ALEXANDRE VIL

Très Saint Père,

'hommage que je fais aux pieds de Votre Sainteté , semble ne n'accorder pas bien avec les maximes du Livre que je lui présente. Lui Hr cette traduction , c'est la juger digne de lui être offerte , et bien loin de pratiquer cette humilité parfaite et ce profond mépris de soi-même que son original nous recommande incessamment, c'est montrer une ambition démesurée et une opinion extraordinaire des productions de mon esprit. Mais il est hors de doute que ce même hommage , qui ne peut passer que pour une témérité signalée tant qu'on

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arrêtera les yeux sur moi, ne paroitra plus qu'une action de justice si-tôt quon les élèvera jusqu'à V^. S. Rien n'est plus juste que de mettre l f Imitation de Jésus-Christ sous la protection de son Vicaire en terre ^ et de son plus grand Imitateur parmi les hommes : rien ri est plus juste que de dédier les sublimes idées de la perfection chrétienne au Père commun des chrétiens , qui les exprime toutes en sa personne: et si je croyais avoir égalé ce grand dévot que j'ai fait parler en vers, je dirois que rien n'appartient plus justement à V. S. que ce portrait achevé d'ellemême ; et qu'à jeter feeil d'un coté sur les hautes leçons qu'il nous fait,. et de t autre sur les miracles continuels de votre vie, on ne voit que la même chose.

T ajouterai, T. S. P. que rien ri est si puissant pour convaincre le lecteur que de lui. donner en même-temps le précepte et t exemple. Soit que mon auteur nous invite a la retraite intérieure; soit qui il nous exhorte à la simplicité des moeurs; soit qu'il notes instruise de ce que nous devons au prochain; soit qu'il nous pousse au détachement de la chair et du sang ; soit qu'il nous apprenne à déraciner P amourpropre par une abnégation sincère de nous-mêmes ; soit qu il tâche à nous faire goûter les saintes douceurs de la souffrance , en nous expliquant ses privilèges ; soit qu'il £ efforce à nous porter jusques dans le sein de Dieu , pour nous unir étroitement avec lui par une amoureuse acceptation de toutes ses volontés et une assidue recherche de sa gloire en toutes choses : quoi qu'il nous ordonne, quoi qu'il nous conseille , mettre le nom de V* S. à la tête de ses enseignements , c'est ne laisser d'excuse à personne , et faire voir que toutes ces vertus n'ont rien dincom-