ALEXANDRE VII

Très Saint Père,

'hommage que je fais aux pieds de Votre Sainteté , semble ne s accorder 'pas bien avec les înaximes du Livre que je lui présente. Lui offrir cette traduction , cest la juger digne de lui être offerte^ et bien loin de pratiquer cette humilité pa?' faite et ce profond mépris de soi— même que soii original nous î^ecommande incessamment , c'est montrer une ambition démesurée et une opinion extraordinaire des productions de mon esprit. Mais il est ho?'s de doute que ce même hommage , qui ne petit passer que pour une témérité signalée tant quon

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arrêtera les yeux sur n^ai^ ne 'paroîtra plus qu'une action de justice si-tôt qiion les élèvera jusquà V . s. Bien n est plus juste que de mettre V Imitation de Jlsis-Christ sous la protection de son Vicaire en terre , et de son plus grand Imitateur parmi les hommes : rien 7i'est plus juste que de dédier les sublimes idées de la peifection chrétienne au Père commun des chrétiens ^ qui les exprime toutes en sa personne : et si je croyois avoir égalé ce grand dévot que j'ai fait parler en vers^ je diîois que rien n appartient plus justemeyit à V . S. que ce portrait achevé d! ellemême ; et quà jeter lœil d' un côté sur les hautes leçotis quil nous fait^ et de Vautre sur les miracles continuels de votre vie, on ne voit que la même chose.

Tajouterai^ T. S. P. que rien n'est si puissant pour convaincre le lecteur que de lui domier en même-temps le précepte et l'exemple. Soit que mon auteur nous invite à la ref?'aite intérieure ; soit qu'il nous exhorte à la simplicité des mœurs j soit qu'il^ious instruise de ce que nous devo7is au prochain j soit qu'il nous pousse au détachement de la chair et du sang ^ soit qu'il nous apprenne à déraciner tamourp,opre par une abnégation sincère de nous-mêmes y soit qu'il tâche à nous faire goûter les saintes douceui's de la souffrance .^ en nous expliquant ses privilèges j soit quil s efforce à nous porter jusques dans le sein de Dieu^ pour nous unir étroitement avec lui par une amoureuse acceptation de toutes ses volontés et tme assidue recherche de sa gloire en toutes choses : quoi qiiilnous ordonne., quoi quil nous conseille .1 mettre le nom de V. S. à la tête de ses enseignements , cest ne laisser d'excuse à personne , et fai?e voir que toutes ces vertus nont rien ^inco^U"

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patible avec le.'i gi'andcurs^ avec Cabo}idancc, et arec les soins de fouie la terre. Ces raisons sont fortes , mais elles ne Tétoient pas assez poitr l'emporter sur la connoissance de mon peu de mérite ^ et le moindre retour que je faisois sur moi-même dissipoit toute la hardiesse quelles ni aroient inspirée ^ si-tot que j envisageais cette inconcevahle disproportion de mon néant ^ à la première dignité du monde. Tavois toutefois assez de courage pour ne descendre que d*un degré ., et ne choisir pas un moindre protecteur que celui à qui je dois mes premiers respects dans r Eglise., après le S. Siège. Je parle de M. VArchevêque de Rouen ^ dans le diocèse duquel Dieu nia donné la naissance et arrêté 7na fortune. Cet ouvrage a commencé avec son pontificat: et comme ce prélat a des talents merveilleux pour remplir toutes les fonctions d'u7i grand pasteur et une ardeur infatigable de s en acquitter., les plus belles lumières qui tïi agent servi à V exécution de cette entreprise , je les dois toutes aux vives clartés des instructions éloquentes et solides quil ne se lasse point de donner à son troupeau^ ou aux rayons secrets et pénétrayits que sa conversatioyi familière répand à toute heure sur ceux qui ont le bojiheur de l approcher. Je lui ai donc voulu faire , non pas tant un présent de mon travail., qu'une restitutiom de son propre bien : mais la bonté qiiil a pour moi l'a préoccupé ., jusques à lui persuader que cet effort de ina plume ., pouvant être utile à tous les chrétiens ., il lui fallait un protecteur dont le pouvoir s étendît sur toute V Eglise^ et l'ayant regardé comme le premier fruit quil ait recueilli des Muses chrétiennes ., depuis qu il occupe la chaire de S. Roïnain , il a cru que l'offrir à V. S. c était lui offrir en quelque sorte les prémices de son