IMITATION DE J. C. LIV. III, CH. IV

Corneille, moins indulgent, ou plutôt emporté j)ar sa verve, satirique aussi (car il réunit tous les genres), nous peint ces gens bouffis de leur superbe^ tâchant de cjuinder jusquaux secrets de Dieu f essor de leur intelliffence , de pénétrer sa sagesse et de faire T examen de ses œuvres^ plutôt que le leur.

Cette peinture peut avoir donné à J.-B. Rousseau ridée de ces vers supérieurs, adressés à Tillustre fils de Tauteur ^Athalie , Louis Racine :

Mais dans ce siècle à la révolte ouvert, L'impiété marche à front découvert ; Rien ne l'étonné , et le crime rebelle N'a point d'appui plus intrépide qu'elle. Sous ses drapeaux , sous ses fiers étendards , L'œil assuré , courent de toutes parts Ces légions , ces bruyantes armées D'esprits subtils , d'ingénieux pygmées , Qui sur des monts d'arguments entassés, Contre le ciel burlesquement haussés.

De jour en jour, superbes Encelades , A'^ont redoublant leurs folles escalades ; Jusques au sein de la Divhiité Portent la guerre avec impunité, Viendront bientôt sans scrupule et sans honte , De ses arrêts lui faire rendre compte , Et déjà même , arbitres de sa loi , Tiennent en main , pour écraser la foi , De leur raison les foudres toutes prêtes : Y pensez-vous , insectes que vous êtes !

C^estlàdela colère. Fecitindignatio^ dira-t-on.

François de Sales n'est pas moins indigné sans doute de notre orgueilleuse petitesse, mais au lieu de nous

traiter à'' insectes (ce mot là a é\.é changé en celui d'insensés), voici comment le bon Evêque , dans son Traité de l'mnonr de Dieu, nous conseille de ne pas trop nous approcher de certaines lumières :

« Ne permettons pas à nos esprits de voleter par curiosité autour des jugements divins, car, comme petits papillons, nous y brûlerions nos ailes, et pourrions périr en ce feu sacré. »

Cela est admirable : les ailes de la foi , de la simplicité , qui peuvent nous porter vers Dieu , nous irions les brûler en papillonnant autour de son incompréhensible lumière ! Et combien ce rapprochement entre nous et le plus fugitif insecte est profond , sans avoir rien de blessant: Voltaire lui-même a dit de notre espèce :

Petits papillons d'un moment , Qui volez si rapidement

Et le vieux marquis de Bièvre , auteur d'un Séducteur, avec cette épigraphe : Ille ego qui quondam , n'a-t-il pas écrit cette fable empruntée à notre Saint ?

« Fuyez , mon fils , fuyez une flamme infidèle , » Disoit un jour à son cher nourrisson Un vieux routier de papillon , etc.

Je ne veux , par ces citations , que montrer combien François de Sales , dans là manière dont il assaisonne ses instructions , est fidèle à sa maxime d'y mettre plus d'huile que de vinaigre et de sel. Telle est d'ordinaire aussi l'esprit de \ Imitation , dont l'onction céleste ressemble fort à l'huile du saint Evêque^ (1) Ne se