LIVRE VI

« naissance , et qu’il est au contraire purement électif dans « l’ordre du clergé , il en résulte une sorte de libéralité ,

« non dans les idées , mais dans les habitudes , qui fait de « Rome le séjour le plus agréable pour tous ceux qui n'ont « plus ni l’ambition , ni la possibilité de jo er un rôle dans « le monde.

« Les peuples du Midi sont plus aisément modifiés par « leurs institutions que les peuples du Nord ; ils ont une in- « dolence qui devient bientôt de la résignation ; et la nature « leur offre tant de jouissances , qu’ils se consolent facile- « ment des avantages que la société leur refuse. Il y a sfire- « ment beaucoup de corruption en Italie , et cependant la « civilisation y est beaucoup moins raffinée que dans d’au- « très pays. On pourrait presque trouver quelque chose de « sauvage à ce peuple, malgré la finesse de son esprit ; cette « finesse ressemble à celle du chasseur, dans l'art de sur- « prendre sa proie. Les peuples indolents sont facilement « rusés : ils ont une habitude de douceur qui leur sert à dis- « simuler, quand il le faut, même leur colère ; c’est toujours « avec ces manières accoutumées qu’on parvient à cacher « une situation accidentelle.

« Les Italiens ont de la sincérité , de la fidélité dans les re- « lations privées. L’intérêt et l’ambition exercent un grand « empire sur eux ,4mais non l’orgueil ou la vanité : les dis- « tinctions de rang y font très-peu d’impression; il n’y a « point de société , point de salon , point de mode , point « de petits moyens journaliers de faire effet en détail. Ces « sources habituelles de dissimulation et d’envie n'existent « point chez eux : quand ils trompent leurs ennemis et « leurs concurrents, c’est parce qu’ils se considèrent avec « eux comme en état de guerre ; mais en paix , ils ont du « naturel et de la vérité. C'est même cette vérité qui est « cause du scandale dont vous vous plaignez ; les femmes « entendant parler d’amour sans cesse , vivant au milieu « des séductions et des exemples de l’amour, ne cachent pas « leurs sentiments , et portent , pour ainsi dire , une sorte « d’innocence dans la galanterie même ; i lies ne se doutent « pas non plus du ridicule , surtout de celui que la société « peut donner, l es unes sont d’une ignorance telle , qu’elles « ne savent pas écrire, et l’avouent publiquement ; elles font

« répondre à un billet du matin par leur procureur (il pa - <« glielto) sur du papier ù grand format , et en style de re- « quête. Mais en revanche, parmi celles qui sont instruites ,

« vous en verrez qui sont professeurs dans les académies , et « donnent des leçons publiquement, en écharpe noire; et « si vous vous avisiez de rire de cela , Ton vous répondrait :

« Y a-t-il du mal à savoir le grec ? y a-t-il du mal à gagner « sa vie par son travail? pourquoi riez-vous donc d’une « chose aussi simple ?

« Enfin, milord, aborderai-je un sujet plus délicat? a chercherai-je à démêler pourquoi les hommes montrent « souvent peu d’esprit militaire? Ils exposent leur vie pour « l’amour et pour la haine avec une grande facilité ; et les « coups de poignard donnés et reçus pour cette cause n’é- « tonnent ni n’intimident personne : ils ne craignent point « la mort , quand les passions naturelles commandent de la « braver ; mais souvent, il faut l’avouer, ils aiment mieux la « vie que des intérêts politiques , qui ne les touchent guère,

« parce qu’ils n’ont point de patrie. Souvent aussi l’honneur « chevaleresque a peu d’empire au milieu d’une nation où « l’opinion et la société qui la forme n’existent pas ; il est « assez simple que , dans une telle désorgarnisation de tous « les pouvoirs publics , les femmes prennent beaucoup d'as- « Cendant sur les hommes , et peut-être en ont-elles trop « pour les respecter et les admirer. Néanmoins leur conduite « envers elles est pleine de délicatesse et de dévouement.

« Les vertus domestiques font en Angleterre la gloire et le « bonheur des femmes ; mais s’il y a des pays où l’amour « subsiste hors des liens sacrés du mariage , parmi ces pays ,

« celui de tous où le bonheur des femmes est le plus ménagé,

<« c’est l’Italie. Les hommes s'y sont fait une morale pour « des rapports hors de la morale ; mais du moins ont-ils été « justes et généreux dans le partage des devoirs ; ils se sont « considérés eux -mêmes comme plus coupables que les « femmes, quand ils brisaient les liens de l’amour, parce « que les femmes avaient fait plus de sacrifices , et perdaient « davantage ; ils ont pensé que , devant le tribunal du « cœur, les plus criminels sont ceux qui font le plus de mal :

« quand les hommes ont tort , c’est par dureté ; quand les « femmes ont tort, c'est par faiblesse. La société, qui est *