CHAPITRE III

De la doctrine de la vérité.

Heureux est le mortel que la vérité même Dirige de sa main au chemin qui lui plaît ; Heureux qui peut la voir dans sa beauté suprême ^

Sans voile et sans emlléme ,

Et telle enfin qu'elle est !

0 Dieu de vérité [i], pour qui seul je soupire, Daigne m'unir à toi par de forts et doux nœuds Je me lasse d'ouïr, je me lasse de lire (2), Mais non pas de te dire :

C'est toi seul que je vettx.

Parle seul à mon dme , et qu'aucune prudence , Qu'aucun autre docteur ne m'explique tes loix : Que toute créature , à ta sainte présence ,

S'impose le silence ,

Et laisse agir ta voix.

a Félix quem veritas per se docel, non per figuras et voces transeuntes , sed sicuti se habel !

b O Veritas Deus! fac me unum tecum in carilate perpétua. Tœdet me sœpe multa légère et audire. In te. est totnm quod volo ac desidero. Taceant omnes doctores, sileanl universœ crealurœ in covspectu tuo : tu mihi loquere solus.

IMITATION DKJ. C. I.IV. 1, Cil. III. 4j

j\e concevoir pour soi que mépris et que haine, Ouvre et fait vers le ciel un cKemin plus certain Que le phis haut effort de la science humaine ,

Qui rend l'dme plus vaine,

El l'égaré soudain.

Ce n'est pas que de Dieu ne vienne la science (l) ; D'elle-même elle est bonne, et n'a rien à Marner ; Mais il faut préférer la bonne conscience

A cette impatience

De se faire estimer.

Cependant sans suuci de régler sa conduite , On veut être savant , on en cherche le bruit; Et cette ambition par qui l'âme est séduite. Souvent traîne à sa suite Mille erreurs pour tout fruit (4) .

Un jour, un jour viendra qu'il faudra rendre compte. Non de ce qu'on a lu , mais de ce qu'on a fait (o) ; Et l'orgueilleux savoir, à quelque point qu'il monte ,

N'aura lors que la honte

De son mauvais effet.

Où sont tous ces Docteurs qu'une foule si grande

Rendoit à tes yeux même autrefois si fameux^

Un autr» tient leur place , un autre a leur prébende ,

Sans qu'aucun te demande

Un souvenir pour eux.

c Non est culpanda scientia,... ( quœ bona est in se considerala , et a Deo ordinata) } sed prœfe rendu semper est bona conscientia.

d Cerle, adi/eniente diejudic.ii, non quœrelur a nobis quid léger imus, sedquidfecerimus.

Tant qu'a duré leur vie , ils semblaient quelque chose; Il semble après leur mort qu'ils n'ont jamais été ; Leur tnémoire avec eux sous leur tombe est enclose ,

Avec eux y repose

Toute leur vanité (5).

Ce chapitre , ainsi abrégé , est un beau développement (le celui qui précède. L'hauteur, après une strophe pleine dMiarmonie et de grâce , rappelle dans des vers lourds et durs, que nous avons supprimés, les arguties scholastiques qui occupoicnt son siècle, ets^élève, audessus de toute cette vaine science , jusqu''au trône de Dieu :

(1) 0 Dieu de vérité. . .

Ces mots ne rendent peut-être pas toute l'expression Vei'itas-Deus , par laquelle Dieu et la Vérité sont une seule et même chose. Il valoit mieux traduire, je crois: OKéritèl mon Dieu! ou bien , O Vérité, Dieu 7néme.

(2) Je me lasse d'oiûv, je me lasse de lire...

Par cette répétition et cette désinence uniforme , Corneille semble avoir cherché à reproduire Tuniformité de la phrase latine où se peint Tennui de Tauteur, et qui rappelle le tœdet me liarum formarum quotidimiarum de Térence. Voici comment Tévêque de Dijon a rendu ce passage :

0 vérité mon Dieu ! qu'une chaîne infinie , Qu'un amour éternel avec toi seul me lie.

iMITATlON DE J. (.. LIV . 1, (M. 111. M

Je me lasse souvent, Seigneur, D'écouter, d'apprendre ou de lue ; Jlais (piand tu parles à mon cœur,

J'ai dans ton entretien tout ce cpie je désire. Que tous les docteurs devant toi Gardent donc un profond silence ;

Que l'univers entier se taise en ta présence ; Toi seul, ô mou Dieu ! parle-moi.

La traduction de Corneille a sans doute ici plus de cliarme , mais les deux derniers vers de M. de Boisville sont lort beaux, et iletoit essentiel de finir parle Tu mihi loqtiere sohts. Ces mots, que St. Thomas-d'Aquin répétoit souvent, ont été mis au bas du crucifix devant lequel on le représente agenouillé. « Ten ai plus appris là , disoit il , que dans tous mes livres. »

(5) Ce n'est pas que de Dieu ne vienne la science. . .

Uévêque de Dijon a donné à la fin de cette strophe une îournurc plus naïve et plus proverbiale :

La science est utile , et n'est point à blâmer,

Lorsque l'on sait la renfermer Dans le simple désir d'une âme à Dieu soumise ; Dieu ne réprouve point un désir curieux :

Savoir est bon ; mais quoi qu'on dise ,

Sagesse et vertu valent mieux.

(4) Mille erreurs pour tout fruit.

L'hauteur latin fait ici allusion aux hérésies qui déjà répandoient le trouble dans la société et le relâchement dans les monastères : mahi et scandala in popitlo , dissolt(fio in vamohii.'^.

48 r.OFlNElI.LK.

(5) Un jour, wijour viendra qu'il faudra rendre compte, Non de ce qu'on a lu , mais de ce qu'on a fait ; Et l'orgueilleux savoir, à quelque jwint qu'il monte, N''aura lurs que la honte De son mauvais effet.

Combien ces monosyllabes lu, fait, sont plus vifs que les longs mois du texte legerinius^ fecerimus ! Celte stropbe pourtant semble inférieure à celle-ci du chapitre précédent , où la même pensée et la même expression, placées à la fin de la phrase, ont bien plus d''énergie :

Au grand jour du Seigneur, sera-ce un grand refuge D'avoir connu de tout et la cause et l'effet ; Et ce qu'on aura su fléchira-t-il un juge Qui ne regardera que ce qu'on aura fait ?

D'un vers 7Hîs à sa place Timportance est plus grande encore que celle d'un mol : cVst là un des secrets du génie poétique.

Admirons la variété du rhytbme employé dans ces deux chapitres : dans Tun , la pensée du poëte se résume ordinairement en un vers fort et majestueux ; dans Tautro, au contraire, après un pompeux début, la fin est toute différente , mais non sans motif; ici , par exemple, le poëte nous ayant parlé avec une sorte d*'emphase de r orgueilleux savoir au plus haut point montée le fait tomber dans deux petits vers presque plats, et où nous voyons la honte de son mauvais effet.

Si Ton me nioit ici cette intention , on la retrouveroit plus marquée dans les stances qui suivent immédiatement , et où la mémoire et toute la vanité des hommes

IMITATION DE .1. C. f,lV. l, ni. III. /|1>

qui occupoicnt une si grande place, se trouvent rcnfcrineesavec leurs personnes, dans deux vers de six jtieds, dont la mesure et la chute conviennent si bien au néant des grandeurs.

J, B, Rousseau paroît s'être rappelé ces stances dans cette ode sur la mort du 'prince de Contl :

Peuples dont la flouleur aux larmes obstinée , De ce prince cliéri déplore le trépas, Approchez , et voyez quelle est la destinée Des grandeurs d'ici-bas !

(d) Leur mémoire avec eux sous leur tombe est enclose. Avec eux y repose Toute leur vanité.

Après celle stance, dont nous venons de remarquer la chute frappante , j'ai dû supprimer toutes celles qui suivent ; en voici pourtant une qu''on pourroit regretter:

Mais au lieu d'aimer Dieu , d'agir pour son service, L'éclat d'un vain savoir à toute heure éblouit , Et fait suivre à toute heure un brillant artifice ,

Qui mène au précipice ,

Et là s'écanouit.

Cette métaphore empruntée à ces feux follets qu''une croyance populaire nous montre égarant de nuit les voyageurs et les entraînant vers Fabîme où tout disparoît, cette métaphore prolongée, est sans doute trèspoëtique , mais elle ne rend pas Tadmirable expression eva7iescunt in cogitationihus suis ^ que Tévêque de Dijon a ainsi traduite :

Mais ils se sont enflés , et Dieu dans leurs desseins k voulu qu'ils s'évanouissent.