CHAPITRE XII

Du chemhi royal de la sainte croix.

Homme, apprends qu'il te faut renoncer à toi-même, Que pour suivre Jésus il faut porter ta croix : Pour beaucoup de mortels ce sont de rudes loix , Ce sont de fâcheux mots pour un esprit qui s'aime. Mais il sera. plus rude encore et plus fâcheux , Pour qui n'aura suivi ce chemin épineux , D'entendre au dernier iour ces dernières paroles : « Loin de mol, malheureux , k>in , maudits criminels , Qui des biens passagers avez fait vos idoles , Trébuchez loin de moi dans les feux éternels. »

En ce jour étonnant qui du sein de la poudre Fera sortir nos os à leur chair rassemblés , Les bergers et les rois également troublés Craindront de cet arrêt l'épouvantable foudre. Les abîmes ouverts des célestes rigueurs , D'un tremblement égal rempliront tous les cœurs Où cette auguste croix ne sera point empreinte; Mais ceux qui maintenant suivent son étendart , Verront lors tout frémir d'une trop juste crainte , Et dans ce vaste effroi n'auront aucune part.

a Duras multis uidetur hic sermo , abnega lemelipsiim ; lolle crucem luam, et sequere Jesum. Sed multo duriux erit audire illud extremum verbum : discedile a me, maledicti, in isrriem œternum.

CORMilLLE.

La croix ouvre l'cnlrce au trône de la gloire , Par elle ce royaume est facile à fjagner, Aime donc cette croix par qui tu dois régner ; En elle est le salut , la vie et la victoire. L'invincible soutien contre tous ennemis. Des célestes douceurs Vèpanchement promis , Et la force de l'dme ont leurs sources en elle; / 'esprit y voit sa joie et sa tranquillité , // y voit des vertus le comble et le modèle. Et la perfection de notre sainteté.

C'est elle seule aussi qui doit être suivie , Ce seroit t' abuser que prendre un autre but , Hors d'elle pour ton âme il n'est point de salut , LIors d'elle point d'espoir de l'éternelle vie. Je veux bien te le dire et redire cent fois , Situ ne veux périr, charge sur toi ta croix , Suis du crucifié les douloureuses traces; Et les dons attachés à ce glorieux faix , Attirant dans ton cœur les trésors de ses grâces , T'élèveront au ciel , pour y vivre à jamais.

Lievois de tous les temps l'image retracée , Marche de tous côtés , cherche de toutes parts , Jusqu'au plus haut des deux élève tes regards , Jusqu'au fond de la terre abîme ta pensée : Fois ce qu'a déplus haut la contemplation y J^ois ce qu'a déplus &ilr l'humiliation , Ne laisse rien à voir dans toute la nature ; Tu ne trouveras point à faire d'autre choix , Tu ne trouveras point , ni de route plies sûre , Ni de chemin plus haut que celui de la croix.

h Quidigilurtimes tollere crucem, per quamitiir ad regnum? In cruce salus , in cruce vita , in cruce protectio ab hostibus , in cruce infusio supernœ suauilatis, in cruce robur mentis, in cruce gaudium spiritus, in cruce summa virtutis, in cruce perfeclio sanctilalis.

c Amhula quo vis, quœre quodcumque volueris, non inuenies al-

IMITATION DE J.C. LIV. II, CH.XIl. 175

Porte donc de bon cœur celte croix salutaire Que tu vois attachée à ton infirmité ; Fais un hommage à Dieu d'une nécessité, Fa d'un mal infaillible un tribut volontaire. Tel eut notre destin , telles en sont les loix , Tout homme pour lui-même est une vive croix , Pesante d'autant plus , queplus lui-même il s^aime ; Et comme il n'est en soi que misère et qu'ennui , En quelque lieu qit'il aille , il se porte lui-même , Et rencontre la croix qu'il y porte avec lui.

Ne crois pas te soustraire à cette loi commune Dont aucun des mortels n'a pu se dispenser; Quel monarque par là n'a-t-on point vu passer? Qui des saints a vécu sans croix, sans infortune 9 Ton maître Jésus-Christ , jusques à son tombeau , N'a-t-ilpas, comme nous , porté son lourd fardeau 9 N'est-il pas dans les deux monté par les supplices 9 Et tu ne veux pour toi que pompe et que plaisirs , Qu'une oisiveté vague où flottent les délices , Qu'une pleine licence où nagent tes désirs!

Tu t'abuses , pécheur, si ton dme charmée Cherche autre chose ici que tribulations , Elle n'y peut trouver que des afflictions , Que des croix dont la vie est toute parsemée : Souvent même, souvent nous voyons arriver Queplus l'homme en esprit apprend à s'élever.

tiorem viam supra, nec securiorem viam infra, nisi viam sxnclœ criici.H.

d Tola vitaChrisli crux fuit et mariy riiim , et lu tibi quœris requiem et gaudium ! Erras, erras si aliud quœris quant patl iribulationes: quia tota fila isla mortalis plena est mis^riisj et circumsignaia crucibiis.

76 CORNEIULE.

Ft plus de son exil les croix lui sont pesantes. Tel est d'un saint amour le digne empressement , Que plus dans notre cœur ses flammes sont puissantes. Plus il nous fait sentir notre hannissement.

Le ccnir ainsi sensible et touché de la sorte, jy'est pas pourtant sans joie ati milieu des douleurs , Et le fruit qu'il reçoit de ses propres malheurs S^augmente d'autant plus que sa souffrance est forte. A peine porte-t-il cette croix sans regret , Que Dieu par un secours et solide et secret Tourne son amertune en douce confiance; e Et plus ce triste corps est sous elle abattu , Plus par la grâce unie à tant de patience L'esprit fortifié s'élève à la vertu.

Veux-tu faire un essai du paradis en terre?

Veux-tu te rendre heureux avant que de mourir?

Prends pour l'amour de Dieu , prends plaisir à souffrir.

Prends goût à tous ces maux qui te livrent la guerre.

Souffrir avec regret , souffrir avec chagrin ,

Tenir V affliction pour un cruel destin,

La fuir, ou ne chercher qu'à s'en voir bientôt quitte ,

Cest se rendre en effet d'autant plus malheureux ;

L'affliction s"" obstine à suivre qui l'évite ,

Et lui porte partout des coups plus rigoureux.

En ce monde pour toi rien n'est plus salutaire; Rien n'est plus agréable aux yeux du Tout-Puissant , Que d'y souffrir pour lui le coup le plus perçant , Et par un saint amour le rendre volontaire.

e El quanto caro magis per affeclionem atlerilur, tanto spiritus amplius per inlernam gratiam roboratur.