LIVRE VU

me semble , dit alors le comte d’Erfeuil ; je m'en vais chez Corinne ; elle sera bien aise d'entendre mes observations sur son jeu d’hier au soir. J'ai quelques conseils à lui donner , qui portent sur des détails ; mais les détails font beaucoup à l’ensemble; et c’est vraiment une femme si étonnante, qu’il ne faut rien négliger pour lui faire atteindre la perfection. » Et puis , dit-il en se penchant vers l’oreille de lord Nelvil : « Je veux l’encourager à jouer plus souvent la tragédie : c’est un moyen sur pour se faire épouser par quelque étranger de distinction qui passera par ici. Vous et moi , mon cher Oswald , nous ne donnerons pas dans cette idée , nous sommes trop accoutumés aux femmes charmantes pour qu elles nous fassent faire une sottise ; mais un prince allemand , un grand d’Espagne , qui sait? » A ces mots , Oswald se leva hors de lui-même , et l’on ne peut savoir ce qu’il en serait arrivé , si le comte d'Erfeuil avait aperçu son mouvement ; mais il avait été si satisfait de sa dernière réflexion, qu’il s’en était allé là-dessus légèrement, et sur la pointe du pied, ne se doutant pas qu’il avait offensé lord Nelvil: s’il l’avait su , bien qu’il l'aimât autant qu’il pouvait aimer, il serait sûrement resté. La valeur brillante du comte d’Erfeuil contribuait, plusencore que son amour-propre, a lui faire illusion sur ses défauts. Comme il avait beaucoup de délicatesse dans tout ce qui tenait à l'honneur, il n’imaginait pas qu'il pût en manquer dans ce qui avait rapport à la sensibilité ; et se croyant , avec raison , aimable et brave , il s’applaudissait de son lot, et ne soupçonnait rien de plus profond dans la vie. :

Aucun des sentiments . qui agitaient Oswald n’avait échappé à M. Edgermond; et quand le comte d'Erfeuil fut sorti , il lui dit : « Mon cher Oswald , je pars , je vais à Naples. — Eh ! pourquoi si tôt? répondit lord Nelvil. — Parce qu'il ne fait pas bon ici pour moi , continua M. Edgermond. J'ai cinquante ans , et cependant je ne suis pas sûr que je lie devinsse fou de Corinne. — Et si vous le deveniez, interrompit Oswald , que vous en arriverait-U ? — Une telle femme n’est pas faite pour vivre dans le pays de Galles , reprit M. Edgermond. Croyez-moi, mon cher Oswald, il n’y a que les Anglaises pour l' Angleterre. Il ne m'appartient pas de vous donner des conseils , et je n'ai pas besoin de

vous assurer que je ne dirai pas un mot de ce que j’ai vu : mais , tout aimable qu’est Corinne , je pense comme Thomas Walpole : que fait-on de cela à la maison? Et la maison est tout chez nous, vous le savez, tout pour, les femmes du moins. Vous représentez-vous votre belle Italienne restant seule pendant que vous chasserez ou que vous irez au parlement, et vous quittant au dessert pour aller préparer le thé quand vous sortirez de table ? Cher Oswald , nos femmes ont des vertus domestiques que vous ne trouverez nulle part. Les hommes en Italie n’ont rien à faire qu’à plaire aux femmes ; ainsi , plus elles sont aimables , et mieux c’est. Mais chez nous , où les hommes ont une carrière active , il faut que les femmes soient dans l’ombre , et ce serait bien dommage d’y mettre Corinne; je la voudrais sur le trône de l’Angleterre , mais non pas sous mon humble toit. Milord, j’ai connu votre mère , que votre respectable père a tant regrettée : c'était une personne tout à fait semblable à ma jeune cousine , et c’est comme cela que je voudrais avoir une femme, si j’étais encore dans l’âge de choisir et d’être aimé. Adieu, mon cher ami ; ne me sachez pas mauvais gré de ce que je viens de vous dire , car personne n’est plus que moi l’admirateur de Corinne , et peut-être qu’a votre âge je ne serais pas capable de renoncer à l’espérance de lui plaire. » En achevant ces mots , il prit la main de lord Nelvil , la serra cordialement , et s’en alla sans qu’Oswald lui répondît un seul mot. Mais M. Edgermond comprit la cause de son silence, et, satisfait du serrement de main d’Oswald qui avait répondu au sien, il partit, impatient lui-même de finir une conversation qui lui coûtait.

De tout ce qu’il avait dit , un seul mot avait frappé au cœur d’Oswald : c’était le souvenir de sa mère et de l’attachement timide que son père avait eu, pour elle. Il l’avait perdue lorsqu’il n’avait encore que quatorze ans , mais il se rappelait avec un profond respect et ses vertus , et le caractère profond et réservé de ses vertus. « Insensé que je suis ! s’écria-t-il quand il fut seul , je veux savoir quelle est l’épouse que mon père me destinait : et ne le sais-je pas , puisque je puis me retracer l’image de ma mère, qu’il a tant aimée? Que veux-je donc de plus? Et pourquoi me tromper moimême , en faisant semblant d’ignorer ce qu’il penserait à présent , si je pouvais le consulter encore ?» Il était cependant