IMITATION DE JÉSUS-CHKJST

Saint, avec Pierre, dont il nous a fait voir la rigueur extrême, à propos de celles d'Urbain VI, sans songer que lui-même dcvoit bientôt... Rappelons les faits.

Un Religieux austère, mais aussi dur envers les autres qu'envers lui-même , élevé par la violence à la cliaire de St. -Pierre sous le nom d'Urbain VI , avoit , par sa rigidité , fermé Toreille de ceux même qui vouloient écouter sa voix. Des doutes trop fondés sur la légalité de son élection sont alors élevés par des cardinaux même qui Tavoient intronisé : un autre pape est élu par eux, l'Europe se divise , le grand scbisme d'Occident commence , les rois et les peuples y prennent part, et Urbain, se croyant blessé dans ses droits, a recours aux armes ; par là , il coupe les liens et se ferme l'oreille de ceux même que lui attachoient son rang et ses vertus.

C'est dans l'effervescence de ce grand débat que Gerson prononce à Paris son sermon sur le mystère de la Passion. Arrivé au moment où St. -Pierre, dans l'ardeur d'un zèle excessif, tire son épée , coupe l'oreille du soldat qui avoit porté la main sur son maître , est repris par ce même maître qui guérit le soldat , quel est le commentaii'e de Gerson sur ce passage de l'Evangile? Ecoutons-le :

IPrcnîrons tcg pour fîfemple et cnseipimcnt que mtôerif orî>e est moult a locr, et que ôommt cc5t le meilleur ôouffrtr kbonuûirement ancnm mcôcl)tefï , ûu plotôir k Dieu , et ^jour ses pecljéB acquitter, et pour plus grant gloire rec eooir et ttooir, que ôog vouloir î>u tout (ontreuengier. (Est axmi iep reprise lo rigoreuse pre^ Bomption b'aucunsi aouoeroinô qui, ou premier fourfoit,

lûucljCttt {lanceni) Icpcc î)c cïfommuuication ou îïf nulixî puQttitton, et roppcut lorcille îrcâ Bubjcftô, par larjufllc jcntcnîiô obctôsoncc.

Ce double trait ne va que trop bien à Urbain VI qui , du baut d'une forteresse oîi Tassiégeoient des liommes qu'avoient détacbés de lui ses rigueurs, lançoit sur eux , après des cérémonies saintes , lançoit Vépée â! excommunication , et les cierges renversés , symboles de sa raison éteinte , car on ne peut expliquer autrement plusieurs actes de cruauté que Tbistoire reprocbe à ce souverain (Gerson ne lui donne pas d'autre titre) .

Le zèle outré ne peut se soutenir. Jésus prédit à Pierre sa cbute procbaine : « Avant que le coq ait cbanté, lui dit-il , tu m'auras renié trois fois. » Pierre se récrie et jure que jamais rien de pareil n'arrivera. Malgré cette assurance , lorsqu'il voit Jésus arrêté par des soldats , raillé, traîné devant Caïplie, et, pour surcroît, abandonné de ses autres disciples, que fait-il? Il suit encore son maître , mais de loin , comme un homme qui commence à rougir du Cbrist et de sa doctrine : sequitur a longe ^ dit l'Evangile. Quelle vérité dans ces mots! Il se mêle ensuite parmi les valets de Caiphe (à quel point le respect humain vous dégrade ! ). Il entre dans l'antichambre du juge, quand la servante — Mais laissons parler Gerson :

(Gîiuûnîï l'onfelle le regorîra , elle Vxsi : « Mais ne5tu pû5 îres îït6ct|jle6 î>e rellug Ijomme? » 2i respoiiMt a l'ancelle: « 3e ne le connus oncques, et ne Bca^ que tu M0. » Ces serutteurH estotent îirottô au feu, car il fat- 6att froiîr, et ôc djauffotent. €t jjJierre estott avec dix

IMITATION DK JÉSUS-CIIIIIST 30(1

ni estant (vu se tenant debout) ^ Ct Cil 60g djOllffaut,

|)our ucoir la fin.

(D-uc uonô en ficmble î>e satnct ^jJierre i\\\ï est djtef et fonîïatenr ôe uoincte C^iltse, eslu î>e ÎUteu, et i|ut se fugîroit (.st' croijoii) tnnt ferme en U foi et en l'amour î>e son matstre » regnie tc}> son rédempteur , a la ooiîf ^une femmelette. Cluelle îioit estre nostre fiance, ou la fiance îre riuelcomiue Ijumoinc créature qug oit en celle uallée mortelle ?

3cu est enseignement contre les fols présomptueux qui, jugeant aultrug en meprisement, sont îresconfts ct ttbatus par un petit uent îre uaine (jloire.

Cette image est d'hantant plus heureuse , que Torateur a parlé , un moment auparavant , de la barque de saint Pierre ; fort helle sans douhte , mais en butte à bien des tempestes. Il continue.

®arîre2 îre ressambler icg satnct |Jierre, auquel une femme ftst renouer son maistre. Ces te femme est nostre très mauvaise djarnalité, qui soutient nous enljorte îre laisster Bien, nostre 0eigneur, par Dcutires et par t^cl'rôles... Comme maubaise compaignie {il) faut Ijagr, il

apert icg ( c'est ce qiion voit évidemment ici) ; tCiX

quanîr sainct |Jterre fut mtt 31)esus CI)rist, il fut ferme, et tcg c|)tet {tombe). €t nestoit pas mertreiUe, satnct |3terre, se tu te diauffots , car tu acotes ton amour îresja par îreîrans refroiîrie par la gellee îre paour et îre tristesse.

L'orateur continue à suivre Pierre qui , étant sorti de

3C)2 GF.RSOiN.

la pièce où on le questlonnoit , se trouve Jans la cour d'où Jésus pouvoil raperccvoir :

Hf rcd)tef , une ûultre femmelette le vit et î>it a ceuîr qui eatoieut enoiron : « 6t c ellug^g estott avec 3|)e5U5 île llaîûretl) ! » ^pprofljerent eeiu* qug e^toicnt, et M»reut a jjJierre: « lîrûDment, tu es k ceulx-lo, car ta parole te montre. » (Bî ^e recl)tef nge par ôermnit: " 3e ne eoçinuô onquea astni^ Ijomme. » €n après ung peu, comme le^fpoce îiune Ijeure , Mst xnx îres ôeroiteurs , le couôin k cellujj îJuquel ^jJterre copa loreille: « liîrogment, cellug-cg estott avec Uig, car il est îre (&altlêe...)) 3îionc il priôt {Pierre se p?if) tt àeteôter, maubire et jurer: 3e ne cognu6 oncijueô cellu^ Ijomme que tu Mo..! » Ce cocq djanta , et noBtre Seigneur 3I)e5U5 ge retourna et re^arîra |Jterre. (Et |Jierre fut recors (*) îre la pa^

rôle &e 31)egu0 sen xôôxX {sortit)^ et pleura moult

amèrement.

Ce récit est frappant de vérité : c'est TEvangile. Nous y entendons Pierre répondant d'abord à la servante ces mots: « Je ne scay que tu dis. » Nescîo quid dicis. Interrogé de nouveau , il proteste qu'il ne connoît pas cet homme: « Negavit cum juramento: Non novi Tiominem. » Homineml Ce n'étoit pas assez de rougir, devant une servante , du titre de disciple de Jésus-Christ et de le renier, il affecte de ne pas même savoir le nom du Maître dont il devroit être si fier. Pauvre humanité !

{*) C'est mieux que se souvint: il y a du cœur encore dans cette recordation.

IMITATION DK JLSUS-r.lIRIST. 3()'{

A de nouvelles questions, sa foiblesse s'empor le jusqu'à ranathême , au\ jurements , et jusqu''au mépris de son Dieu : cwpilanaihematisare et jurai e: Non notnhominem ïstiiml Quel lâche mépris dans cet istum ainsi rejeté! C'est la gradation de Timpiété jointe àPingratitude. De St. -Pierre à Judas il n'y a plus qu'un pas. Et voilà l'homme que Dieu a mis à la tête de son Eglise !

Oui, répond l'oraleur, qui songeoit sans doute à son inflexible Urbain, Dieu a mis St.-Pierre, pécheur et repentant , à la tète de son Eglise, pour quil fu6t plu3 enclin a pardonner en Cj^prtt îic îrouUcm*. Celui (\\\^ juge, et i\w^ na point faillg , eut &e leijier trop rigoreuîf a pujjnir aultrug.

Une autre raison, c'est qu'un repentir sincère change en gloire les plus graiidcs fautes. Considérons ce qui se passe , ajoute Gerson :

Ce tùt<\ djonte, 31jeôUJ5 retjork |îîerre: |Jierre sen ç6t l)orô et pleure très omerement, et se boute, selon les îrocteura , en eauerne ou fosse i\\\\ se Mt d^ûllic ontus, Cl)ttntefoc£[ (*).

^ nostre instruction, je Ms i]ue le tai(\ cljttnte pour nous, toutes fois que bonne preïûcotion ou omonition nous est ramenteoe {remise en Vesprit). iltais le i\\mX m souffit point, se le regard î>e 3I)esus np est.

Ce regard , Gerson eut grand besoin à son tour d'en être éclairé , si , lorsqu'il recommandoit aux autres avec

(*) D'anciennes horloges, surmontées d'un coq qui chante quand l'heure sonne , portent encore le nom de Gallicantus,

tant d'éloquence de n'être pas trop rigoureux à juger, à punir autrui ; si , lorsqu'il blâmoit Pierre et par suite Urbain d'être tombés dans un excès funeste , lui-même devoit aller plus loin peut-être , et prouver trop bien par ses actions la vérité de ces paroles :

ClucUe Wxt cBtre noôtve fiance , ou la fiance îre quel^ conque ijumatne créature qiig oit en celle oallée mortelle?

Suivant une lettre , dont l'authenticité nousparoissoit douteuse, mais qui est citée dans du Boulay Q, Gerson, avant le Concile de Constance où l'on sait qu'il siégea parmi les juges de Jean Huss et de Jérôme de Prague, auroit , dans l'ardeur d'un zèle outré , appelé sur eux le glaive séculier et toute la rigueur des lois. Ce seroit bien pis que St. -Pierre coupant , dans un mouvement irrésistible , l'oreille du soldat qui avoit outragé son maître. Il y auroit eu ici préméditation, parti pris d'obtenir une rétraction des accusés , ou de les punir avec une « rigueur salutaire , )) misericordi criidelitate , suivant l'expression de la lettre.

Avez-vous oublié , me dit-on , les crimes de Jean Huss et de ses partisans ? Et quant à Gerson , ne faitesvous point la part des temps et des circonstances ?

Je la fais très grande ; je sais tout ce qu'il y avoit de dangereux dans l'erreur anti-sociale de ces hérésiarques qui , par l'envie de se signaler et dans un intérêt de politique étroite , joignoient à des actes cruels des écrits coupables , détruisoient l'Eghse que Gerson réformoit ,

\*) Historia Uniuersit. v, 27.

1M1TATI0^ DE JLSLS-CIIKIST. 3G5

jelloienl cnlro les Cliiéliens la discorde , venoicnt ensanglanter PEurope , rompre runlté callioliquc et nous livrer à Pislamisme. Je n^ignorc pas qne ces sectaires s''embarrassoient si peu de notre civilisation (ju'un de leurs disciples écrivoil dans un de ses livres cité j)ar Bossuet : « Il y a beaucoup d'apparence que les conquêtes des Turcs sont poussées si loin , pour leur donner le moyen de servir avec nous au grand œuvre de Dieu — Dieu a abaissé les Reformés et les Turcs en même temps pour les relever en même temps , et les faire être les instruments de sa vengeance contre Pcmpire papal (*) » Je sais enfin que le Concile s''elVorça de sauver les deux malheureux , obstinés à se perdre , qu''il les conjura par des prières auxquelles TEmpereur lui-même se joignit , de dire seulement , pour tout le mal qu'ils avoient fait , qu^ils s'étoient trompés : ils furent inflexibles.

Mais leur inconcevable obstination même prouvoit qu^il y avoit en eux plus de démence encore que de crime ; et quand Gerson comprit que sa rigueur, prétendue salutaire , n^avoit rien sauvé , ne dut-il pas s'en repentir amèrement ? Tout nous le feroit croire : son caractère , ses derniers écrits , ce que nous dit de lui son frère , et aussi la recommandation qu'il ne cessa de faire jusqu'à sa dernière heure aux enfants qu'il catéchisoit, de plier Dieu pour Vâme du pauvre Gerson.

D'après ces conjectures , que n'appuyé pourtant aucun aveu formel (mais politiquement Gerson n'en pouvoit faire), d'après ces conjectures , le cloître de Lyon auroit

(*) Hist. des Variât, liv.xui, Sg.

GKIJSOW ,

été pour ce nouveau Pierre, qui aui'oil inécouuu soit Dieu dans des frères avcui^les , un asyle ouvert au repentir, xingalHcantus; le travail approfondi de Vlmitation de JésKs-Chnst^ un besoin immense de se rapprocher, de se pénëlrer du Modèle, sublime, dans sa miséricorde surtout; eiinn Tanonyme i^ardé avec tant de rigueur, le sacrifice expiatoire de la gloire la plus complète qu\m liomme ait pu ambitionner.

Les efforts de Tauteur pour la détourner loin de lui , au moins pendant un siècle , n''ont été que trop secondés par les préventions de Tesprit de parti. Pour y répondre, il suffisoit de remonter à la source françoise qu^enfin nous avons sous les yeux. Ce n''est pas que je crois que ce soit encore ici le texte pur de Gerson et que les transcripteurs n''y aient rien mêlé; non, contrairement à Topinion du savant auteur des Rapports qui ne balance point à croire que tout est de Gerson, je deviens moins affirmatif: souvent je vois dans ce texte françois tous les caractères d''un texte primitif; souvent aussi , j^y trouve une traduction évidente. Je me demande , par exemple, si, dès ce début du troisième traité , qui correspond au début si connu de X Imitation , nous sommes dans une traduction ou dans un texte original :

(a) Qui sequitur 7116, non ambulat in tenebris, sed habebit lumen vilœ , dicit Dominas. Hœc sunt verba Christi , quibus admonem,ur quatenus vitam ejus et mores im,itemur, si velimus veraciter illumivari , et ah omni cœcitate cordis liberari. Summum igilur studium nostrum sit, in litaJesu Christi meditari etc.

IMITATION ui; JliSlS-CIllilSr. 307

ic Bleu par Icstiucllcâ nouô isommciî ammonciîtcH que nou5 fnijicuuonii iîa uic et £«câ nicur^ , ô( noutî uouloiuj Côtrc orajjcmcttt ciifUncî , et be tmite aueimlerte be ruer e^tre klioreH. 0oit îiom*i]iie5 iiostre ôouueraiu e^tube lie meôiter eu lo oo)je be 3ljeiîucrib't. Ce boctrine î>e 3l)eôucrtôt m )jûriieéjjU5 toutes Us outres îioctriues îies saints; et qutcomiues aurott lespertt î>e Bien, il j; trouoeroit nianiie répons, iîlais il aboient que plusieurs par fréquente audition be l'€iiantjile seutntt un petit ksir, pour ee quil= nont point lesperit be 31)esucrist. (JD.ui ooeult plainemeut et sauoureusement entendre les paroles îie Sljesucrisî, il se conoient estuMer et confermer sa uie a celle be 31)esucrist. due te prouffite bisputer Ijaultes djoses be 3ijesucljrist et k toute la 'S^riniîé, se en loç na point îie Ijumilité, porquog tu besplaises a la 'erinité. tîraimeut Ijaultes paroles ne fout point lljomme saint ne U)omme ^uste; mais oie uertiunst le fait d)ier a Dieu. Désire plus a sentir rompuction que scauoir la Mffinitiou. 6e tu scaooies toute la Oible par îieljors et les Mts be tous pljilosopljes , que te prouffiteroit tout ce, sans cl)arite et sans la ^race ïre Uteu. inanité bes uanitei, toutes cljoses sont uanité, force ^Un î>e bon cuer amer et seruir. Car cesl tst la souoeraine sapience tenîire au règne céleste par le contempt bu monlre. Cest bcncques uonité be quérir ricljesses qug périssent et be espérer en elles. Cest oanitt be besirer Ijonneurs par ambition et be sog esleoer en Ijault. Cest uonité be sieuoir les besirs be la cl)ar et be

3G8 (.l'ifSoN.

rc îifôircr bout oprcô il canuicut estrc moult griftmcut pugnp. Olfôt yauttc î>c kisircr longuement otore, et î>e bien peu rurer îre bonne nie. Ceet xmnité ^e regarkr fe^te Die preiîente seulement, et non aîmieer aindjois a celle iju|j eiît aîïDenir.

Esl-ce ici une traduction? Quelques membres de phrase ne s^y trouvent pas, il est vrai, quelques images ne sont pas. les mêmes : le mot enclinez , par exemple, qui signifie avoir une pente heureuse , et le mot vot/e qui continue la métaphore , ne sont pas la traduction des mots illuminari et in vita. Le mot illuminé étoit pourtant déjà familier à Tauteur,, et nous Tavons vu tout à Theure. Mais ces légères différences, ne prouvent-elles pas plutôt une traduction libre ou négligée qu'Hun texte original ?

On me répond que la formule habituelle des traductions : Translaté de latin en fronçois , ne s"'y trouve pas. — Elle ne devoit pas ^y trouver: voici comment j'explique ce mélange de texte original et de traduction que nous croyons apercevoir : Ces sermons ou traités de Gerson sur la Conversation et la Cojisolation inter— nelles n'^offrant encore que les premiers jets de V Imitation auront été recueilhs vers 1400. Lorsque trente ans plus tard apparut, sans aucun nom d'auteur, le livre de Vlmitationy on ne tarda point à Tattribuer à Gerson , et à mettre son nom sur le texte latin des manuscrits, parce qu'on avait remarqué sans doute les rapports qu'il offroit avec ses premiers sermons de Bruges. Ces sermons ayant dû conserver dans les Etats des ducs de Bourgogne un intérêt particulier, on aura cru pou-

IMITATION DE JKSLS-ClllllST. 309

voir lescomj)l(!lcr eu iradiiisant arbitraiiomciil du latin les passai^cs qui ne s'y irouvoient pas. Voilà ce qui explique pourquoi les textes, même bien moins anciens, de Vlnternelle Conmlalion , sont si variés.

A Pappui do cette conjecture, je viens de recevoir la couiuiuuication d'un autre manuscrit vélin, tout François aussi, et complet , et de la même époque que le nôtre. Il provient d'une famille puissante attachée aux ducs de Bourgogne, et commence, sans aucune préface ni observation , par le double Sermon de Gerson sur la Passion, suivi des trois livres de V Intetmelle Consolation , en forme de sermons encore , et avec des miniatures moins finies, représentant aussi /e/mw Jarson (sic), prêchant à St. -Bernard de Paris et à Bruges , mais ne ressemblant nullement au Gerson de notre volume dépareillé. Ce qui nousparoît donner un prix particulier à ce second manuscrit (dont le texte, rapproché du premier, formera un volume à part) , c'est qu'il reproduit des expressions, des phrases entières du nôtre qui ne sont nullement une traduction ; c'est qu'il offre enfin dans le texte d'autres lacunes portant sur des passages qui sans doute n'étoient pas dans le texte primitif, car on ne les eût pas retranchés.

A l'ouverture du volume , remarquons-y , par exemple , l'absence de cette déprécation pathétique par où nous avons vu finir un des beaux chapitres de limitation (le xvif du III livre) si bien traduit dans ces vers :

Pourvu que ma langueur ne soit jamais punie

Par un éternel abandon; Pourvu , Seigneur, pourvu que du Livre de Vie

Jamais tu n'effaces mon nom;

Fais à longs flots sur moi déborder les misères , Fais sur moi fondre tes rigueurs etc.

Voici comment tout ce passage se trouve renfermé dans le premier manuscrit de Valenciennes :

'3^(mtc5 muô que tu ne me reboutes éteruellement et que tu ue me Ijotes (o/es), h\ Ciore îie nie , et ioxs ue me nuira quelque trtbulûtton qui uteuijue £iur moy.

Cette grande image : « Pourvu que tu ne me précipites point dans Téternité ; » {Dummodo in œternum me non projicias) ; cette autre image non moins grande « Pourvu que tu ne m'effaces point du Livre de Vie , » {necdeleas deLibro Viiœ)', toutes ces belles expressions latines ne sont encore qu''indiquées ici; mais ces indications n"*e5istent pas même dans le texte du dernier manuscrit dont nous parlons , et qui par ses lacunes nous semble plus près de la source première.

Nous y remonterons à cette source, plutôt par curiosité, que pour acquérir d'autres preuves qui nous semblent désormais bien superflues : Ceux de nos lecteurs qui ne sont pas maintenant convaincus, ne le seront jamais , ou ne voudront point Tétre. Ils continueront de porter leurs hommages , les uns au Gersen qui n'a jamais existé , mais dont on vient de graver le portrait , qu'on dit très ressemblant ; les autres , au modeste Thomas 'Des Champs, à Campis ., ou Keiiipis ^ à qui les Allemands vont élever, dans son lieu de naissance, une statue (*),

(*) La revue Iiebdomadaire angloise inlilulée The Tablet, dans son mimcro du samedi 26 juin 1841, a ronsacré un long article à la souscription de cette statue et à l'auteur de V Imilalion , en qui nos pieux voisins out foi , sans le connoîlre encore :