CHAPITRE XV

Des œuvres faites par la charité.

Le mal n'a point d'excuse, H n'est espoir, surprise, Intérêt y amitié 9 faveur, crainte, malheurs,

Dont le pouvoir nous autorise A rien faire ou penser qui porte ses couleurs.

Une bonne action a toujours grand mérite, Mais pour une meilleure elle doit se quitter;

C'est sans la perdre qu'on la quitte, Et cet échange heureux nous fait plus mériter.

La plus haute pourtant n'attire aucune grâce, Si par la charité son effet n'est produit;

Mais la plus foible et la plus basse , Partant de cette source, est toujours de grand fruit (1).

Le grand Juge des cœurs perce d'un œil sévère Les plus secrets motifs de nos intentions ;

Et sa justice considère Ce qui nous fait agir, plus que nos actions.

a Celui-là fait beaucoup en qui V amour est forte ; Celui-là fait beaucoup qui fait bien ce qu'il fait;

Celui-là fait bien qui se porte Plus au bien du commun qu'à son propre souhait.

a Multum facit, qui multum diligit.

Multum facit, qui rem, bene facit.

Bcnefacitf qui commun ilaii magis quam suœ voluntati servit.

Mais souvent on s'y trompe; et ce qu'on pense n'être Qu'un véritable effet de pleine charité,

Aux yeux qui savent tout connoitre b Porte un mélange impur de sensualité.

(1) Mais la plus foibte et la plus basse, Partant, de cette source , est toujours de grand fruit.

Cest le verre d'eau dé Bossuet , donné en vue de Dieu - Corneille, dans ce chapitre, suit assez exactement son modèle, excepté dans la dernière strophe où celui-ci adopte, s^il ne crée le mot carnalitas, pour le faire ressembler à caritas. Si l'on vouloit donner Péqui valent de ce rapprochement singulier, il faudroit traduire * à peu près comme le manuscrit de Valenciennes :

Bien souvent charité n'est que çharnatité.

Cet heureux barbarisme , un des mots favoris de Gerson, comme je Pai montré dans mes Etudes , voici comment il Temploye encore dans son Sermon sur la Passion, même manuscrit de Y Imitation : « Gardez de ressembler icy sainct Pierre auquel une femme fist renoyer son maistre. Cette femme est nostre très maulvaise chantaliié qui souvent nous enhorte de laissier Dieu , nostre Seigneur. »

Au reste ce mot ne signifie pas seulement le$ désirs de la chair, mais tout sentiment humain ; et dans les œuvres faites par charité , Pamour de Dieu doit être écouté seul, ainsi que nous allons encore le voir.

b Sœpe videturesse charilas, et est magis carnalitag.