IMITATION DE JÉSUS-CHKIST

C'est précisément ce qu'éprouvoit et ce que faisoit Torateiir. Aclievons (renlciidre ses conlidences.

Forcé de travailler à des sermons propres à exciter la curiosité (comme celui de la Passion peut-être), lesquels, sans aucun fruit , font perdre beaucoup de temps (*) ; exposé au reproche d'^amhition, s'il garde à la fois les fonctions honoriliques de chancelier de TUniversité et celles de curé de St. -Jean en Grève, combien il aimeroit mieux une heureuse médiocrité , une [)auvreté qui n'auroit pour lui rien d'amer (") !

Gerson, dans sa lettre, oppose ensuite à ceux qui cherchent à le ramener par les avantages temporels qu'il abandonne, ces paroles foudroyantes de Dieu: « Quand un homme gagneroil le monde entier, s'il perd son âme , qu'aura-t-il ? (***) »

Il prie ses amis de considérer combien il y a peu de progrès à faire auprès d'hommes qui se croyent sages à leurs propres yeux , et qui n'ont pas de plus grande occupation [adnil aliud vacant) que de dire ou d'apprendre , comme des Athéniens , quelque chose de nouveau ("**). A l'imitation de Jésus-Christ, lorsqu'Hérode lui demandoit de piquer sa curiosité {ciiriosa gestiret) , il faut se taire f ****).

(*) Gogor lahorare curiosis sennonibus, quibus absque œdificatio- Tiis fructu , maxima lemporis pars absumitur.

(**) Cum mediocritas aurea, non amara paupertas sit lutissima.

(***) Audiant dit^inum tonitruuni: Quid prodest homini si totum mundum lucreiur!

(*"•*) ConsideretuT quam parva sil proficiendi spes apud eos qui sapîentes sunt in oculis suis, et qui ad nil aliud vacant nisi cum. jitheniensibus dicere vel audire aliquid novil

(*****) Exemplo Christi qui coram Herode cum audire curiosa g&stiret , obmutitit.

348 GFRSON.

Ces expressions vacant et etiriosa tjestiret qui peignent Tactive inoccupation des Alliéniens et le curieux empressement dliérode , Tauteur de Vlnteimelle Consolation Qi àaV Imitation s'en sert pour peindre ce qui s''en éloigne le plus , le bonheur des hommes qui « s'efforchent de vacquier à Dieu )^Deo vacare gestiiint. Quant à la vaine curiosité , à son empressement stérile contre lesquels il «""élève si souvent dans ses deux ouvrages , et qu"'il traite de grande sottise (a) , il se contente, pour le moment , de leur opposer, à Texemple du Maître, un dédaigneux silence, et de se retrancher dans sa paisible retraite de Bruges. « Là, dit-il, le seul exemple de ma vie peut être de quelque utihté, quand les paroles me manqueroient (*). )»

Il en vient à la prébende qui éloit le bénéfice attaché à ses fonctions : on la lui avoit disputée, et, à la honte du siècle dont il se plaint , on avoit été jusqu''à Rome pour la lui enlever (**) ; on Favoit forcé à plaider (***). C'est à quoi il songeoit sans doute quand , dès le début encore de X hiternelle Consolation , il écrivoit ces mots énergiques, qui le sont plus encore par cette préparation

(a) Grandis insipientia quod , negleclis utilibus et necessariis, ultro intendimus curiosis et damnosis. Irait, lib, i, cap. iir.

f^CB eis qui rriulia curiosa ab hominihus inquiruntl Ib.lib. m, cap. XLiii,

(*) Consideretur quis profectus esse B rugis potest solo etiam vitœ exemple, si verba deessent.

(**) Audisti alios Romampergere et pro bénéficia laborare. Epist. Gers, ad fratrem , t. m , p. qbS.

(***) Cogorliti pro adjuncto bénéficia ; cogar ad prœbendam nouiter anhelare , me quoque et arnicas huic nouœ curœ subjicere, ubi quanta spes prcuisionis mores hodiemi docere possunt.

tMlTATION DE JLbl S-CIIRIST. 340

solenncllo, que la prose latine et les vers de Corneille ont si bien reproiliiile :

« i^onttc ta|; , 0iîrou , ce ^xôt U mer ; et ^e tu (luiere » la frtuôe, eâcnutc poniiioi : jjJour une |)etite prebenie » on iiuervnit une tontine y ope, mni^ îie peu î>e ^eitâ e;6t » une foidi le pie leué pour m éternelle. (Dn i^uiert mi » prtô, ettencljelen {on plaide) aucuueffotH latîreinent » pour un îrenter (*).

Gerson continue dans sa lettre :

« Si Ton me demande pourquoi je fuis si ardemment ce que j''ai si vivement poursuivi , je répondrai que Texpérience m'a rendu plus sage ; et si Ton me reproche mon inconséquence , je passerai condamnation : par là aussi on peut aller au ciel (**) »

Nous avons vu, dès le premier chapitre de Xlmitatio7i^ que « c*'est une grande sagesse de s"'élever, à travers le mépris du monde , ou suivant Texpression de Corneille , sur le mépris du monde , au royaume céleste («) . »

N'y a-t-il pas dans ce sentiment un peu de misanthropie et d'orgueil? Non , du moins dans limitation de J. C. Je n'oserois en dire autant de la lettre de Gerson dont j'ai réservé quelques passages où l'homme se montre un peu trop. On sent qu'il ne fait que s'essayer encore à V Imitation , et qu'il a bien du chemin à faire , avant d'arriver, par la persécution , par l'exil , dans sa

(*) Voir précëd. p. 192, 196.

(•*) Per infamiam. . . pergitur adcœlum.

(a) Illa est summa sapientia per conlempium mundi tendere ad régna cœlestia. Imit. lib, i, cap. i.

retraite de Lyon où son âme viendra , comme son style , s^élever encore et sY'purer.

Ici , dès le commencement de sa lettre , il craint le mépris du monde, parce que sa fortune ne lui permet pas de soutenir le rang de Chancelier (*) !

Il est vrai que ce sentiment est bien corrigé par ce qu''il dit ensuite et que nous venons de citer; mais la contradiction n"'en existe pas moins, et il en est encore à parler avec quelque aigreur de ceux qu^il abandonne et de la nécessité où il éloit de vivre avec des grammatistes et des enfants (**) î

Il y a loin de là , je le répète, à Tépoque touchante où son frère et son historien nous le peindront :

Prenant tout doucement les hommes comme ils sont , Accoutumant sou âme à souffrir ce qu'ils font ,

se faisant tout à tous, tantôt leur rendant grâce ou les encourageant, tantôt les adjurant de ses pieuses prières^ exhortant les uns, compatissant aux autres (***); dans ses dernières années enfin, comme pour abaisser jusqu'à Tombre de ses fumées universitaires, catéchisant les plus pauvres enfants de Lyon , et leur demandant pour salaire « de prier Dieu d'avoir pitié de son pauvre serviteur Gerson. »

Déjà dans son traité De puerts ad Christum tralien-

(*) Cogor in temporali viia quasi mendicare et despectus vipère.

(**) Cum grammaticalis et pueris viverel

('**) Coaptat animum unicuique,. , . omnibus omnia factus, modb per gratiarum acliones, illis applaudendo , modo piis oralionibus illos adjurando, hos exhorlando , illis compatiendo.

IMITATION DE JLSIS-CHIUST. 351

dis , il leur avoit dit : « Venez à moi sans crainte , mes enfants, nous mettrons en commun nos biens spirituels , carde vos biens temporels je ne veux rien. Par un beureux écbangc , ce que je vous donnerai d'instruction , vous me le rendrez en prières , ou plutôt nous prierons les uns pour les autres, et par là nous trouverons peutêtre, que dis-je! bien certainement nous trouverons grâce près de notre Père commun (*). >»

Voilà Tesprit de V Imitation , dont le m" livre, longtemps le dernier, finit comme a fini Gerson , par cette humble et sublime prière :

« Seigneur, où ai-je été bien sans vous? Mais avec » vous, oii suis-je malPPaime mieux être pauvre à » cause de vous que riche sans vous. J'aime mieux avec » vous vivre en pèlerin sur la terre que posséder le ciel )) sans vous. Où vous êtes , là est le ciel ; et là où vous » n'êtes pas est la mort et Tenfer — Oh ' jetez les yeux M sur moi ; exaucez la prière de votre pauvre serviteur » encore exilé dans le royaume des ténèbres et de la » mort (**). Conservez et protégez Tâme de votre ser-

(*) Venite jidente.r, comniunicabimus mutuo bona spiritualia, quia temporalia vestra nulla requiro. Ego vobis doctrinam. , vos mihi orationem impendetis , imo orabimus pro invicern. Sic forte, necjam forte, sedcerta spe, misericordiam inveniemus apudPatrem nostrum.

N'est-ce pas lé même homme qui écrivoit alors dans le iv^ îiv. cli. LViir àeV Imitation , « qu'il faut se faire petit comme un enfant , si l'on veut passer par la porte du ciel qui est basse. »

(**) Ces mots ne s'appliquoient encore que trop bien à la France dont Gerson , nous dit le Prieur, deploroil amèrement les maux : Deflet niiserabilem cladem, nunquam dignis planctibus adœquandam, prœcla^ rissimiFranciœ regni, quod inlestinis et ciuilibus bellis disrujnpiiur alTOciter et vaslatur, et prœda hoslibus palet.

)) viteur misérable. Que votre grâce ruccornpagne , el » le guide par le chemin de la paix , au séjour de Téter- » nelle lumière ! Ainsi soit-il. (*) »

Voilà , dis-je , Tesprit de V Imitation où Gerson rappelle souvent son exil , son Testament d^iin Pèlerin et ses fréquents recours à Dieu dans ses nécessités.

Mais ce n''estpas là tout Tesprit de V Imitation. S''il VL"^ avoit que des prières ou des hymnes , mêlés de touchants souvenirs , ce ne seroit peut-être qu"'un livre admirable : il y a (ce qui vaut mieux pour le succès), il y a encore (oserai-je le dire)? je crois y voir encore quelque peu du vieil homme ^ je dis du jeune Chancelier, de ses exagérations premières, de ses humeurs, de ses boutades contre quelques savants , dont il avoit eu à se plaindre peut-être, ou dont il n''avoit pu supporter la fatigue. Mais ces boutades , ces humeurs , ces exagérations , ce vieil homme (**) épurés par la Religion , se sont tournés contre lui-même {a) , et , confondus dans Tamour de

(*) Domine, ubi mihi bene fuit sine te? Aul quando maie esse potuit prœsenle te ? Malo pauper esse propier te, quam dives sine te. Mligo potius tecum in terra peregrinari, quam sine te cœlum possidere. Ubi tu, ibi cœlum; atque ibi m.ors et infernus, ubi tu non es... Respice in me, et exaudi orationem paitperis serui tui, longe exulantis in regione umbrœ mortis. Protège et conserua animam servuli tui, inter tôt discrimina vitœ corruptibilis ; ac comitante gratia tua^ dirige perviam pacis, adpatriam perpetuœ claritatis. Amen.

(**) Dolere debeo quod adhuc in m.e malum, vivit, et nondum perfecte homo sibi mortuus est. Epist. Gers, ad fratrem Nicol. éd. Dupin , t. III, p. ySi.

Adhuc, proh dolor! vivit in me vêtus homo } non est.,, perfecte mortuus. Irait. 11b. m, cap. 34-

(a) Exardesce contra te, nec patiaris tumorem in te viuere. ïmit. lib. III, cap. XIII.

IMITATION DE JJiSLS-rilKlST. 353

Dieu, sVUèvenl au sublime , lorsque, i)i'ùlant (rouir la Véritc-Dieu^ il va jusques à repousser ces hautes et saintes Intelligences que le Créateur a placées, comme intermédiaires , entre notre petitesse et son incompréhensible grandeur.

Que dans le premier livre de V Imitation , fatigué des disputes scholastiques ( tœdet mciœpe mulla lefjere et audire ) , il impose silence à tous les docteurs ( taceant omnes doctures ) / qu'il parle avec dédain de leurs vaines sciences («) , avec indignation de leurs erreurs, des scandales et du relâchement qu'elles amènent dans la société religieuse [b) , il ne fait que blâmer des choses très-blâmables , et répéter, à peu près , ce qu'il avoit dit dans une autre lettre de Bruges aussi , adressée aux mêmes personnes. Il y parloit en termes très-piquants de ces savants qui ne savent pas le nécessaire , chargés qu'ils sont de superfluités (*) , et il se promettoit bien de suivre un chemin moins hérissé de scandales et d'erreurs (**) .

Mais maintenant , ce n'est plus sur la terre qu'il marche , il est dans les cieux : à ses yeux , les plus hautes montagnes ne sont plus que d'humbles monticules. Les Prophètes eux-mêmes et Moïse semblent devant lui s'abaisser. Il ne voit plus, il n'entend plus que Dieu :

(a) Grandis insipientia quod neglectis utilibus et necessariis, ultro intendimus curiosis... Imit. lib. i, cap. m.

(b) Non fièrent tania mala et scandala in populo, nec ianta dissolutio in cœnobiis, Ib.

(*) Necessaria nesciunt, quia superuacua didicerunl. t. iv, p. 7^7 et seq. contra Curiositat.

(**) Ab errorum scandalorumque discrimine remolius. Ib.

Silence donc, Moise. Et Toi, parle en sa place, Eternelle , immuable, immense Vérité !

Nous avons vu tous ces vers de Corneille , mais en voici déjà , dans la prose Françoise de Gerson , la pensée , le mouvement , quelque chose même de plus fier que dans le latin :

tîe |)ûrk5 a point a mog, ill0y0e, 0u un0 autre &f5 |)rapl)ftc5; motô tog monôHgnfur et mou -Pieu, forle û mog, top qui eô iuôptrateur et tUumtuotenr îre tous les propljctes. Car top seul me peu^e ôous euîr enseigner parfaittement, mais euU sans tog ne me prouffiteroient rien. 31* peuoent bien iîonner paroles , matô th ne donnent point leijperit. 3U parlent bel, maiô tU neregarbent point (i\\ cuer. 3U boillent lettres, mais t\x îmxtô le sens. 3U orïionnent eommanîïemens , mata tu aibeô a les parfaire. 3U ntseignent la îioge, mais tu confortes pour g aler. 3U oeuorent seulement par be- Ijors, mots tu instruis les cuers et enlumines. 3l2 crient par paroles, mais tu ^0nnes lentenkment. Mù'^ôt Îi0nc ne porlcs ce point a mog, mais tog, monseigneur et m0n l^ieu, éternelle «erité.

Assurément c''est là une grande inspiration , mais si voisine de la misanthropie et de Tinjure , que Tauteur parle presque des Prophètes eux-mêmes, ainsi qu"*ilparloit des savants de son temps, auxquels il paroît songer encore : « Ce sont de beaux diseurs, des parleurs sans effet. )) Pulcliriter dicunt , clamant verhis , forts fantum , etc. -Et c"'estici des Prophètes quMl parle, ne vous y trompez pas !

Mais s^est-il aperçu de cette sorte de profana-

IMITATION DE JKSLS-CIIRIST. 355

lion ? Je le croirois quand jolis drs le 1*"^ clia()itre du livre suivant (le iv") , qui ne parut que plusieins années après , Téloge de plusieurs prophètes , en particulier de Moïse , qu'ail qualifie « le grand serviteur et Tami spécial de l)ic!i. »

Il y a là, je le répète , personne ne Ta dit , une inspiration si voisine de Torgueil , que nous concevons les terreurs de Gerson , lorsque, dans ses dernières années , nous dit son frère , après s^ètre élevé dans ses contemplations au-dessus de lui-même, il se liàtoit de descendre de ces hauteurs au plus profond de la vallée (*).

Gerson nous dit aussi, dans V Imitation , que « toute hauteurn''cst pas la sainteté , » 7ion omne altuni^ saîic-tum: mais auparavant , dans sa longue lettre de Bruges y quand il délaissoit sa chancellerie , il disoit que beaucoup de gens pouvoient en remplir les fonctions , tandis que rien de plus rare que le nombre des hommes dignes,^ comme lui , de se consacrer à Dieu , dans la vie contemplative , àPexemple des premiers Saints (**).

Nous retrouvons cette pensée dans son Traité de la Contemplation ^ mais plus adoucie (***).

Nous la retrouvons enfin , mais plus modeste encore , ài^\\:&\ Imitation de J. C. (a).

(*) Dum libero mentis volatu , levai se se supra se... Voir cellecitation , p, 25g.

(**) Consideretur quanta sit raritas Deo in contemplalionis quièteviventium, more priorum, Sanctorum. Epist, t. iv, p. 725.

(***) Non omnibus est data gratia talis viuendi scilicet in contemplatiua uiia.

(a) Quid retrihuam tihipro gratia ista! Non enim, omnibus datum est ul, omnibus abdicatis, seculo renuntient. Imit. lib. m, cap. 10»

Non il n'est pas donné à tout le monde de vivre dans cette contempla-

Ces fliicliiations de son humeur, ou si Ton veut , ces heureux chaugenienls , nous les retrouvons encore dans ses lettres, eid^is ['Imitation où nous avons vu avec quelle douceur tour à tour, et quelle violence il parle à ses frères les moines , si ce n'est à lui-même.

Voilà ce qui nous explique comment le plus effervescent des livres , en est quelquefois le plus doux ; comme son auteur, le plus fier des hommes peut-être, en étoit devenu le pluis humble , à Lyon , et le plus mortiflé dans toutes ses passions , grâces aux combats dont il nous a laissé de si admirables peintures Q.

De toutes ces passions , ce n''est guères que son orgueil et ses aspérités qui se montrent dans ses premières lettres venues jusqu^à nous , et que tousses partisans ont jugé à propos de passer sous silence. Nous n^avons pas cru devoir les imiter.

On a fait la remarque que Gerson étoit parvenu , de la plus grande obscurité , à d^éminents honneurs. Il y auroit une observation plus intéressante , plus morale , plus dans Tesprit de limitation de J. C. , dont le but est Taméhoration de notre nature déchue : ce seroit de rechercher de quel fond de corruption originelle , d^or-

tion ardente où la peusée du sage sert au bonheur des hommes plus que ses actions. On peut appliquer au temps désastreux où Gerson se trouvoit , ce que dit M. Cousin d'une autre époque : « Le seul asyle de l'àme étoit le monde invisible : il étoit bien naturel d'abandonner alors la terre pour le ciel, et une pareille société pour le commerce de Dieu. » Hist. de la Phil. t. 1, p. 287, Paris, 1841.

(*) Nous avons vu, p. 128, les agitations d'un homme qui n'est pas nommé (cum quidam anxius fluctuaret), et qui , se rappelant sa vie passée , flottant entre la crainte et l'espérance de son avenir, reçut du Ciel une réponse consolante : cet homme , n'est-ce pas Gerson lui-même ?