LIVRE VIU

de Corinne, que je m'en croie menacé ; mais jamais je ne suis malade sans relire ces consolations , qu'il me semble encore entendre de sa bouche; et puis je veux, chère amie, vous faire ainsi connaître quel homme était mon père ; vous comprendrez mieux et ma douleur et son empire sur moi , et tout ce que je veux vous conlier un jour. » Corinne prit ce recueil , dont Osxvald ne se séparait jamais , et, d une voix tremblante , elle en lut quelques pages.

« Justes, aimés du Seigneur, vous parlerez de la mort « sans crainte , car elle ne sera pour vous qu'un change- « ment d’habitation ; et celle que vous quitterez est peut- « être la moindre de toutes. O mondes innombrables , qui « remplissez à nos yeux l'infini de l'espace ! communautés « inconnues des cr<atures de Dieu, communautés de ses « enfants, éparses dans le tirmament et rangées sous ses « voûtes ! que nos louanges se joignent aux vôtres : nous « ignorons votre condition ; nous ignorons votre première ,

« votre seconde, votre dernière part aux générosités de « TÉtre-Suprème; mais en parlant de la mort et de la vie ,

« du temps passé , du temps à venir , nous atteignons ,

« nous touchons aux intérêts de tous les êtres intelligents « et sensibles , n’importe les lieux et les distances qui les « séparent. Familles des peuples, familles des nations, as- « semblages des mondes , vous dites avec nous : Gloire au « maitre des cieux , au roi de la nature , au Dieu de l'uni- « vers! gloire, hommage à celui qui peut, à sa volonté,

« transformer la stérilité en abondance, l'ombre en réalité,

« et la mort elle-même en éternelle vie !

« Ah ! sans doute , la (in du juste est la mort désirable ;

« mais peu d'entre nous , peu d'entre nos anciens en ont été « les témoins. Où est-il cet homme qui se présenterait sans « crainte aux regards de rÉlernel?Où est-il cet homme qui « a aimé Dieu sans distraction , qui l’a servi dès sa jeunesse, « et qui , atteignant un âge avancé , ne trouve dans ses sou- « venirs aucun sujet d’inquiétude ? Où est-il cet homme « moral en toutes ses actions, sans jamais songer à la « louange et aux récompenses de l'opinion? Où est-il cet <• homme si rare parmi les hommes , cet être si digne de « nous servir à tous de modèle? Où est-il? où est-il? Ah !

« s’il existe au milieu de nous , que nos respects l'environr

« nent ; et demandez , vous ferez bien , demandez d’assister « à sa mort, comme au plus beau des spectacles; armez- « vous seulement de courage, afin de le suivre altentive- « ment sur le lit d épouvanté , dont il ne se relèvera point. « II le prévoit , il en est certain , et la sérénité règne « dans ses regards , et son front semble environné d’une « auréole céleste. Il dit avec l'Apôtre : Je ne sais à qui fai « cru; et cette confiance, lorsque ses forces s’éteignent, « anime encore ses traits. 11 contemple déjà sa nouvelle pa- « trie; mais, sans oublier celle qu’il va quitter, il est à son « créateur et à son Dieu , sans rejeter loin de lui les senti- . a ments qui ont charmé sa vie.

« C’est une épouse fidèle qui , selon les lois de la nature , <« doit , entre les siens , le suivre la première : il la console , « il essuie ses larmes , il lui donne rendez-vous dans ce sé- « jour de félicité qu’il ne peut se peindre sans elle; il lui « retrace les jours heureux qu’ils ont parcourus ensemble, « non pour déchirer le cœur d’une sensible amie, mais pour « accroilre leur confiance mutuelle en la bonté céleste. Il « rappelle encore à la compagne de .sa fortune l’amour si « tendre qu’il eut toujours pour elle , non pour animer des « regrets qu’il voudrait adoucir, mais pour jouir de la douce « idée que deux vies ont tenu à la même tige , et que , par « leur union, elles deviendront peut-être une défense , une « garantie de plus dans cet obscur avenir où la pitié d'un « Dieu suprême est le dernier refuge de nos pensées. Hélas ! « peut-on se former une juste image de toutes les émotions « qui pénètrent une Ame aimante au moment où une vaste « solitude se présente à nos regards , au moment où les sen- « timents , les intérêts dont on a subsisté pendant le cours o de ses belles années , vont s’évanouir pour jamais ? Ah ! « vous qui devez survivre à cet être semblable à vous, que « le ciel vous avait donné pour soutien , à cet être qui était « tout pour vous, et dont les regards vous disent un effrayant « adieu , vous ne refuserez pas de placer votre main sur un « cœur défaillant, afin qu’une dernière palpitation vous « parle encore lorsque tout autre langage n’existera plus. Eh! « vous blAmerions-nous , amis fidèles, si vous aviez désiré « que vos cendres se confondissent , que vos dépouilles mor- « telles fussent réunies dans le même asile? Dieu de bonté ,