IMITATION DE JKSUS-CHRIST

gueillouso bassesse a pu partir (comme chacun de nous) ce malheureux enfant cFAdam, pour s^élever ensuite, du sein des plus fameux Conciles, du faîte de rUnivcrsilé de Paris, à celte humilité sublime du catéchiste des plus pauvres enfaus de Lyon , à cette prière chrétienne de votre serviteur [servuli tut) , Dieu Régénérateur et Tout-Puissant ! Que Ton cherche ailleurs fauteur de votre Imitation , nous ne saurions le voir que là ; nous le voyons surtout dans ces apostrophes que vous lui adressez, que vous lui inspirez sur la douceur, la charité , sur riuimilité volontaire : ce que vous lui dites , il Ta fait ; Torgueil et les autres passions violentes qui s''étoient insurgées en lui (insurrexei'ant) ^ il les a domptées ( expugnavitmalas besfias); les souillures qu''elles avoieut faites à son âme , vous les avez purifiées , en répandant votre grâce d'en haut {gratiam desiipei^) ; vous avez pénétré son cœur d^ine rosée divine [rore cœlesti) , enfin cette âme sous le poids de ses iniquités (^mole peccatorum pressmri) ^ vous Tavez relevée jusqu''à vous. (*).

Outre les preuves matérielles développées dans notre précédent travail contre les partisans dW-Kempis et de Gersen , nous avons pensé que chercher Fauteur de V Imitation dans la pure innocence du pieux cénobite que Ton nous a dépeint , c'étoit se tromper. Si ce livre n'*étoit une expiation véritable , une réhabiliation magnifique , ce ne seroit souvent qu''une déclamation stérile. Nous devons honorer sans doute de tous nos respects Tinaltérable pureté , cette innocence vénérable que Dieu

(*) Voir piéced. toules ces cilalioiis, p. 292, 293.

départ à ses enfans de prédilection , et qu^uii poète de Tantiquité a lui-même honoré dans un jeune homme , de la qualification qui est la couronne de la vieillesse (*).

Mais il y a, aux yeux de Dieu, suivant TEvangile , quelque chose de supérieur peut-être au Juste même qui n^a jamais failli, c'est le pécheur qui se relève , et qui jusqu^au moment de rendre au Maître ses comptes et le champ qui lui a été confié^ suivant la comparaison du texte sacré, travaille à en extirper les chardons et les ronces pour lui faire porter de hons grains. Améliorer , telle est la mission du christianisme , dont tous les peuples au reste , ont eu plus ou moins le pressentiment. D''où vient la vénération généralement attachée à la vieillesse , si ce n^est de Tidée que Thomme s'est efforcé de se rendre plus digne de son origine céleste , à mesure qu'il s''en rapproche.

Voilà ce qui nous frappe et nous touche dans un St.- Jérôme , un St. -Augustin , dans un St.-François-de- Sales qui, eux aussi, reçurent en partage un bon fonds sans doute , mais qui avoit grand besoin d''être amendé. Quand on se rappelle surtout par quels admirables efforts le saint évêque de Genève parvint à rendre si douces et si belles les aspérités de son âme , on seroit presque fâché queTauteur de V Imitation^ avec qui nous avons vu si souvent le Saint s"'identifier, n'*eùt pas avec lui ce trait de plus de ressemblance.

Il Teut encore ce trait de ressemblance avec un autre

(*) Venerandepuer, dit, dans Virgile , Ascagne au jeune Euryale , si louchant [lar sa piété pour sa mère.