V. notre WwTC de r Esprit des autres, 4'"éclit., p

2. Traduction de la Pharsale de Lucain, avertissement en tête des livres Vil et VIII.

d'enfance, tant, entre de tels esprits, les liens une fois formés se serrent promptement. Où Corneille trouvera-t-il désormais l'accueil si plein de déférence que sa vieillesse obtenait chez Molière ? Qui l'écoutera aussi patiemment et le payera si bien d'une lecture par de bons conseils ? Quand une pièce sera terminée, car il est, nous l'avons dit, à la tâche , et chaque année doit apporter son œuvre , chaque hiver sa tragédie, o\i sera-t-il sûr de trouver une hospitalité toujours prête , l'accueillant malgré ses inconstances, et ne le faisant jamais repentir, par une plaisanterie ou par un retard, des fantaisies de transfuge qu'il se permet parfois du côté de l'hôtel de Bourgogne ou du Marais ?

En perdant Molière, Corneille perd ce qui lui reste : aussi, quoique l'impérieux besoin doive plus que jamais le presser, ne fera-t-il plus rien. Sa pièce de Suréna est commencée, il l'achèvera, la fera jouer à l'hôtel de Bourgogne, presque par pitié, se laissera vaincre encore une fois par Racine, arrivé, avec Viphigéniey au point culminant de sa gloire ', à l'heure où lui-même esta son dernier déclin, puis tout sera dit pour Corneille. Quoiqu'il ait encore dix années à vivre, il n'écrira plus rien pour la scène. Quand on le rencontrera par la ville et qu'on lui demandera s'il n'a pas quelque nouvel ouvrage sur le métier, il passera en hochant la tête , comme pour dire : C'est fini ! ou bien il répondra comme il fit un jour à Urbain Chevreau : « M. Corneille, cinq ou six ans avant sa mort, écrit celui-ci, m'a dit : qu'il avait pris congé du théâtre, et que sa poésie s'en était allée avec ses dents ' . »

Son génie, qui, sur la fin, n'avait plus que de rares intermittences, semble à jamais assoupi sans espoir de réveil. Vous savez ce que Molière dit un jour, devant Baron, à quelques amis qui, revenant de voir une pièce de Corneille, en parlaient avec admiration, répétant sans cesse qu'il n'y