CHAPITRE VU

Quil faut cacher' la grâce de la dévotion sous rhumilité.

Tu veux être dévot , et je t'en fais ta grâce : Mais apprends qu'il la faut cacher.

Et qu'un don que tu tiens si cher.

Renfermé dans toi-même, aura plus d'efficace. Bien que tu saches ce qu'il vaut , Ne Ven élève pas plus haut ,

Parles-en d'autant moins , que plus je t'en inspire , Et n'en prends pas V autorité

De donner plus de poids à ce que tu veux dire Par une sotte gravité.

Dans les heureux moments où ma grâce f éclaire ,

Regarde avec humilité

Quelle devient ta pauvreté Sitôt que cette grâce a voitlti se soustraire.

Le grand progrès spirituel

N'est pas au goût cofitinuel Des sensibles attraits dont elle te console ;

Mais à souffrir sans murmurer Les maux qu'elle te laisse alors qu'elle s'envole ,

Et ne te point considérer.

a Fili, ulilius est tibi et securius, gratiam abscondere, nec in al' ium te efferre, nec multum inde loqui, neque multum ponderare.

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil. VII. '2'23

Bien qu'en ce triste état tout te nuise et te fâche ,

Bien qu'une importune langueur

Eteigne presque ta vigueur.

Ne permets pas pourtant que ton feu se relâche. b Plusieurs bronchent au premier pas.

Aussitôt qu'ils n'avancent pas , Il semblepar dépit qu'au surplus ils renoncent ;

Tout leur courage s'amollit , Et dans la nonchalance où leurs âmes s'enfoncent

Leur plus beau feu s'ensevelit.

Ce n'est pas comme il faut se ranger à ma suite ;

L'homme a beau former un dessein ,

Il n'apas toujours en sa main Tout ce qu'il se promet de sa bonne conduite.

Ces dévots trop présomptueux

Dans leurs élans impétueux Ne daignent réfléchir sur ce qu'ils peuvent faire ;

Et changent letir zèle en poison , Quand ils écoutent plus son ardeur téméraire,

Que les avis de la raison.

Ainsi ces indiscrets perdent bientôt mes grâces ,

Pour oser plus qu'il ne meplait ,•

Et leur vol rencontre un arrêt Qui les rejette au rang des âmes les plus basses.

Pour fruit de leur témérité,

Ils retrouvent l'indignité

b Mulli enim sunl, qui cum non bene eis succe.tserit , slatim impatientes Jiunt aut desides.

Non enim semper est in potestate hominis via ejiis.

c Facti sunl inopes, et viles relicli , qui in cœliim posuerunt nidum sibi ; ut humiliati et depauperali, discani non in alis suis volare, sed sab pennis nieis .sperare.

Des imperfections qui leur sont naturelles , j4fin que n'espérant rien d'eux ,

Et ne prétendant plus voler que sous mes ailes ^ Ils me laissent régler leurs feux.

d Vous donc qtii commencez à marcher dans ma voie ,

Chers apprentis de la vertu ,

Dans ce chemin que j'ai battu , Portez , je le consens , grand cœur et grande joie :

Mais gardez sous cette couleur

D'écouter toute la chaleur Qui s'allume sans ordre en vos jeunes courages ;

Vous pourrez trébucher bien bas , Si vous ne choisissez les conseils des plus sages

Pour guides à vos premiers pas (1).

Toute élévation n'est pas la sainteté.

Non omne altum sanctum , a dit précédemment l'auteur, qui développe ici toute la vérité de ces mots serrés. Après nous avoir recommandé , dès le début de ce chapitre , de ne pas trop nous élever ni nous exalter, mais de suivre humblement la route que Dieu nous a tracée, Thumble écrivain ajoute que nous ne sommes pas toujours les maîtres de nos voies. Le pigeon qui traversant l'air, au lieu de suivre son chemin , s^élèveroit aux nues, y décriroit mille détours, allât-il nicher dans le ciel , suivant Pexpression biblique de Tauteur,

d Qui adhiic noi>i sunt el imperiti in via Domini , nisi consilio discretorum se regant, faciliter decipi possant et elidi.

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil. VII. 225

s'exposeroit -d, de cruels dangers. Tel est le sort du chrétien qui, dans le chemin de la vie , emporté par de hautes spéculations, s'y égare, s*'il prétend voler de ses seules ailes (a/is suis volare)^ au lieu de se confier à celles de son guide [Dei siih pennis).

St. François de Sales , sous la plume et les ailes de qui [cujus sub pennis) ^ nous voudrions bien abriter notre commentaire , semble encore (quoiqu'on ne Tait pas remarqué) avoir eu en vue ce chapitre de limitation , dans le passage suivant de son Amour de Dieu : « On voit des pigeons qui, de vanité, se pavonnent quelquefois en Tair et font des esplanades çà et là , se mirants en la variété de leur pennage ; et lors les tiercelets et faucons qui les épient viennent fondre sur eux et les attrappent , ce qu'ils ne feroient jamais si les pigeons voloient leur droit vol , d'autant qu'ils ont l'aile plus roide que les oiseaux de proie. Hélas ! si nous ne nous amusions pas en la vanité des plaisirs caduques , et surtout en la complaisance de notre amour-propre , et que nous fussions soigneux de voler droit où la charité nous porte , jamais les suggestions et tentations ne nous attraperoient ; mais parce que , comme colombes séduites et déçues, nous retournons sur nous-mêmes, nous nous trouvons souvent surpris entre les serres de nos ennemis qui nous emportent et dévorent. (Liv. iv, ch. m.) ))

(1) Que ces strophes , souvent poétiques , mais parfois négUgées , sont vraies ! Combien de jeunes gens qu'une première éducation et une âme aimante avoient remphs d'une généreuse exaltation , et dont toute Tar-

deur se dissipe en fumée , dès que la grâce a cessé de les échauffer un moment ! Si Forgueil alors , si ce mirage dangereux, si les demi-lumières, pires que Tignorance , viennent les éblouir ; si les conseils d^un ami éclairé ne peuvent rien sur eux , que d'ahîmes , dont ils apercevront trop tard les profondeurs !

Faciliter deci'pi'possunt et elidi. « Facilement ils peuvent être trompés et perdus. )> Chacun de ces mots porte; et le dernier, elidi ^ qui n'*est pas dans tous les textes, mais bien dans le nôtre , n^est que trop nécessaire : on a eu tort de le remplacer par le mot elusi , répétition de decipi. St. François de Sales dit, il est vrai : « coXovc^ies séduites ei déçues ; » mais il ajoute emportées et dévorées , ce qui complette le sens de cette parabole frappante.

Le génie de Corneille et la langue des dieux étant souvent insuffisants à faire parler Dieu, j''ai dû supprimer encore dans ce chapitre plusieurs stances trop foibles. On n''en peut guère regretter que ce vers touchant oîi Dieu dit de Tâme pécheresse ;

j4u milieu de mes dons, ingrate, elle s'oublie.

La manière dont se trouve placé , en incise , cet adjectif INGRATE , est un latinisme dont Corneille a heureusement enrichi notre langue.

IMITATIOIS DE J. C LIV. III, Cil. VIII. 227