PRÉFACES DE CORNEILLE

(Fragments de la iireiiiilre édition (1051) qui ne sont i)aa dam les dernières.)

« . . . Je ne l'ai réduite (la morale chrétienne) en vers que pour soulager la mémoire , où leur cadence imprime les sentiments avec plus de facilité , et les y conserve plus fortement,

« Les malièresy ont si peu de disposition à la poésie, que mon entreprise n'est pas sans quelque apparence de témérité. Et c'est ce qui vi'a empêché de m'engager plus avant, que je n'aye consulté le jugement du public par ces vingt chapitres que je lui donne pour coup d'essai et pour arrhes du reste. J'apprendrai par l'estime ou le mépris qu'il en fera , si j'ai bien ou mal pris mes mesures , et de quelle façon je dois continuer: s'il me faut étendre dai'antage les pensées de mon auteur, pour leur j'ai re recevoir par force les agréments qu'il a méprisés, ou si ce que j'y ajoute quelquefois par la nécessité de fournir une strophe n'est point une liberté qu'il soit à propos de retrancher.

M Je pensais être le premier à qui il fit tombé en l'esprit de sanctifier la poésie par un out-rage si précieux , mais je viens d'être surpris dele voirrendu en vers latins par le R. P. Thomas Mesler, bénédictin de l'abbaye de Zuijalten, et imprimé à Bruxelles dès Vannée 1649- Il s'en est acquitté si dignement, que je ne prétends pas l'égaler en notre langue. Je me contenterai de le suivre de loin , et défaire mes efforts pour rendre mon travail utile à mes lecteurs , sans aspirer à la gloire que le sien a méritée. Je ne prétends non plus à celle de donner mon suffrage parmi tant de savants, et me rendre partie en cette fameuse querelle , touchant le véritable auteur d'un livre si saint. Que ce soit Jean Gersen , que ce soit Thomas à Kempis , ou quelque autre qu'on n'ait pas encore mis sur les rangs , tâchons de suivre ses instructions, puisqu'elles sont bonnes, sans examiner de quelle main elles viennent. Cest ce qu'il nous ordonne, lui-même dans le \^ chapitre de ce r^ livre, et cela doit suffire à ceux qui ne cherchent qu'à devenir meilleurs par sa lecture. Le reste n'est important qu'à la gloire des deux Ordres qui le veulent chacun revêtir de leur habit. Je n'ai pas assez de sujjisance pour pouvoir juger de leurs raisons, mais je trouve qu'ils ont raison l'un et l'autre de vouloir que l'Eglise leur soit obligée d'un si grand trésor, et si j'ose en dire mon opinion, j'estime que ce grand personnage apris autant de peine à n'être pas connu, qu'ils en prennent à le faire connoître , et liens fort vraisemblable qu'il n'eût pas osé nous d{>rner ce beau précepte d'humilité , dès le second