LIVRE V

se promener djins ce beau lieu , et se croire encore au siècle d'Auguste. Les chefs-d’œuvre de sculpture que renferme le palais lui donnent une magnificence à jamais nouvelle. On aperçoit de loin , à travers les arbres , la ville de Rome et Saint-Pierre , et la campagne , et les longues arcades, débris des aqueducs qui transportai nt les sources des montagnes dans l'ancienne Rome. Tout est là pour la pensée, pour l'imagina! ion , pour la rêverie. Les sensations les plus pures se confondent avec les plaisirs de lame , et donnent l’idée d’un bonheur parfait ; mais quand on demande : pourquoi ce séjour ravissant n'est-il pas habité? l'on vous répond que le mauvais air (la catliva aria) ne permet pas d’y vivre pendant l’été.

Ce mauvais air fait , pour ainsi dire , le siège de Rome ; il avance chaque année quelques pas de plus, et l’on est forcé d'abandonner les plus charmantes habitations à son empire. Sans doute l’absence d’arbres dans la campagne , autour de la ville, est une des causes de l'insalubrité de l’air, et c’est peut-être pour cela que les anciens Romains avaient consacré les bois aux déesses , afin de les faire respecter par le peuple. Maintenant des forêts sans nombre ont été abattue-!; pourrait-il en effet exister de nos jours des lieux assez sanctifiés pour que l’avidité s'abstint de les dévaster? Le mauvais air est le fléau des habitants de Rome, et menace la ville d’une entière dépopulation ; mais il ajoute peut-être encore à l’effet que produisent les superbes jardins qu’on voit, dans l’enceinte de Rome. L’influence maligne ne se fait sentir par aucun signe extérieur ; vous respirez un air qui semble pur et qui est très-agréable ; la terre est riante et fertile ; une fraîcheur délicieuse vous repose le soir des chaleurs brûlantes du jour, et tout cela , c’est la mort !

« J'aime , disait Oswald à Corinne , ce danger mystérieux , invisible , ce danger sous la forme des impressions les plus douces. Si la mort n’est , comme je le crois , qu’un appel à une existence plus heureuse , pourquoi le parfum des fleurs, l’ombrage des beaux arbres, le souffle rafraîchissant du soir, ne seraient-ils pas chargés de nous en apporter la nouvelle? Sans doute le gouvernement doit veiller de toutes les manières à la conservation de la vie humaine ; mais la nature a des secrets que l’imagination seule peut

pénétrer, et je conçois facilement que les habitants et les étrangers ne se dégoûtent point de Rome par le genre de péril que l’on y court pendant les plus belles saisons de l'année. »