IMITATION DK J. C. LIV. II, CH, XII

Si Dieu même , si Dieu t'y donnoit à choisir. Ou l'extrême souffrance , ou l'extrême plaisir, Tu devrois au plaisir préférer la souffrance: Plus un si digne choix règleroit tes desseins , Plus ta vie à la sienne auroit de ressemblance , Et demendroit conforme à celle de ses saints.

S'il ctoit quelque chose en toute la nature ,

Qui pour notre salut fût plus avantageux ,

Ce' Dieu, qui n'a pris chair que pour nous rendre heureux.

De parole et d'exemple en eût fait l'ouverture :

Ses disciples aimés suivoient par là ses pas ,

Et quiconque après eux veut le suivre ici-bas ,

C'est de sa propre voix qu'à souffrir il l'exhorte :

A tout sexe, à tout âge il fait la même loi:

« Renonce à toi , dit-il , prends ta croix et la porte ,

»> Et par où j'ai marché , viens et marche après moi. »

Concluons en un mot , et de tant de passages, De tant d'instructions et de raisonnements ; Réunissons pour fruit tous les enseignements A l'amour des malheurs , à la soif des outrages : Affermissons nos cœurs dans cette vérité , Que l'amas des vrais biens , l'heureuse éternité , Ne se peut acquérir qu'à force de souffrances , Que les afflictions sont les portes des deux , Qu'aux travaux Dieu mesure enfin les récompenses , Et donne la plus haute à qui souffre le mieux.

Uauteur, après nous avoir montré , clans le chapitre précédent , le chrétien se dépouillant de tout , et renonçant à lui-même pour suivre Jésus-Christ , gravit

f Si quis vultvenire post me, abneget semel ipsum , et lollat crucemsuam, et sequatur me. (Mallh.'16, 24.)

avec lui le chemin de la croix , où le livre s^arrête nalurellenient, car il étoit dilïicile de sYdever plus haut. Corneille aussi semble avoir réserve toutes ses forces , toute la rigidité de son âme et de son génie , pour ce grand sujet , où nous voyons Phomme chargé de ses croix , et charyé de lui-même , d'après Ténergique expression : Teipsum tecum portas. (Voir p. 175 la strophe : Porte donc.)

Mais , a-t-on dit , pourquoi Dieu si bon , a-t-il jeté Thomme , qu'ail pouvoit combler de biens , dans ce séjour de maux ? Pour réprouver et Tépurer par la souffrance, et le rendre digne de sa haute destinée.

« On diroit, aux murmures des impatients mortels, écrivoit Jean-Jacques, que Dieu leur doit la récompense avant le mérite , et qu'il est obligé de payer leur vertu d'avance. »

<f Ce n'est point dans la lice , disoit Plutarque , que les vainqueurs de nos jeux sacrés sont couronnés , c'est après qu'ils l'ont parcourue. »

Toutefois Plutarque et quelques sages de l'antiquité, qui semblent avoir eu un pressentiment du christianisme, sont loin encore de s'être élevés jusqu'au dogme inconnu de la résignation à la volonté de Dieu. C'est avec raison que l'auteur de Vlmifation affirme qu'en aucun temps , qu'en aucun heu , on ne trouvera de route plus sûre ,

Ni de chemin plus haut que celui de la croix.

Les anciens philosophes , privés des lumières de la rcvélation,et ne pouvant concilier avec la bonté divine les maux auquels l'humanité est en butte , avoient ima—