CHAPITRE IX

Du manquement^e toute sorte de consolation.

a Notre cime néglige sans peine

La consolation humaine.

Quand la divine la remplit:

Une sainte fierté dans ce dédain nous jette; Et la parfaite joie aisément établit

L'heureux mépris de l'imparfaite.

Mais du côté de Dieu demeurer sans douceur, Quand nous foulons aux pieds toute celle du monde , Accepter, pour sa gloire, une langueur profonde, Un exil où lui-même il abîme le cœur ; Ne nous chercher en rien alors que tout nous quitte , Ne vouloir rien qui plaise alors que tout déplaît , N'envoyer ni désirs vers le propre intérêt , Ni regards échappés vers le propre mérite : C'est un effort si grand , qu'il se faut élever Au-dessus de tout l'homme, avant que l'entreprendre ; Satis se vaincre soi-même on ne peut y prétendre , Et sans faire un miracle on ne peut l'achever.

Que fais-tu de grand ou de rare , Si la paix de ton cœur s'empare Quand la gidce règne au-dedans; Situ sens pleine joie au moment qu'elle arrive. Si tes vœux aussitôt deviennent plus ardents , Et ta dévotion plus vive ?

a Non est grai'e humanum contemnere solatium, cum adest divin um.

IMITATION DE J. C. LIV. Il, CH . IX. 155

Assez à l'aise marche et fournit sa carrière Celui dont en tous lieux elle soutient la croix ; Du fardeau le plus lourd il ne sent point le poids , Dans la nuit la plus somhre il a trop de lumière : Le Tout-Puissant le porte , et le daigne éclairer, Le Tout-Puissant lui-même à sa course préside , Et comme il est conduit par le souverain guide , Il n'est pas merveilleicx s'il ne peut s'égarer.

Nous aimons ce qui nous console ,

Ij'dme le cherche , l'âme y vole ,

L'âme s'attache au moindre attrait; Elle penche toujours vers ce qui la chatouille , Et difjicilement l'homme le plus parfait

De tout lui-même se dépouille.

Laurent le saint martyr en vint pourtant à bout Quand Dieu le sépara de Sixte son grand Prêtre ; Il l'aimoit comme père, il l'aimoit comme maître , Mais un amour plus fort le détacha de tout. D'une perte si dure il fit des sacrifices A l'honneur de ce Dieu qui couronnoit sa foi. Il triompha du siècle en triomphant de soi , Par le mépris du monde il brava les supplices : Mais il avoit porté cette mort constamment , Avant que des bourreaux il éprouvât la rage ; Et parmi les tourments ce qu'il eut de courage Fut un prix avancé de son détachement.

Ainsi cette âme toute pure Mit l'amour de la créature

h Salis suaviter equitat, quem gra/i'a Dei portai. Et quidinirum si onus non sentit, qui portatuT ab Omnipotente, et ducitur a summo ductore?

Sous les ordres du Créateur :

Fa son zèle poicr Dieu brisant toute autre chaîne, Préféra le vouloir du souverain auteur

yl toute la douceur humaine.

Apprends de cet exemple à desserrer les nœuds , Par gui Vajfcction , par qui le sang te lie , Ces puissants et doux noeuds qui font aimer la vie , Et sans gui l'homme a peine â s'estimer heureux. Quitte un ami sans trouble alors que Dieu l'ordonne , Vois sans trouble un ami te quitter à son tour; Comme un bien passager regarde son amour, Sois égal quand il t'aime et quand il t'abandonne. JSe faut-il pas enj2n chacun s' entrequitter 9 Où tous les hommes vont , aucuns ne vont ensemble. Et devant ce grand Juge , où le plus hardi tremble , Le roi le mieux suivi se va seul présenter.

Que Vhomm,e a de combats à faire ,

Avant que de se bien soustraire

A l'empire des passions ; Avant que de soi-même il soit si bien le maître, Qu'ilpousse tout l'effort de ses affections

Jusqu'à l'Auteur de tout son être!

Qui s'attache à soi-même, aussitôt l'en bannit. Et gui peut sur soi-même appuyer sa foiblesse , Glisse et tombe aisément dans l'indigne mollesse Des consolations que le siècle fournit.

Mais quiconque aime Dieu d'un amour véritable , Quiconque s'étudie à marcher sur ses pas , Apprend si bien à fuir ces dangereux appas , Que d'une telle chute il se rend incapable : Rien de la part des sens ne le sauroit toucher, Et loin de prêter l'âme à leurs vaines délices , Les grands travaux pour Dieu, les rudes exercices. Sont tout ce qu'en la vie il se plaît à chercher.

IMITATION DE J. C. LIV. II, f:U . IX. 157

c Crois-en David sur sa parole i Tant que la grâce le console , C'est ainsi qu'il en parle à Dieu :

Lorsque de tes faveurs je goûtois raboiidance , Je le disois , Seigneur, qu'aucun temps , aucun lieu , Ne pourroit troubler ma constance.

A cette fermeté succède la langueur Par le départ soudain de cette même grâce : Tu n'as fait , lui dit-il, que détourner ta face , Et le trouble aussitôt s'est saisi de mon cœur. Cependant il conserve une espérance entière , Et dans cette langueur rassemblant ses esprits , Jusqu'à toi , poursuit-il , j'élèverai mes cris , Jusqu'à toi mon Sauveur, j'enverrai ma prière. Il en obtient le fruit , et change de discours : Le Seigneur à mes maux est devenu sensible , Dit-il , et la pitié l'ayant rendu flexible , Lui-même il a voulu descendre à mon secours.

Veux-tu savoir de quelle sorte

Agit cette grâce plus forte f

Ecoute ses ravissements :

Tu dissipes , ô Dieu , l'aigreur de ma tristesse , Tu changes en plaisirs tous mes gémissements ,

Et m'environnes d'allégresse.

Puisque Dieu traite ainsi même les plus grands Saints, Nous autres malheureux perdrons-nous tout courage,

c Vnde quidam, prœsente jam gralia, dicehat : Ego dix i in aburidantia niea, non movebor lu œternum.

Absente vero gratia, quid in se faeril experlus, adjungil dicens : Averlisti (aciem tuam a me, et factussiim conturbalus.

Pour voir que notre vie ici-bas se partage Aux inégalités qui troublent leurs desseins? Voyons tantôt le feu , voyons tantôt la glace , Dans nos cœurs tour à tour se mêler sans arrêt : L'esprit ne va-t-il pas et vient quand il lui plaît? Son bon plaisir lui seul le retient , ou le chasse. cl Job en sert de témoin : Tu le veux , ô Seigneur, Disoit-il , que ton bras nous défende et nous quitte ; Et tu nous fais à peine un moment de visite , Qu'aussitôt ta retraite éprouve notre cœur.

Sur quoi donc faut-il que j'espère.

Et dans Vexcès de ma misère

Sur quoi puis-je me confier.

Sinon sur la grandeur de sa miséricorde , Et sur ce que sa grâce aime à justifier

Ceux à qui sa bonté l'accorde ?

Soit que j'aie avec moi toujours des gens de bien , De fidèles amis, ou de vertueux Frères; Soit que des beaux traités les conseils sulutaires , Soit que les livres saints me servent d'entretien , Qu'en hymnes tout un chœur autour de moi résonne ; Ces Frères, ces amis , ces livres et ce chœur, Tout cela n'a pour moi ni force ni faveur, . Lorsqu'à ma pauvreté la grâce m'abandonne ; Et l'unique remède en cette extrémité , C'est une patience égale au mal extrême , Une abnégation parfaite de moi-même , Pour accepter de Dieu toute la volonté.

Je n'aipoint vu d'dme si sainte , D'âme si fortement atteinte ,

d Un ! bealus Job ait : Visilos eura diluculo , et subito probas i!lum.

IMITATION DE J. C. LIV. II, Cil. IX. 159

De Religieux si parfait , Qui n'ait senti la grâce en lui comme sêchce N'y verser quelque fois aucun sensible attrait ,

Ou vu sa ferveur relâchée.

Aucun n'est éclairé de rayons si puissatits ,

Aucune âme si haut ne se trouve ravie ,

Qîd n'ait vu sa clarté précédée , ou suivie

Des assauts de l'enfer, ou de ses propres sens.

Aucun n'est digne aussi de la vive lumière

Par qui Dieu se découvre à l'esprit recueilli,

S'il ne s'est vu pour Dieu vivement assailli ,

S'il n'a franchi pour Dieu quelque rude carrière.

Ne t'éhranle donc point dans les tentations ,

Ne t'inqxiiéte point de leurs inquiétudes ,

D'elles naîtra le calme , et leurs coups les plus rudes

Sont les avant-coureurs des consolations.

Puissant Maître de la nature ,

Ta sainte parole en assure

Ceux qu'elles auront éprouvés :

Sur qui vaincra , dit-il , je répandrai ma gloire , Et de l'Arbre de Vie il verra réservés

Les plus doux fruits de sa victoire.

Quel poids ne porte point avec facilité Celui qui par la grâce est lui-même porté ?

dit révoque de Dijon, (jiii s''aide bien aussi, quelque peu , des beaux vers de Corneille , mais qui du moins ne pouvoit mieux traduire cette prose pittoresque et

rimée :

Salis suaviter equitat Quem, gratia Dei portât.

Oui sans doute , la résignation , la piélé , la charité ,

160 COJRNEILLE.

foutes les vertus sont faciles à ces gens heureux , que Dieu , maître de ses dons , en a comblés , pour ainsi dire : leur âme ouverte aux rayons de la grâce , s^ épanouit par tous les temps, sous un ciel nébuleux, comme sous le plus pur.

Mais bien plus souvent Dieu envoyé aux siens d^autres dons : des fléaux, des calamités viennent les enlever aux joies du monde , pour les faire rentrer dans leurs cœurs , en attendant que d'*autres maux , les arrachant à eux-mêmes, les rapprochent du ciel.

JusquMci, ce chrétien résigné n''avoit perdu que des plaisirs trompeurs : mais voilà qu''un ami vertueux et fidèle , le plus grand des biens ici-bas après Dieu , lui manque! Comme St. Laurent, il en fait à Dieu le sacrifice ; mais après quels efforts !

Enfin Dieu est là qui lui tient lieu de tout? Non, Dieu lui manque aussi : ces consolations , cette rosée céleste qu''il appelle d^en haut (*), ne vient plus rafraîchir son âme ; son âme est une terre aride et désolée. Que peutelle encore offrir à sou Maître ? Ce qu^elle peut offrir ? son aridité même , sa désolation , que Dieu n''a laissée quelque temps sans secours , que pour mieux réprouver et la féconder mieux. Non , dans cet abandon même , au milieu des ténèbres , rien n"'est perdu pour les cœurs droits : Exortum est lumen redis / et tôt ou tard le soleil de justice doit reluire pour eux.

Tel est, si je Tai bien compris, le sens de ce chapi—

(*) Effunde gratiam desuper; perfunde cor meum rore cœlestit Dan. 4, 22. Imit. lib. ui , cap. 24.

IMITATION DE J. C, LIV. II, Cil. IX. 1G1

tre , quelque peu cnil)rouillé dans la difVusion de nos traductions en vers. Fénélon, un des hommes les plus dignes de nous riiilerprèler, semble y avoir songé dans ce passage lumineux d'un de ses opuscules inlilulé : Divers sentiments et avis chrétiens^ cliap. xxxi.

« Il y beaucoup drames qui ne passent jamais cet état de ferveur et (Pabondauce spirituelle ; mais il y en a d'*autres que Dieu mène plus loin , et qu'ail dépouille par jalousie, après les avoir revêtues et ornées : celles-là tombent dans un état de dégoût, de sécheresse et de langueur, où tout leur est à charge Une âme en cet état

sent que Dieu et tous ses dons se retirent d'elle. Cest pour elle un état d'agonie et une espèce de désespoir : on ne peut se supporter soi-même , tout se tourne à dégoût... Le cœur est flétri et presque éteint ; il ne sauroit rien aimer. L'amertume d'avoir perdu Dieu , qu'on avoit senti si doux dans sa ferveur, est une absinthe répandue sur tout. On est comme un malade qui sent sa défaillance , faute de nourriture , et qui a horreur de tous les aliments les plus exquis Parler alors de bon naturel , de tendresse , de générosité , de constance , de reconnoissance pour ses amis, à une âme malade et agonisante , c'est parler de danse et de musique à un moribond. Le cœur est comme un arbre desséché jusqu'à la racine.

» Mais attendez que l'hiver soit passé et que Dieu ait fait mourir tout ce qui doit mourir, alors le printemps ranime tout. »

A cette image du printemps empruntée à l'auteur de X Imitation , Fénélon joint quelques mots non moins in-

fiçénieux qu'*essenticls sur Diiver envoyé de Dieu , et qui fait mourir tout ce qui doit moiiinr.

Si , (Paprôs quelques vers admirables de Corneille qu''on a vus dans les deux précédents chapitres, et même d'après le texte de X Imitation^ on concluoit que cet hiver si dur nVst autre chose que le rigorisme chrétien qui feroit mourir les sentiments les plus naturels ( et les ennemis de la religion Ten ont accusée), on seroit dans une grande erreur, que Fénélon se hâte de dissiper. Il établit la différence qui existe entre les amitiés inspirées par Dieu et les amitiés du monde , les plus désintéressées en apparence , mais auxquelles se mêlent, souvent à notre insu , mille intérêts divers , comme dans le bon grain mille plantes nuisibles , dont un froid rigoureux peut seul purger la terre.

« L'amour-propre , dit Fénélon , veut toujours gagner dans le commerce même qui paroît le plus généreux et le plus désintéressé : s'il ne cherche ni bien ni honneur dans Tami , du moins il y cherche l'agrément du commerce , la consolation de la confiance , le repos du cœur qui est la plus grande douceur de la vie , enfin le plaisir exquis d'aimer généreusement et sans intérêt. Otez cette consolation, troublez cette amitié qui semble si pure , l'amour-propre est désolé ; il se plaint ; il veut qu'on le plaigne ; il se dépite ; il est hors de lui : c'est pour soi qu'on est fâché ; ce qui marque que c'est soimême qu'on aimoit dans son ami. Mais quand c'est Dieu qu'on y aime , on y tient fortement et sans réserve ; et cependant si l'amitié se rompt par ordre de Dieu , tout est paisible au fond de l'âme : elle n'a rien perdu , car

IMITATION DE J. C. LIV. II, Cil. IX. \(]^

elle n'a rien à perdre pour elle , à force de s'être perdue elle-même. Si elle s'attriste, c'est pour la personne qu'elle aiinoit , en cas que cette rupture lui soit nuisible. La douleur peut être vive et amère , puisrjue l'amitié étoit très-sensible ; mais c'est une douleur paisible et exempte des chagrins cuisants d'un amour-propre intéressé — Pour les âmes qui sortent d'elles-mêmes et qui s'oublient véritablement en Dieu , leur amitié est immense comme celui en qui elles aiment. Il n'y a que le retour sur nous qui borne notre cœur ; car Dieu lui a donné je ne sais quoi d'infini qui a rapport à lui. C'est pourquoi l'âme qui ne s'occupe point d'elle-même , et qui se compte en tout pour rien , trouve dans ce rien l'immensité de Dieu même : elle aime sans mesure , sans fin , sans motif humain ; elle aime parce que Dieu, amour immense , aime en Dieu. Vodà l'état des apôtres qui est si bien exprimé par St. Paul. Il sent tout avec une pureté et une vivacité infinie ; il porte dans son cœur toutes les églises ; l'univers entier est trop borné pour ce cœur ; il se réjouit ; il s'afflige ; il se met en colère ; il s'attendrit ; son cœur est comme le siège de toutes les plus fortes passions. Il se fait petit ; il se fait grand ; il a l'autorité d'un père et la tendresse d'une mère ; il aime d'un amour de jalousie ; il veut être anathême pour ses enfants : tous ces sentiments , quoique libres et volontaires , lui sont imprimés ; et c'est ainsi que Dieu fait aimer les autres quand on ne s'aime plus qu'en lui. » Après cette céleste peinture de l'amour divin , Fénélon revient sur les opérations mystérieuses de Dieu pour ramener l'homme à sa vraie fin :

« Dans les commencements, dit-il , Dieu nous attaquoit par le dehors ; il nous arraclioit peu à peu toutes les créatures que nous aimions trop et contre sa loi. Mais ce travail du dehors , quoique essentiel pour poser le fondement de tout l'édifice , n'en fait qu'une bien petite partie. 0 que l'ouvrage du dedans, quoique invisible, est sans comparaison plus grand, plus difficile et plus merveilleux !

« Il vient un temps où Dieu , après nous avoir bien dépouillés , bien mortifiés par le dehors sur les créatures auxquelles nous tenions , nous attaque par le dedans pour nous arracher à nous-mêmes. Ce n'est plus les objets étrangers qu'il nous ôte alors : il nous arrache le moi qui étoit le centre de notre amour-propre. Nous n'aimions tout le reste que pour ce moi ; et c'est z^moi

que Dieu poursuit impitoyablement et sans relâche

Coupez les branches d'un arbre , loin de le faire mourir, vous fortifiez sa sève , il repousse de tous côtés ; mais attaquez le tronc , desséchez la racine , il se dépouille , il languit , il meurt : c'est ainsi que Dieu prend plaisir à nous faire mourir à nous-mêmes. »

Ici, une nouvelle peinture des sécheresses de l'âme qui la consternent.

« Elle se voit; elle a horreur de ce qu'elle voit. Elle demeure fidèle, mais elle ne voit plus sa fidéhté. Tous les défauts qu'elle a eus jusqu'alors s'élèvent contre elle ; et souvent il en paroît de nouveaux dont elle ne s'étoit jamais défiée. Elle ne trouve plus cette ressource de ferveur et de courages qui la soutenoit autrefois. Elle tombe en défaillance ; elle est comme Jésus-Christ, triste jus-