temps; à midi , vous n’entendez point le bourdonnement des mouches , ni le bruit des cigales , ni le chant des oiseaux ; nul ne se fatigue en agitations inutiles et passagères ; tout dort , jusqu’au moment où les orages, où les passions réveillent la nature véhémente qui sort avec impétuosité de son propre repos.

Il y a dans les jardins de Rome un grand nombre d’arbres toujours verts , qui ajoutent encore à l’illusion que fait déjà la douceur du climat pendant l’hiver. Des pins d’une élégance particulière, larges et touffus vers le sommet, et rapprochés

l’un de Tautre, forment comme une espèce de plaine dans les airs , dont l’effet est charmant quand on monte assez haut pour l’apercevoir. Les arbres inférieurs sont placés à l’abri de cette voûte de verdure. Deux palmiers seulement se trouvent dans Pvome , et sont tous les deux dans des jardins de moines : l’un d’eux , placé sur une hauteur, sert de point de vue à distance , et l’on a toujours un sentiment de plaisir eu apercevant , en retrouvant , dans les diverses perspectives de Rome, ce député de l’Afrique , cette image d'un midi plus brûlant encore que celui de l'Italie , et qui réveille tant d'idées et de sensations nouvelles.

« Ne trouvez-vous pas , dit Corinne en contemplant avec Oswald la campagne dont ils étaient environnés , que la nature en Italie fait plus rêver que partout ailleurs ? On dirait qu'elle est ici plus en relation avec l'homme, et que le Créateur s’en sert comme d’un langage entre la créature et lui. — Sans doute, reprit Oswald, je le crois ainsi; mais qui sait si ce n’est pas l’attendrissement profond que vous excitez dans mon cœur, qui me rend sensible à tout ce que je vois? Vous me révélez les pensées et les émotions que les objets extérieurs peuvent faire naître. Je ne vivais que dans mon cœur, vous avez réveillé mon imagination. Mais cette magie de l’univers que vous m'apprenez à connaître ne m’offrira jamais rien de plus beau que votre regard, de plus touchant que votre voix. — Puisse ce sentiment que je vous inspire aujourd’hui durer autant que ma vie , dit Corinne ; ou , du moins , puisse ma vie ne pas durer plus que lui! »

Oswald et Corinne terminèrent leur voyage de Rome par la villa Borghèse , celui de tous les jardins et de tous les palais romains où les splendeurs de la nature et des arts sont rassemblées avec le plus de goût et d’éclat. On y voit des arbres de toutes les espèces, et des eaux magnifiques. Une réunion incroyable de statues , de vases , de sarcophages antiques, se mêlent avec la fraîcheur de la jeune nature du sud. La mythologie des anciens y semble ranimée. Les naïades sont placées sur les bords des ondes , les nymphes dans des bois dignes d’elles, les tombeaux sous des ombrages élyséens ; la statue d’Esculape est au milieu d’une île; celle de Vénus semble sortir des ondes ; Ovide et Virgile pourraient