DE LA MORT

Pourquoi il faut la méditej\

Pense , mortel , d t'y résoudre , Ce sera bientôt fait de toi ; Tel aujourd'hui donne la loi Qui demain est réduit en poudre.

Le jour qui paroît le plus beau Souvent jette dans le tombeau La mémoire la mieux fondée,- Et l'objet qu'on aime le mieux S'efface bientôt de l'idée^ Quand il n'est plus devant les yeux.

Cependant ton âme stupide ,

Sur qui les sens ont tout pouvoir ,

Dans V avenir ne veut rien voir

Qui la charme , ou qui l'intimide.

Vn assoupissement fatal

Bans ton cœur qu'elle éclaire mal ,

iVe souffre aucune sainte flamme,

Et forme une aveugle langueur

De la stupidité de l'dme ,

Et de la dureté du coeur.

a Cilo eril lecum hic factum... Jloâie honio est , el cras non comparet. Cum aulem sublalus fueril ab oculis , eliam cilo transit a mente.

h O hébétude et duritia cordis hiimani, quod solum prœsentia nieditatur, etfutura non magisptœvidet!

IMITATION DE J. C. LIV . I , Cil . XXI 1 1 . 109

c Règle , épure ta conscience , Et tu pourras voir dans la mort L'aimable acant-coureur d'un sort Digne de ton impatience.

L'horrible pâleur de son teint , Les hideux traits dont on la peint , Ne montreront à ton courage , Loin d'en troubler la fermeté , Que la fin d'un triste esclacage , Ht l'entrée à la liberté.

d Amende-toi , si tu veux vivre De la vie heureuse et sans fin , Ne crains pas le commun destin A qui la naissance te livre.

Prépares-y-toi sans emiui :

Si tu ne le peux aujourd'hui , Demain qu'aura-t-il de moins rude?

As-tu ce terme dans ta main , Et vois-tu quelque certitude D'arriver jusqu'à ce demain?

e Tiens ton âme toujours si prête, Que ce glaive en l'air suspendu , Jamais sans en être attendu Ne puisse tomber sur ta tête.

Aussitôt que le jour te luit , Doute sijusques à la nuit

c Si bonam conscientiam haberes, non midtum morlem tinieres.

d Melius esset peccata cavere, quam morlem fugere.

Si hodie non es paratus, quomodo cras eris ? Cras est aies incerta, et quid&cis si crasùnnm habdbis ?

e Semper ergo paratus este, et laliter vii^e , ut nunquam te imparatum mors inveniat.

r.ORJVEILLE.

Ta vie étendra sa durée ; Et la nuit , reçois le sommeil , Sans la croire plus assurée D'atteindre au retour du soleil.

Si la mort te semble un passage Si dur, si rempli de terreur , Le péri/ qui Ven fait horreur Peut croître à vivre davantage :

La vie est souvent un amas De sacrilèges , d'attentats , D'endurcissements invincibles ; Et qu'y font de vieux criminels Que s'y rendre plus insensibles Aux charmes des biens éternels?

Mais la dernière heure venue Donne bien d'autres sentiments, Et sur les vieux dérèglements Fait bien jeter une autre vue.

Avec combien de repentirs Voudroit un cœur gros de soupirs Pouvoir lors haïr ce qu'il aime ; EJt combien avoir acheté Le temps de venger sur lui-même Sa longue insensibilité !

Cum manefaerit,pula te ad uesperum non perfenturum. Vespere autera facto, mane non audeas tibi polliceri.

f Ah! longa vita non s. mper emendal • sed sœpe culpani magis auge t.

g Quando illa extrema hora vvnerii, multum aliter sentire incipies de tota vita tua prœlerita ; et valde dolebis, quia tant negligens et remissusj'uisti.

IMITATION DE J. C. LIV. I, CH. XXIIl . 11

h Çu'un saint penser t'en entretienne , Quand un autre rend les abois :

Tu seras tel que tu le vois , Et ton heure suivra la sienne.

Çue dis-je! sans en avertir, La mort nous forçant de partir.

Eteint la flamme la plus vive ,- Souvent , tes yeux en sont témoins , Souvent le Fils de l'Homme arrive Alors qu'on y pense le moins.

Combien de fois entends-tu dire :

Un tel vient , en pleine santé , Par un malheur d'être emporté ; Par un autre coup l'autre expire f. ..

Ainsi l'amas de maux divers Répandus sur cet univers Des mortels retranchent le nombre ,• L'ordre en ce point seul est pareil , i Qu'ils passent tous ainsi qu'une ombre Qu'efface et marque le soleil.

k Ne tiens donc sur la terre place Que d'un pèlerin sans arrêt Qui ne prend aucun intérêt Aux soins dont elle s'embarrasse ; Qui, toujours et partout chrétien.

Ne passe qu'en faisant le bien {i),

Il Si uidisli aliquajido hominem mori, cogita, quia et tu per eamdem viam Iransibis.

Mulli subito et improuise moriuntur. Nam hora, qua non putatur, Filius Hominis venturus est-

i Vilahominum, tanquam umbra subito pertransit.

k Serua te tanquam peregrinuin et hospitem, ad quem nihil spécial de mundi negotiis.

12 CORISEILLE.

I Et peut envoyer d tout heurt Ses bonnes œuvres devant lui.

Pour s'assurer une demeure Près de son immuable appui (2).

m 0 qu'heureux est celui qui montre Incessamment ce coeur fervent , Et qui se tient tel en vivant Qu'il veut que la mort le rencontre/ Toi qui prétends d bien mourir, Ecoute l'art d'en acquérir La seule et véritable science , Et vois quel est ce digne effort Qui peut mettre ta conscience Au ehemin d'une bonne mort :

n Tandis que le temps favorable Te donne loisir d'amasser, Amasse , mais sans te lasser, La richesse à jamais durable :

C'est le seul trésor du chrétien ; Songes-y, le reste n'est rien , Songe enfin à ta grande affaire :

Ne néglige plus ici-bas J^a provision salutaire (3) Qui fait vivre après le trépas.

Ce sujet , ce vaste lieu commun , aussi vieux que le monde , le génie de Corneille Teùt complètement ra-

1 Aliquid boni prœmittere.

m Quam felix et prudens , qui talis nitilur esse in vila , qualis optai inveniri in morte !

n Melius est nunc tempestiue providere . ,, Dumlempus habes, congrega tibidiuitias immortales.

IMITATION Di: J. C. LIV. I, (H. XXIII. 1 1 !{

jciini si , moins gôné par rohligation de suivre avec de longs développemenls Tauteur lalin dans ses lignes serrées , il n*'eut pas mis souvent après une excellente strophe celles qui dévoient la précéder, et s''il eût pu finir, comme nous Pavons fait , par ses vers les meilleurs , les plus pénétrants.

Qu'on relise dans notre travail Tavant-dernière stance commençant par ce vers :

0 qu'heureux est celui qui montre. . . .

Indépendamment de sa beauté , elle prépare ici une grande leçon adressée à tous les chrétiens , à tous les hommes, ce qui ne ressort point de la place qu''elle a parmi les stances de Corneille , dont quelques déplacements, que j'ai cru pouvoir me permettre, feront mieux sentir , j'ose le dire , les vers les moins remarqués. Tant les préparations et Tenchaînement des idées sont nécessaires ! Tantuni séries junctura que ! —

(1) La pensée de passer en faisant le bien est empruntée à TEcriture , ainsi que la qualification dVmmuahle^ attribut de Dieu, qui seul ne passe point.

(2) Dans mes coupures j'ai tâché de ne rien retrancher d'essentiel. Ce qu'il importoit de conserver, d'arracher à l'oubli où on les laissoit depuis si long-temps , ce sont les beautés réelles de cette poétique imitation , ses maximes utiles, qu'il faudroit graver dans tous les esprits, cette grande pensée , par exemple , qui renferme tout un code moral , à^ envoyer devant soi ses honnies œuvres.

St. Jean , dans son Apocalypse , avoit dit de ceux

qui meurent dans le Seigneur : « Leurs bonnes œuvres les accompagnent. » Opéra illorum sequuntur illos. Mais ridée de se faire précéder de ses bonnes œuvres semble supérieure encore : nous la verrons dans TEvangile.

Fontenclle devenu sourd , aveugle et paralytique , disoit : f ai envoyé devant moi mes grands équipages. Ce mot est une allusion évidente à la noble pensée que nous rappelons, et; que M. de Boisville a ain«i traduite :

Et pour rendre heureux ton passage ,

Toujours de quelque bien grossissant tes trésors ,

Fais marcher devant toi ce précieux bagage.

(5) Songe enfin à ta grande affaire :

Ne néglige plus ici-bas Laprovision salutaire Qui fait vivre après le trépas

J'ai cherché dans cette expression provision salutaire, Téquivalent du providere teinyestive , que les traducteurs en vers nVnt pas rendu.

Voici les deux stances que j'ai été forcé, par le mouvement de la phrase , de refondre en une :

Tandis que le temps favorable Te donne loisir d'amasser.

Amasse , mais sans te lasser, Une richesse per durable.

Donne-toi pour unique but Le grand œuvre de ton salut , Autant que le peut ta faiblesse ; N'embrasse aucun autre projet ,

IMITATION DE J. C. LIV. I, Cil. XXIII. 115

Et prends tout souci pour bassesse , S'il n'a ton Dieu pour seul objet.

Travaille donc , et sans remise , Chaque moment est précieux , Chaque instant peut t'ouvrir les deux , Prends un temps qui te favorise.

Mais hélas ! qu'avec peu de fruit L'homme par soi-même séduit , Endure qu'on l'en sollicite ; Et qu'il aime à perdre ici-bas Le temps d'amasser un mérite Qui fait vivre après le trépas !

J''aurois voulu conserver le mot perdurahle , dont le sens étoit qui dure au-delà du temps ; mais la leçon offerte ici à tous les hommes, ne pouvant être trop comprise de tous , j^ai cru pouvoir, en remarquant ce mot , lui préférer un intérêt plus puissant.

Quand je me permets ces changements qu''aucun texte de Corneille n'^appuye , ce n'est point , on peut en être sûr, sans de fortes raisons; et je les soumets à mes maîtres.

Conserver, en les refondant, les beautés éparses d''un livre utile et méconnu , les faire ressortir en les débarrassant de longueurs accablantes , enfin les Her et les graduer en les mettant à la place que le poëte-traducteur, hbre de ses entraves , leur eût assignée , tel a été le but de ce travail , qui n'obtiendra quelque indulgence que des esprits capables d'en sentir l'utilité , et les difficultés aussi.

Je ne me flatte point de les avoir surmontées entièrement. On pourra regretter, par exemple , les vers où

r.ORNEILLE.

Coriieille nous dit quV/ faut craindre les grands voyages ^ dont souvent les travaux sont vains ^ et où il ajoute :

Que lesplus longs pèlerinages N'ont jamais fait beaucoup de saints.

Il étoit difficile, sans rompre renchaînement si essentiel des idées, de conserver cette pensée ainsi développée , et que Fauteur latin ne jette qu'en passant aux gens qui ne peuvent rester en place : Qui multum peregrinantur^ raro sanctificantur ; trait d'observation que nous trouvons dans St. Jérôme {Lettres à St. Paulin) ; dans St. Augustin ( Commentaire sur les Psaumes ) ; et que Gresset applique ainsi plaisamment à Vert- Vert:

Dans maint auteur de science profonde

J'ai lu qu'on perd à trop courir le monde ;

Bien rarement en devient-on meilleur ;

Un sort errant ne conduit qu'à l'erreur.

Le proverbe : pierre qui roule vl amasse point de mousse seroit-il vrai aussi au moral ? Seroit-il vrai qu'en voyageant on ne put recueillir ces ^/'<w?5zow5 salutaires dont nous parle l'auteur de V Imitation / ces trésors personnels , à jamais perdurahles , que Jésus-Christ nous recommande dans ces mots frappants de l'Evangile : Thesaurisate vohis thesauros in cœlo ! « Accumulez, pour vous, des trésors dans le ciel ! »