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ils pas à généraliser leurs découvertes , à publier leurs aperçus. Ils ont dans le caractère quelque chose de prudent et de dissimulé , qui leur conseille peut-être de ne pas meure en dehors , par les comédies , ce qui leur sert à se guider dans les relations particulières, et de ne pas révéler par les fictions de l'esprit ce qui peut être utile dans les circonstances de la vie réelle.

« Machiavel cependant, bien loin de rien cacher, a fait connaître tous les secrets d’une politique criminelle, et l’on peut voir par lui de quelle terrible connaissance du cœur humain les Italiens sont capables : mais une telle profondeur n’est pas du ressort de la comédie , et les loisirs de la société proprement dite peuvent seuls apprendre à peindre les hommes sur la scène comique. Goldoni , qui vivait à Venise, la ville d’Italie où il y a le plus de société , met déjà dans ses pièces beaucoup plus de linesse d’observation qu’il ne s’en trouve communément dans les autres auteurs. Néanmoins ses comédies sont monotones ; on y voit revenir les mêmes situations , parce qu’il y a peu de variété dans les caractères. Ses nombreuses pièces semblent faites sur le modèle des pièces de théâtre en général , et non d'après la vie. Le vrai caractère de la gaieté italienne, ce n’est pas la moquerie, c’est l’imagination ; ce n’est pas la peinture des mœurs , mais les exagérations poétiques. C’est l’Arioste , et non pas Molière , qui peut amuser l’Italie.

« Gozzi, le rivai de Goldoni, a bien plus d’originalité dans ses compositions ; elles ressemblent bien moins à des comédies régulières. Il a pris son parti de se livrer franchement au génie italien , de représenter des contes de fées , de mêler les bouffonneries , les arlequinades , au merveilleux des poèmes ; de n’imiter en rien la nature , mais de se laisser aller aux fantaisies de la gaieté , comme aux chimères de la féerie , et d’entraîner de toutes les manières l’esprit au delà des bornes de ce qui se passe dans le monde. Il eut un succès prodigieux dans son temps , et peut-être est-il l'auteur comique dont le genre convient le mieux à l’imagination italienne. Mais , pour savoir avec certitude quelles pourraient être la comédie et la tragédie en Italie, il faudrait qu’il y eût quelque part un théâtre et des acteurs. La multitude des petites villes, qui toutes veulent avoir un théâtre, perd, en

les dispersant , le peu de ressources qu’on pourrait rassemhier. La division des états , si favorable en général à la liberté et au bonheur , est nuisible à l’Italie : il lui faudrait un centre de lumières et de puissance pour résister aux préjugés qui la dévorent. L’autorité des gouvernements réprime souvent ailleurs l’élan individuel. En Italie celte autorité serait un bien si elle luttait contre l’ignorance des états séparés et des hommes isolés entre eux , si elle combattait par l’émulation l’indolence naturelle au climat , enlin si elle donnait une vie à toute cette nation qui se contente d’un rêve.»

Ces diverses idées et plusieurs autres encore furent spirituellement développées par Corh.ne. Elle entendait aussi très-bien l’art rapide des entretiens légers, qui n’insistent sur rien , et l’occupation de plaire, qui fait valoir chacun à son tour, quoiqu’elle s'abandonnât souvent dans la conversation au genre de talent qui la rendait une improvisatrice célèbre. Plusieurs fois elle pria le prince Castel-Forte de venir à son secours , en faisant connaître ses propres opinions sur le même sujet ; mais elle parlait si bien , que tous les auditeurs se plaçaient à l’écouter, et ne supportaient pas qu'on l’interrompît. M. Edgermond surtout ne pouvait se iassasier de voir et d’entendre Corinne ; il osait à peine lui exprimer le sentiment d’admiration qu’elle lui inspirait , et prononçait lout bas quelques mots à sa louange, espérant qu’elle les comprendrait sans qu’il fut obligé de les lui dire. Il avait cependant un désir si vif de savoir ce qu’elle pensait de la tragédie , qu’il se hasarda , malgré sa timidité , à lui adresser la parole sur ce sujet :

« Madame , lui dit-il , ce qui me paraît surtout manquer à la littératuie italienne, ce sont des tragédies; il me semble qu’il y a moins loin des enfants aux hommes , que de vos tragédies aux nôtres ; car les enfants , dans leur mobilité, ont des sentiments légers , mais vrais , tandis que le sérieux de vos tragédies a quelque chose d’affecté et de gigantesque qui détruit pour moi toute émotion. IN’est-il pas vrai, lord Nelvil ? » continua M. Edgermond en se retournant vers lui, et l'appelant par ses regards à le soutenir, étonné qu'il était d’avoir osé parler devant tant de monde.

« Je pense entièrement comme vous, répondit Oswald. Métastase , que l’on vante comme le poète de l'amour, donne