LIVRE VII. U

à cette passion , dans tous les pays , dans tontes les situations , la même couleur. On doit applaudir à des ariettes admirables, tantôt par la grâce et l'harmonie, tantôt par les beautés lyriques du premier ordre qu’elles renferment, surtout quand on les détache du drame où elles sont placées; mais il nous est impossible, à nous qui possédons Shakespear, le poète qui a le mieux approfondi l'histoire et les passions de l'homme, de supporter ces deux couples d'amoureux qui se partagent presque toutes les pièces de Métastase, et qui s'appellent tantôt Achille, tantôt Tircis, tantôt Rrtitus , tantôt Cordas , et chantent tous de la même manière des chagrins et des martyres d’amour qui remuent a peine l’âme à la superlicie , et peignent comine une fadeur le sentiment le plus orageux qui puisse agiter le cœur hmna n. C'est avec un respect profond pour le caractère d'Allieri que je me permettrai quelques réflexions sur ses pièces. Leur but est si noble , les sentiments que l'auteur exprime sont si bien dVcord avec sa conduite personnelle, que ses tragédies doivent toujours être louées comme des actions , quand même elles seraient critiquées à quelques égards , comme des ouvrages littéraires. Mais il me semble que quelques-unes de ses tragédies ont autant de monotonie dans la force que Métastase en a dans la douceur. Il y a dans les pièces u’AUieri une telle profusion d'énergie et de magnanimité , ou bien une telle exagération de violence et de crime , qu'il t st impossible d'y reconnaître le véritable caractère des hommes. Ils ne sont jamais ni si méchants ni si généreux qu’il les peint. La plupart des scènes sont composées pour mettre en contraste le vice et la vertu ; mais ces oppositions ne sont pas présentées avec les gradations de la vérité. Si les tyrans supportaient dans la. vie ce que les opprimés leur disent en face dans les tragédies d'Alfieri, on serait presque tenté de les plaindre. La pièce d'Ociavïe est une de celles où ce défaut de vraisemblance est le plus frappant. Sénèque y moralise sans cesse Néron , comme s’il était le plus patient des hommes, et lui, Sénèque, le plus courageux de tous. Le maître du inonde , dans la tragédie , consent à se laisser insulter et à se mettre en colère à chaque scène , pour le plaisir des spectateurs , comme s’il ne dépendait pas de lui de tout finir avec un mot. CeriaL

nement cts dialogues continuels donnent lieu à de trèsbelles réponses de Sénèque , et Ton voudrait trouver dans une harangue ou un ouvrage les nobles pensées qu'il exprime; mais est-ce ainsi qu’on peut donner l'idée de la tyrannie? Ce n’est pas la peindre sous ses redoutables couleurs , c’est en faire seulement un but pour l’escrime de la parole. Mais si Shakespear avait représenté Néron entouré d’hommes tremblants qui osent à peine répondre à la question la plus indifférente , lui-même cachant son trouble , s’efforçant de paraître calme , et Sénèque , près de lui , travaillant à l’apologie du meurtre d’Agrippine, la terreur n eut-elle pas été mille fois plus grande ? et pour une réflexion énoncée par l’auteur, mille ne seraient-elles pas nées dans l’âme des spectateurs , par le silence même de la rhétorique et la vérité des tableaux ? »

Oswald aurait pu parler longtemps encore sans que Corinne refit interrompu; elle se plaisait tellement, et dans le son de sa voix , et dans la noble élégance de son langage , qu’elle eût voulu prolonger celte impression des heures entières. Ses regards fixés sur lui avaient peine ù s’en détacher, lors même qu’il eut cessé de parler. Elle se tourna lentement vers le reste de la société , qui lui demandait avec impatience ce qu’elle pensait de la tragédie italienne ; et , revenant à lord Nelvil : « Milord , dit-elle, je suis de votre avis presque sur tout ; ce n’est donc pas pour vous combattre que je réponds , mais pour présenter quelques exceptions à vos observations , peut-être trop générales. Il est vrai que Métastase est plutôt un poète lyrique que dramatique, et qu’il peint l'amour comme l’un des beaux-arts qui embellissent la vie , et non comme le secret le plus intime de nos peines et de notre bonheur. En général , quoique notre pocsie ait été consacrée à chanter l'amour, je hasarderai de dire que nous avons plus de profondeur et de sensibilité dans la peinture de toutes les autres passions. A force de faire des vers amoureux , on s'est créé à cet égard parmi nous un langage convenu , et ce n'est pas ce qu'on a éprouvé , mais ce qu’on a lu qui sert d’inspiration aux poètes. L’amour, tel qu'il existe en Italie, ne ressemble nullement à l’amour tel que nos écrivains le pe gnent Je ne connais qu'un roman, FiammeUa, de Boccace , dans lequel on