INTRODUCTION

tous les jours plus rare; on n'ose faire mentir la fleur virginale qui exige un cœur aussi pur que sa corole , couleur du ciel.

Insoucians pour la religion , les gens de Béarn ont été catholiques , puis protestans , et sont redevenus catholiques en peu d'années et sans beaucoup de façon ; aujourd'hui ils plaisantent sur les dogmes , et doutent comme les philosophes du dix-huitième siècle. Pourtant , est-ce besoin de croyance , respect des traditions ? ce peuple malin devient grave pour les cérémonies du baptême , du mariage et des funérailles ; il accourt en foule aux solennités de la semaine sainte, au jour des Morts, à la fête patronale ; la nuit de Noël il va chanter les cantiques delà crèche à la messe de minuit; quand sonne l'angélus , il découvre sa tête , et suspend la conversation la plus enjouée; il aime les processions , et va encore en pèlerinage : les anciens faisaient ainsi , disent-ils ; et cette voix des siècles est comme un autre commandement du Sinaï.

Il n'a été parlé ici que du peuple ; les classes supérieures par la richesse ou la naissance , comme ailleurs , vont à Paris pour y chercher du savoir et des travers ; c'est un flux et reflux.