CHAPITRE I

De l entretien intéHeur de Jésus— Christ avec l'âme fidèle,

a Jeprêterai l'oreille à cette voix secrctte

Par qui le Tout-Puissant s' explique au fond du cœur ,

Je la veux écouter, cette aimable interprète

De ce qu'à ses élus demande le Seigneur.

0 qu'heureuse est une dme alors qu'elle l'écoute !

Qu'elle devient savante à marcher dans sa route !

Qu'elle amasse de force à l'entendre parler !

Et que dans ses malheurs son bonheur est extrême ,

Quand de la bouche de Dieu même Sa misère reçoit de quoi se consoler !

Heureuses donc cent fois , heureuses les oreilles , Qui s'ouvrent sans relâche à ses divins accents ; Et pleines qu'elles sont de leurs hautes merveilles , Se ferment au tumulte et du monde et des sens. Oui , je dirai cent fois ces oreilles heureuses , Qui de la voix de Dieu saintement amoureuses ,

a Audiam, quid loquatur in me Dominas Deiis.

Beata anima, quœ Dominum, in se loquenlem audit, et de ore ejus , consolalionis verbum. accipit.

Beatœ aures , quœ venas diuini susurri sitscipiunt, et de mundi ht/Jus susurrationibus nihil adi-'ertunt.

Beatœ plane aures, quœ non vocemjoris sonantem, sed intus auscultant l'erilatem loquenlem et docentem.

Méprisent ces faux tons qui font hnât au dehors , Pour entendre au dedans la vérité parlante ,

De qui la parole instruisante N'apour se faire ouïr que de muets accords.

Heureux aussi les yeux , qxie les objets sensibles Ne peuvent éblouir, ni surprendre un moment; Heureux ces mêmes yeux , que les dons invisibles Tiennent sur leurs trésors fixés incessamment : Heureux encor l'esprit, que de saints exercices Préparent chaque jour par la fuite des vices Aux secrets que découvrent un si doux entretien ; Heureux tout l'homme enfin , que ces petits miracles

Purgent sibien de tous obstacles , Qu'il n'écoute , hors Dieu, ne voit, ne cherche rien.

Prends-y garde , mon âme , et ferme bien la porte Aux plaisirs que tes sens refusent de bannir. Pour te mettre en état d'entendre en quelque sorte Ce dont ton Créateur te veut entretenir.

Je suis , te dira-t-il , ton salut et ta vie ,

Si tu peux avec moi demeurer bien unie.

Le vrai calme avec toi demeurera toujours ;

Renonce pour m'ainier aux douceurs temporelles, N'aspire plus qu'aux éternelles ,

Et ce calme naîtra de nos saintes amours.

Que peuvent , après tout , ces délices impures , Ces plaisirs passagers, que séduire ton cœur 9

Beati oruli, qui exlerioribus clausi , interioribus autein sunt intenii.

Beau , qui interna pene'rant, et ad capienda arcana cœlestia magis ac niagis per quotidiana exercitia se student piceparare.

Beati, qui Deo vacare gestiunt, et ab omni impedimenta seculi se excutiunt-

Animadverte hœc , anima mea , et claude sensualilatis luœ ostia : ut possis audire quid in te Ivquatur Dominas Deus tuus.

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil . l". 1)^3

De qttoi te serviront toutes les créatures , Si tu perds une fois l'appui du Créateur ? Défais-toi , défais-toi de toute autre habitude ; A ne plaire qu'à Dieu mets toute ton étude, Porte-lui tous tes vœux avec fidélité ; Tu trouveras ainsi la véritable /oie , Tu trouveras ainsi la voie Qui seule peut conduire à la félicité.

Du chemin de la croix , où aboutit le second livre , ci des croix de ce monde qui sont insupportables si nous ne les portons en vue de Dieu , Fauteur s'élève à cet amour divin où , pour le suivre , hélas I il faudroit les deux ailes , dont il nous parloit tout-à-rheure :

La pureté de cœur et la simplicité.

Nous les trouvons du moins, ces élans d'amour, dans l'admirable ouvrage , inspiré par Dieu même à St. François de Sales, car le génie seul ne lui eût point suffi à monter si haut. Si, pour entrer dans Pesprit de y Imitation , nous nous appuyons souvent de ses écrits , nous ne croyons pas devoir nous en excuser.

Dans son Traité de l'amour de Dieu , que nous allons citer, le saint évêque de Genève compare les contemplatifs irreligieux à ces oiseaux de nuit qui oiitplus de vue que de vol^ et qui pointent j)lus haut leurs regards que leurs ailes. Chez lui tout s'élève à la fois , et la vue et le vol, dans le sein du Très-Haut.

Pour nous , que n'avons-nous du moins le sort de ces oiseaux dont il parle plus loin ! <( lesquels , dit-il ,

Aristotc nomme Apodes^ parce qu''ayant les jambes extrêmement courtes et les pieds sans force , ils ne s''en servent non plus que s"'ils n'en avoient point [ce sont nos martinets). Que si une fois ils prennent terre , ils y demeurent pris , sans que jamais d**eux-mêmes ils puissent reprendre vol, sinonque (« molnsque) quelque vent propice à leur impuissance, jeltant ses bouffées sur la face de la terre, les vienne saisir et enlever: alors, si employant leurs ailes , ils correspondent à ce premier élan, à ce secours d''enliaut, le même vent continue, et de plus en plus les poussant, les sauve

« Nous ressemblons aux apodes : s^ilnous advient de quitter Tair du saint amour divin pour prendre terre et nous attacberaux créatures , ce que nous faisons toutes les fois que nous offensons Dieu , nous mourons voirement , mais non pas d''une mort si entière , quMl ne nous reste un peu de mouvement, et avec cela des jambes et des pieds , c'est-à-dire quelques menues affections qui nous peuvent faire faire quelques essais d'amour ; mais cela pourtant est si foïble que nous ne pouvons plus de nous-mêmes desprendre nos cœurs du péclié , ni nous relancer au vol de la sacré dilection .... Mais la sainte inspiration , venant avec une douce violence dans nos cœurs , les saisit, les émeut, et, les relevant, les transporte au divin amour.

<( Voyez le pauvre prince des apôtres tout engourdi dans son péclié , en la triste nuit de la passion de son maître ; il ne pensoit plus à se repentir; comme un cbétif apode aterré {mis à terre) ^ il ne se fut oncques relevé , si le coq, comme instrument de la divine Providence ,

IMITATKiN DE J. C LIN. III, CH, l"'. 185

n\MÏt fni[)|)é (lo son chant à ses oreilles , à même que le doux U(i(leni|ilem' jellant un regard salutaire , coiniue une sagette {une flèche)^ transperça ce cœur de pierre, qui rendit par après tant d''eaux , à guise de ranciennc pierre , lorsqirelle fut frappée par Moïse au désert. »

Il nous laudroit citer ici de nombreuses pages de ce saint et profond interprète des Ecritures , pour expliquer ce que veut dire Corneille de ces pe/ifs miracles ^ par lesquels Dieu souvent nous ramène à lui : ici, c"'est le souvenir d"*une faute , réveillé par le chant du coq; d^autres fois par des sons connus, par un objet muet, par un je ne sais quoi, que notre ignorance nomme hasard , et qui nous vient du ciel , comme la rencontre faite par M. Gence , que nous avons citée, ou comme la cloche des Chartreux qui vint réveiller dans un mauvais lieu les deux libertins dont parle St. François de Sales (Amour de Dieu^ liv. viii, ch. x).

Quelquefois ce sera un simple regard, ou le souvenir d'un bienfait de Dieu, d''un malheur évité. Quelquefois une bonne action, un élan du cœur saura relever à nos yeux notre âme , la rouvrir à la grâce , lui rendre enfin des yeux pour voir, des oreilles pour entendre , et la vie pour aimer.

Un jeune homme éloigné de sa famille, et plus encore delà rehgion , apprend la mort de sa mère , revient dans la ville où il Ta perdue , et , presque malgré lui , se sent porté un soir à entrer dans une église où il se souvient d''avoir, longtemps auparavant , accompagné sa mère. Il Taimoit, comme on aime une mère (cet amour là est plus qu'Hun pas vers Dieu). LHdée qu'il ne la verra plus,

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qu^il r;timera toujours , vicut rouvrir la source de ses larmes; pour s'en pénétrer, il s^assied dans Téglise — Il n"'avoit pu cependant prier encore pour celle à laquelle il alloit devoir une seconde vie. Déjà même il s^étoit levé pour sortir, lorsqu''il aperçoit sur le prie-Dieu où son orgueil n^a pu s'agenouiller, le nom de sa mère ! Aussitôt il y tombe , y reste anéanti. Chacun des caractères de ce nom vénéré se grave dans son âme , y grave le plus saint, le plus doux des devoirs, le sentiment delà reconnoissance envers TEtre à qui nous devons tout.

Il se relève enfin , se relève chrétien : il avoit prié pour sa mère ; sa mère avoit prié pour lui.

Nous pourrions citer beaucoup d'autres épreuves , par lesquelles Dieu nous parle , et dont souvent , étourdis par le monde , nous laissons échapper les inspiretions.

Ecoutons du moins , écoutons encore les beaux vers de Corneille, comme les sons lointains d'une âme élevée et retentissante , que le doigt de Dieu a touchée :

Je prêterai l'oreille à cette voix secrette

Par qui le Tout-Puissant s'explique au fond du cœur;

Je la veux écouter, cette aimable interprète

De ce qu'à ses élus demande le Seigneur.

O qu'heureuse est une âme alors qu'elle l'écoute !

Qu'elle devient savante à marcher dans sa route !

Qu'elle amasse de force à l'entendre parler !

Et que dans ses malheurs son bonheur est extrême ,

Quand de la bouche de Dieu même Sa misère reçoit de quoi se consoler /

N'interrompons point cette sublime inspiration :

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil. II. 187