CHAPITRE III

Tout fut arrangé en peu de jours , les rôles distribués , et la soirée choisie pour la représentation , dans le palais que possédait une parente du prince Castel-Forte , amie de Corinne. Oswald avait un mélange d'inquiétude et de plaisir à l’approche de ce nouveau succès ; il en jouissait par avance , mais par avance aussi il était jaloux , non de tel homme en particulier, mais du public , témoin des talents de celle qu'il aimait; il eut voulu connaître seul ce qu’elle avait d’esprit et de charmes; il eut voulu que Corinne, timide et réservée comme une Anglaise , possédât cependant pour lui seul son éloquence et son génie. Quelque distingué que soit un homme , peut-être ne jouit-il jamais sans mélange de la supériorité d une femme ; s'il l’aime, son cœur

s’en inquiète ; s’il ne l’aime pas , son amour-propre s’en offense. Oswald , près de Corinne , était plus enivré qu’heureux , et l’ admiration qu'elle lui inspirait, augmentait son amour, sans donner à ses projets plus de stabilité. Il la voyait comme un phénomène admirable qui lui apparaissait de nouveau chaque jour ; mais le ravissement et l’étonnement même qu'elle lui faisait éprouver semblait éloigner l’espoir d'une vie tranquille et paisible. Corinne cependant était la femme la plus douce et la plus facile à vivre ; on l’eut aimée pour ses qualités communes, indépendamment de • ses qualités brillantes : mais , encore une fois , elle réunissait trop de talents , elle était trop remarquable en tout genre. Lord Nelvil, de quelques avantages qu’il fût doué, ne croyait pas l’égaler, et cette idée lui inspirait des craintes sur la durée de leur affection mutuelle. Eu vain Corinne , à force d’amour, se faisait son esclave; le maître, souvent inquiet de cette reine dans les fers , ne jouissait point en paix de son empire.

Quelques heures avant la représentation , lord Nelvil conduisit Corinne dans le palais de la princesse Castel-Forte , où le théâtre était préparé. Il faisait un soleil admirable , et d’une des fenêtres de l’escalier on découvrait Rome et la campagne. Oswald arrêta Corinne un moment , et lui dit :

« Voyez ce beau pays, c'est pour vous, c’est pour éclairer vos succès. — Ah ! si cela était , reprit-elle , c’est vous qui me porteriez bonheur, c’est à vous que je devrais la protection du ciel. — Les sentiments doux et purs que cette belle nature inspire sufliraient-ils à votre bonheur? reprit Oswald; il y a loin de cet air que nous respirons , de cette rêverie que fait naître la campagne , à la salle bruyante qui va retentir de votre nom. — Oswald , lui dit Corinne , ces applaudissements, si je les obtiens , n’est-ce pas parce que vous les entendrez , qu’ils auront le pouvoir de me toucher? et si je montre quelque talent , ne sera-ce pas mon sentiment pour vous qui me l’inspirera ? La poésie , l’amour, la religion , tout ce qui tient à l'enthousiasme enlin , est en harmonie avec la nature ; et en regardant le ciel azuré, en me livrant à l’impression qu’il me cause, je comprends mieux les sentiments de Juliette, je suis plus digne de Roméo.— Oui, lu en es digne , ciles te créature, s'écria lord Nelvil; oui, c'est une faiblesse de