LIVRE VIII

y a deux mille ans , quand les artistes de ces chefs-d'œuvre existaient encore. Mais l'impression la plus mélancolique que Ton éprouve au musée du Vatican , c'est en contemplant les débris des statues que l’on y voit rassemblés ; le torse d’Hercule, des têtes séparées du tronc , un pied de Jupiter qui suppose une statue plus grande et plus parfaite que toutes celles que nous connaissons. On croit voir le champ de bataille où le temps a lutté contre le génie, et ces membres mutilés attestent sa victoire et nos pertes.

Après être sortis du Vatican , Corinne conduisit Oswald devant les colosses de Monte-Cavallo ; ces deux statues représentent, dit-on, Castor et Pollux. Chacun des deux héros dompte d'une seule main un cheval fougueux qui se cabre. Ces formes colossales , celte lutte de l'homme avec des animaux , donne , comme tous les ouvrages des anciens , une admirable idée de la puissance physique de la nature humaine. Mais cette puissance a quelque chose de noble qui ne se retrouve plus dans notre ordre social , où la plupart des exercices du corps sont abandonnés aux gens du peuple. Ce n'est point la force animale de la nature humaine , si l'on peut s’exprimer ainsi , qui se fait remarquer dans ces chefsd'œuvre. Il semble qu’il y avait une union plus intime entre * les qualités physiques et morales chez les anciens , qui vivaient sans cesse au milieu de la guerre , et d'une guerre presque d'homme à homme. La force du corps et la générosité de l'âme , la dignité des traits et la fierté du caractère , la hauteur de la stature et l'autorité du commandement étaient des idées inséparables, avant qu’une religion intellectuelle eût placé la puissance de l’homme dans son âme. La figure humaine , qui était aussi la figure des dieux , paraissait symbolique; et le colosse nerveux de l'Hercule , et tou tes les figures de l'antiquité dans ce genre, ne retracent point les vulgaires idées de la vie commune , mais la volonté toute puissante , la volonté divine , qui se montre sous l’emblème d'une force physique surnaturelle.

Corinne et lord Nelvil terminèrent leur journée en allant voir l'atelier de Canova , du plus grand sculpteur moderne. Comme il était tard , ce fut aux flambeaux qu'ils se le firent montrer, et les statues gagnent beaucoup à cetle manière d'être vues. Les anciens en jugeaient ainsi , puisqu'ils les

plaçaient souvent dans leurs Thermes , où le jour ne pouvait pas pénétrer. A la lueur des flambeaux , l’ombre plus prononcée amortit la brillante uniformité du marbre , et les statues paraissent des figures pâles , qui ont un caractère plus touchant et de grâce et de vie. Il y avait chez Canova une admirable statue destinée pour un tombeau : elle représentait le Génie de la douleur appuyé sur un lion , emblème de la force. Corinne , en contemplant ce Génie , crut y trouver quelque ressemblance avec Oswald , et l’artiste lui- même en fut aussi frappé. Lord Nelvil se détourna pour ne point attirer ce genre d’attention ; mais il dit à voix basse à son amie : « Corinue, j’étais condamné à cette éternelle douleur quand je vous ai rencontrée ; mais vous avez changé ma vie ; et quelquefois l’espoir, et toujours un trouble mêlé de charmes , remplit ce coeur, qui ne devait plus éprouver que des regrets. »