IMITATION DE J. C. LIV. 111, CH. IV

fera-t-oii pas encore une arme de ces strophes et du texte même de Vlmitation contre les gens qui attachent un prix extrême aux chants les plus pompeux de Téglise (habent me in ore)^ à des tahleaux religieux , à de pieux ouvrages, à des manuscrits illustrés^ et autres signes extérieurs ? S'ensuit-il que Vâme soit vidcj parce que Tesprit s"'occupe de ces objets si propres à relever ? Il y a eu sans doute , de tout temps , de ces chrétiens-amateurs qui , ne voyant dans le catholicisme qu''une vaine représentation , croyoient satisfaire à ses exigences sévères , par leur attachement ou leur enthousiasme pour des objets d"'art consacrés à la religion. Mais Tabus d'un goût estimable doit-il faire proscrire Tusage le plus noble , comme le voudroient des hommes outrés, je crois , dans leur zèle réformateur, et pour qui Tamour de Dieu, au lieu d'être un feu qui échauffe et nourrit , ne seroit qu'un de ces incendies qui font tout jeter parles fenêtres? J'ose croire, malgré le passage , mal interprêté sans doute , de l'Esprit de St. François de Sales (III^ part. ch. 27) , que tel n'étoit pas sur ce point l'opinion du saint et judicieux évêque de Genève; et j'en trouve la preuve dans cet autre passage de ce même chapitre où le vénérable auteur de ce bon livre ajoute :

« Quelqu'un disant un jour au bienheureux François de Sales qu'on étoit surpris qu'une personne de grande qualité et de grande dévotion , qui étoit sous sa conduite , n'avoit pas quitté seulement ses pendants d'oreilles ; il répondit : Je vous assure que je ne sais pas seulement si elle a des oreilles ; car elle ne se présente

à la pénitence que la tête couverte d'une coëlFe ou d'une écliarpe si grande , que je ne sais comment elle est mise. Et puis, je crois que la sainte femme Rebccca, qui étoit bien aussi vertueuse qu'elle , ne perdit rien de sa sainteté pour porter les pendants d'oreilles qu'Eliezer lui donna de la part d'Isaac. (Gen. 24).

« Cette même dame s'étant avisée de faire mettre des diamants sur une croix d'or qu'elle portoit , on vint encore accuser cela de vanité au saint Evoque, lequel répondit que ce que l'on reprenoit de vanité étoit ce qui l'édifioit davantage. Hélas, dit-d , je voudrois que toutes les croix du monde fussent couvertes de diamants et de toutes les pierres précieuses : n'est-ce pas faire servir au Tabernacle les dépouilles des Egyptiens , et se glorifier en la croix de Jésus-Christ ? A quel meilleur usage sauroit-elle employer ses joyaux qu'à orner l'étendard de notre rédemption ? »

L'illustre et bon duc Philippe de Bourgogne, qui nommoit le conservateur de ses pieux manuscrits son G 'de-joyaux , les avoit enrichis de miniatures admirables , comme nous le verrons tout-à-l'heure. Non moins rehgieux qu'éclairé, n'étoit-il dévot qu'en peinture et en vaines représentations , in imaginihus ?

Pour ne pas citer les vivants, feu M. Gence, cet homme vénérable , ce savant si profond , et si passionné pour les plus belles et les plus rares Imitations de /.-C, avoit-d mis toute sa dévotion dans ses livres , solum in lihris ? Ses livres n'étoieut-ils pour lui qu'une lettre morte ? et leur esprit ne l'avoit-il pas vivifié lui-même ?

Sa vie et sa mort sont là pour nous répondrCv