CHAPITRE XI

Du petit nomhre de ceux qui aiment la croix de Jésus-Clirist.

Que èfhommes amoureux de la gloire céleste Envisagent la croix comme un fardeau funeste , Et cherchent à goûter les consolations , Sans vouloir faire essai des tribulations ! Jésus-Christ voit partout cette humeur variable, a II n'a que trop d'amis pour s'asseoir d sa table , Aucun dans le banquet ne veut V abandonner , Mais tous dans le désert le laisseront jeûner.

Beaucoup avec chaleur l'aiment et le bénissent. Dont aux premiers revers les louanges tarissent : Tant qu'ils n'ont à gémir d'aucune adversité , Qu'il n'épanche sur eux que sa bénignité, Cette faveur sensible aisément sert d'amorce A soutenir leur zèle et conserver leur force : Mais lorsque sa bonté se cache tant soit peu, Une soudaine glace amortit tout ce feu, Et les restes fumants de leur ferveur éteinte Ne font partir du cœur que murmure et que plainte. Tandis qu'au fond de l'dme un lâche étonnement Va de la fermeté jusqu'à l'abattement.

a Pliires invenil socios niensœ , sed paucos abslinentice.

Multi illum laudant et benedicunt , quandiu consolationes ali~ quas ab ipso percipiunt. Si autem Jésus se absconderit , aul in quemoniam, ueltn dejectionem nimiam cadunt.

IMITATION DL J. C. LIV. Il, CH. XI. 109

Enusez-vous ainsi , vous dont V amour extrême N''emhrasse Jésus-Christ qu'à cause de lui'tnéme , Et qui sans regarder votre propre intérêt , N'avez de passion que pour ce qui lui plaît 9 Vous voyez d'un même œil tout ce qu'il vous envoie , Vous V aimez dans l'angoisse ainsi que dans la joie , Vous le savez bénir dans la prospérité , Vous le savez louer dans la calamité.

N' ont-ils pas un amour servile et mercenaire , Ces cœurs qui n'aiment Dieu que pour se satisfaire , Et ne le font l'objet de leurs affections , Que pour en recevoir des consolations ? Aimer Dieu de la sorte, et pour nos avantages , C'est mettre indignement ses bontés à nos gages. Croire de quelques vœux payer tout son appui, Et nous-mêmes enfin nous aimer plus que lui. Mais où trouvera-t-on une âme si purgée , D'espoir de tout salaire à ce point dégagée , Qu'elle aime à servir Dieu sans se considérer. Et ne cherclie en l'aimant que l'heur de l'adorer 9

Certes il s'en voit peu de qui V amour soit pure Jusqu'à se dépouiller de toute créature ; Et s'il est sur la terre un vraipauvre d'esprit , Qui, détaché de tout , soit tout à Jésus- Christ , Cest un trésor si grand, que ces mines fécondes Que 'la nature écarte au bout des nouveaux mondes , Ces mers où se durcit la perle et le corail , JS'en ont jamais conçu qui fût d'un prix égal.

h Nonne omnes mercenarii stint dicendi, qui consolattones semper quœrunt?

c Ubi inienietur taiis, qui velil Deo ser^ire gratis?

no CORNEILLE.

d Mais aussi ce n'est pas une conquête aisée,

Qu'à ses premiers désirs l'homme trouve exposée. Quand pour y parvenir il donne tout son bien , Avec ce grand effort il ne fait encor rien ; Quelque dprc pénitence ici-bas qu'il s'impose , Ses plus longues rigueurs sont encor peu de chose ; Que sur chaque science il applique son soin, Qu'il la possède entière , il est encor bien loin ; Qu'il ait mille vertus , dont l'heureux assemblage De tous leurs ornements pare son grand courage ; Que sa dévotion , que ses hautes ferveurs Attirent chaque jour de nouvelles faveurs, Sache qu'il lui demeure encor beaucoup à faire , S'il manque en ce point seul, qui seul est nécessaire. Tu sais quel est cepoint , je l'ai trop répété, C'est qu'il se quitte encor quand il a tout quitté ; Que de tout V amour- propre il fasse un sacrifice , Que de lui-même enfin lui-même il se bannisse , Et qu'élevé par- là dans un état parfait, Il croye, ayant fait tout, n'avoir encor rien fait.

Avec quelle vérité se trouve ici peinte la classe trop nombreuse de ceux qui, n** aimant Dieu que pour euxmêmes, sont envers lui tout pleins de feu, ne quittent point sa table aux jours de la prospérité : mais cesse-til de répandre sur eux ses dons, se cache-t-il ^ suivant Tallusion de Tauteur latin qui a sufli pour allumer la

A Si declerit homo omnem substantiam suain, adhuc nihil est. Et si fecerit pœnilentiam magnam , adhuc. longe est. Et si habuerit virtutem magnam. , el defotionem nirnis ardentcm , adhuc niiillum sibideest; scilicet unum , quod summe sibi necessarium est. Quid illud? Vt omnibus reliais se relinquat, et a se tolaliter e.veat.