CHAPITRE XVI

Que les véritables consolations ne se doivent chercher quen Dieu.

a J'épuise mon désir, j'épuise ma pensée

A chercher des contentements ,

Qui par de vrais soulagements Adoucissent les maux dont mon dme est pressée ; Mais hélas! après tout , j'ai beau m'en figurer,

J'ai beau les désirer.

Ce n'est point en ces lieux que je les dois attendre ;

L'avenir seul me le promet, Cet heureux avenir où chacun peut prétendre , Mais qu'on n'obtient qu'au prix où la vertu le met.

Quand par un heureux choix d'événements propices

Le monde me fer oit sa cour ;

Quand il n'auroit soin nuit et jour Que d'inventer pour moi de nouvelles délices ; Quand il attacheroii lui-même à mes côtés

Toutes ses voluptés , De combien de moments, en seroit la durée?

Et quels biens me pourrait donner Sa fateur la plus ferme et la mieux assurée , Qu^en un coup d'œil peut-être il faut abandonner ?

a Quidquid desiderare possum , vel [cogitare ad solatium meiim, non hic expeclo , sed in poslerum.

IMITATION DE J. C. MV . III, (U . X\ l , 2^)1

W espère point de joie , 6 mon cœur, que frivole , N'en espère aucune ici-bas , Qu'en ce grand Dieu de qui le bras

Soutient l'humble et le pauvre , et partout le console.

Quels que soient tes ennuis , attends encore un peu , Sans attiédir ton feu,

Attends le doux effet des promesses divines , Et tu posséderas bientôt

Des biens encorplus grands que tu ne t'imagines

Et que le Ciel pour toi garde comme en dépôt.

Ce lâche abaissement aux douceurs temporelles Que le siècle fait trop goûter. Sert d'un grand obstacle à monter

Dans ce palais de gloire où sont les éternelles :

Attache tes désirs, mon âme , à celles-ci, Fais-en ton seul souci ,

Et regarde en passant celles-làpour l'usage , Ne t'en laisse plus éblouir ;

Ce Dieu , qui du néant te fit à son image ,

Eut un plus digne objet que de t'en voir jouir.

L''expression de ces stances est souvent poétique , mais un peu diffuse. La dernière surtout , ce conseil de philosophie religieuse , d'user des biens ieinporels , en aspirmit aux éternels , demandoit plus de concision.

b Si nimis inordinale ista appetis prœsentia , perdts œierna et cœlestia.

Sint temporalia in usu , œterna in desiderio.

Non potes aliquo bono lemporali satiari^ quia ad hcec fruenda non es creata.

Voyez Tauleur latin : Sint temporalia in usu , œterna in deaiderio.

L'évêque de Dijon traduit ainsi :

Si pour le ciel tu soupires , Use des biens temporels ; Mais que les biens éternels Soient les seuls que tu désires .

Le curé de Montauban dit mieux :

Usez des biens créés , aspirez aux célestes.

Le dernier vers de Corneille ne fait qu''indiquer la pensée suivante que , « si notre âme nVst jamais entièrement satisfaite des biens temporels , c''est qu''elle n'a pas été créée pour en jouir. » L''évêque de Dijon interprète et traduit ici admirablement :

Des faux biens sais-tu pourquoi Tu n'es jamais satisfaite?

C'est qu'ils sont bien faits pour toi ; Mais pour eux tu n'es pas faite.

Est-il vrai , dira-t-on , que les faux biens soient faits pour Tâme ? Oui , pour réprouver par le bon ou le mauvais usage qu''elle en fera. Rien ici bas d'inutile. Tout est moyen dans les vues de la Providence , même les obstacles.

IMITATION DIC J. C. I.IV. III , Cil. XVII. 2GI5

•g) CHAPITRE XVI l.

Qu'il faut nous reposer en Dieu de iout le soin de fious-^mémes.

a Laisse-moi te traiter ainsi que je l'entends ; Je sais ce quiVest nécessaire.

Je juge mieux que toi de ce que tu prétends ,

Encore un coup laisse-moi faire.

Tu vois tout comme un homme, et sur tous les objets Les sentiments humains conduisent tes projets ; Souvent ta passion elle seule y préside, Tu lui remets souvent le choix de tes désirs ; Et recevant ainsi cette aveugle pour guide , Tu rencontres des maux où tu vois des plaisirs.

h Ce que tu dis , Seigneur, n'est que trop véritable ;

Les soucis que tu prends de moi Surpassent de bien loin tous ceux dont est capable

L'amour propre et son fol emploi.

Aussi faut-il sur toi pleinement s'en démettre.

Sans se croire , sans se chercher; Et qui n'en use ainsi ne saurait se promettre

De faire un pas sans trébucher.

Tiens donc ma volonté sous ton ordre céleste

Droite en tout temps , ferme en tous lieux ;

a Fili , sine me tecum agere quod volo : ego scio quid expedil tibi. Tu cogitas siciit homo ; lu sentis in multis sicut humanus suadet uffdclus.

b Domine, verum est quoddicis. Major est solliciludo tua pro me quam omnis cura quam f.go gerere possum pro me.

Laisse-moi cette grâce , et dispose du reste ,

Comme tu jugeras le mieux.

A cela près , Seigneur, que ta main se déployé ,

Je ne veux examiner rien ; Et je suis assuré que quoi qu'elle m'entoye,

Tout est bon, tout est pour mon bien.

Sois béni , si tu veux que tes lumières saintes

Eclairent mon entendement ; Et ne le sois pas moins si leurs clartés éteintes

Me rendent mon aveuglement.

Sois à jamais béni, si tes douces tendresses

Daignent consoler mes travaux ; Et ne le sois pas moins si tes justes rudesses

Se plaisent à croître mes maux.

Ainsi tous tes souhaits se doivent concevoir,

Si tu veux que je les écoute , Ainsi tu dois , mon fils, te mettre en monpouvoir,

Si tu veux marcher dans ma route.

Tiens ton cœur prêt à tout , et, d'un visage égal, Accepte de ma main et le bien et le mal, Le profond déplaisir, et la pleine allégresse : Sois content , pauvre et riche , et toujours satisfait , Soit que je te console ou que je te délaisse , Bénis ma providence , et chéris-en l'effet.

Volontiers , ô mon Dieu , volontiers je captive

Mes désirs sous son saint vouloir ; Et, pour l'amour de toi, je veux , quoi quHl m'arrive

Souffrir tout sans m'' en émouvoir.

Le succès le plus triste et le plus favorable ,

Le plus doux et le plus amer, Me seront tous des choix de ta main adorable ,

Qu'également il faut aimer.

Je les recevrai tous, sans mettre différence

Entre le bon et le mauvais ;

IMITATION Di: j. c. Liv. m, CH. XVil. 205

i/« les aimerai tous , et ma persévérance

T'en rendra grâces à jamais.

Aux assauts du péché rends mon âme invincible ,

Daigne l'en faire triompher, Et je ne craindrai point la mort la plus terrible,

Ni les puissances de l'enfer.

Pourvu que ma langueur ne soit jamais punie

Par un éternel abandon ; Pourvu , Seigneur, pourvu que du litre de vie

Jamais tu n'effaces mon nom ; Fais à longs flots sur moi déborder les misères ,

Fais siir moi fondre tes rigueurs,- Rien ne pourra me nuire , et dans les plus amères

Je ne verrai que des douceurs.

L''évêque de Dijon ni même le cnré de Montauhnn n'ont pu entrer aussi bien que Corneille (chose remarquable ! ) dans la simplicité de ce chapitre. « Corneille , a dit un critique, ce génie colossal, pouvoit-il descendre à cette familiarité qui est un des traits fréquents de 17/y*/tatton ? « On vient de lire la réponse à <;etle question , dès les premiers vers où Dieu parle à un fidèle , suivant Pexpression de FEcriture , comme un ami à son ami , ou plutôt comme un excellent père à son fds. Ce caractère est indiqué aussi , dès les premiers mots du texte : Fili^ sine me tecum agere quod volo. « ]\Ion fils , permets {permets!) que j'en agisse avec toi comme je Tentends. »

Quelle adorable bonhomie /. . . Pardonnez-moi , mon Dieu , ce mot : je n'en connois aucun pour exprimer vos bontés ineffables.

Nos pères, je dis les plus saints, qui connoissoient

200 CORNEILLE. i

Dieu mieux (jue nous , ont rejuoduit quelques- uns de ses atlilbuls , mais suiiout sa bonté. Voyez si le grand Corneille craint de se faire petit en prêtant à Dieu une simplicité qu'ion trouveroit vulgaire dans la bouche d'un roi ; voyez si la dllfusion même du langage n\ajoute pas à la vérité du caractère , et si cette réponse naïve : Domi" ne , verum est quoddicis ,

Ce que tu dis , Seigneur, n'est que trop véritable ,

n*'achève pas de nous donner Tidée de ces ravissements dans lesquels un pauvre chrétien, rapproché par sa foi et par son amour du Créateur des mondes , devisait sans gêne avec lui.

Est-ce donc là ce Dieu qu'on ne nous présentoit que sous les traits d'un Jupiter Tonnant , cuncta supercilio moventis^

Et de ses noirs sourcils Faisant trembler les cieux sur leurs pôles assis?

Non , c'est le père le plus tendre , à qui le pauvre , accablé sur la terre , peut à chaque instant adresser ces mots consolants et sublimes , la prière de prédilection de Montaigne: Pater noste?\ 7iotre Père!.... Nous sommes ici-bas bien à plaindre : mais du haut des cieux , vous nous voyez, ô notre père ! Le mépris nous accueille partout : Que votre nom soit sanctip,é ! Nous perdons tout , et tous les maux viennent fondre sur nous : Que votre volonté soit faite !

Remarquons avec quelle effusion ce sentiment est

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil. X\ II. 2G7

exprimé par Corneille , quand le chrétien loue Dieu de lout , et du bien et du mal qui lui est envoyé :

Sois béni, si tu veux que tes lumières saintes

Eclairent mon entendement ; Et ne le sois pas moins si leurs clartés éteintes

Me rendent mon aveuglement .

Sois à jamais béni , etc.

Et comme le ton de cette pièce , d''aIjord si simple , S^anime pour en venir à celte prière :

Pourvu que ma langueur ne soit jamais punie

Par un éternel abandon ; Pourvu , Seigneur, pourvu que du livre de vie

Jamais tu n'effaces mon nom; Fais à longs flots sur moi déborder les misères !

Fais sur moi fondre tes rigueurs ! etc.

La résignation , j^ai presque dit le bonheur de la souffrance en vue de Dieu, s*'élève ici jusqu^à l'enthousiasme .

(*) Voici ce que dit Montaigne du Pater: « Puisque par une faveur particulière de la bonté divine , certaine façon de prière nous a esté prescrite et dictée mot à mot par la bouche de Dieu , il m'a tousiours semblé que nous en debvions avoir Tusage plus ordinaire que nous n'avons, et , si j'en étois creu , à l'entrée et à l'issue de nos tables , à nostre lever et coucher, et à toutes actions particulières , je vouldrois que ce feust le Patenostre que les chrestiensy employassent. » Ess. 1, 5G.