LIVRE VII

quand il le voulait , dans tous les genres , a tait dans son SaiU un superbe usage de la poésie lyrique ; et Ton pourrait y introduire heureusement la musique elle-même, non pas pour mêler le chant aux paroles , mais pour calmer les transports furieux de Saüi par la harpe de David. Nous possédons une musique si délicieuse , que ce plaisir peut rendre indolent sur les jouissances de l’esprit. Loin donc de vouloir les séparer, il faudrait chercher ù les réunir, non en faisant chanter les héros , ce qui détruit toute dignité dramatique , mais en introduisant ou des choeurs , comme les anciens , ou des effets de musique qui se lient à la situat ion par des combinaisons naturelles , comme cela arrive si souvent dans la vie. Loin de diminuer sur le théâtre italien les plaisirs de l’imagination , il me semble qu'il faudrait au contraire les augmenter et les multiplier de toutes les manières. Le goût vif des Italiens pour la musique et pour les ballets à grand spectacle est un indice de la puissance de leur imagination et de la nécessité de l’intéresser toujours, même en traitant les objets sérieux, au lieu de les rendre encore plus sévères qu’ils ne le sont , comme l’a fait Alfieri.

« La nation croit de son devoir d'applaudir à ce qui est austère et grave ; mais elle retourne bientôt à ses goûts naturels , et ils pourraient être satisfaits dans la tragédie si on rem bel lissait p*r le charme et la v ariété des différents genres de poésie , et par toutes les diversités théâtrales dont les Anglais et les Espagnols savent jouir.

« V Arülodème de Monli a quelque chose du terrible pathétique du Dante, et sûrement cette tragédie est, a juste titre , une des plus admirées. Le Dante , ce grand maître en tant de genres, possédait le génie tragique qui aurait produit le plus d’effet en Italie, si, de quelque manière, on pouvait l’adapter à la scène ; car ce poêle sait peindre aux yeux ce qui se passe au fond de l’âme , et son imagination fait sentir et voir la douleur. Si le Dante avait écrit des tragédies , elles auraient frappé les enfants comme les hommes , la foule comme les esprits distingués. La littérature dramatique doit être populaire , elle est comme un événement public, toute la nation en doit juger.

—Lorsque le Dante vivait, dilOswald, les Italiens jouaient en Europe et chez eux un grand rôle politique. Peut-être

vous est-il impossible maintenant d'avoir un théâtre tragique national. Pour que ce théâtre existe, il faut que de grandes circonstances développent dans la vie les sentiments qu'on exprime sur la scène. De tous les chefs-d'œuvre de la littérature , il n'en est point qui tienne autant qu'une tragédie à tout l'ensemble d'un peuple ; les spectateurs y contribuent presque autant que les auteurs. Le génie dramatique se compose de l’esprit public , de l'histoire , du gouvernement, des mœurs , enfin de tout ce qui s'introduit chaque jour dans la pensée, et forme l’être moral , comme l’air que l'on respire alimente la vie physique. Les Espagnols , avec lesquels votre climat et votre religion doivent vous donner des rapports , ont bien plus que vous cependant le génie dramatique ; leurs pièces sont remplies de leur histoire, de leur chevalerie , de leur foi religieuse , et ces pièces sont originales et vivantes ; mais aussi leurs succès en ce genre remontent-ils à l’époque de leur gloire historique. Comment donc pourrait-on maintenant fonder en Italie ce qui n'y a jamais existé, un théâtre tragique? — Il est malheureusement possible que vous ayez raison , milord , reprit Corinne ; néanmoins j'espère toujours beaucoup pour nous de l'essor naturel des esprits en Italie , de leur émulation individuelle, alors même qu’aucune circonstance extérieure ne les favorise ; mais ce qui nous manque surtout pour la tragédie , ce sont des acteurs. Des paroles affectées amènent nécessairement une déclamation fausse ; mais il n'est pas de langue dans laquelle un grand acteur pût montrer autant de talent que dans la nôtre ; car la mélodie des sons ajoute un nouveau charme à la vérité de l’accent ; c'est une musique continuelle, qui se mêle à l’expression des sentiments , sans lui rien ôter de sa force. — Si vous voulez , interrompit le prince Castel-Forte, convaincre de ce que vous dites , il faut que vous nous le prouviez : oui , donnez-nous l’inexprimable plaisir de vous voir jouer la tragédie ; il faut que vous accordiez aux étrangers que vous en croyez dignes la rare jouissance de connaître un talent que vous seule possédez en Italie, ou plutôt que vous seule dans le monde possédez, puisque toute votre âme y est empreinte. »

Corinne avait un désir secret de jouer la tragédie devant