Leroy

M. de Lamartine me répondit :

« Monsieur,

» Vous ne vous trompiez pas en présumant tout l'intérêt que votre précieuse découverte auroit à mes yeux. J'aurois tou' jours regardé comme une des grandes iniquités de la postérité

IMITATION DE JliSUS-CHRIST. 325

que le nom de l'auteur du plus beau des livres fût douteux dans sa mémoire, s'il n'avait pas placé lui-même sa gloire plus haut qu'une renommée terrestre. Ce n'est donc pas pour lui, mais pour nous, que je me réjouirais de son nom retrouvé, et surtout retrouvé pour la France. J'ai toujours soupçonné que cette haute et large sagesse n'avoit pas été le seul fruit des méditations d'un cloître , mais d'une longue et forte vie, passée tour à tour dans l'e.rercice des hommes et des choses , et dans les contenir plations intimes de la pensée ; et sous ce rapport j'inclinois pour Gerson.

» Soyez assez heureux, Monsieur, pour changer nos soupçons en certitude, et le monde savant et la France vous devront une égale reconnoissance.

» Agréez , Monsieur, les nouvelles assurances de tous mes sentiments.

» Lamartine. »

Ma lettre , grâces au sujet et au nom de Celui à qui je Tadressois , alla par nos journaux à Tétranger ; j"'en ai reçu plusieurs réponses et de nombreuses questions , mais aucune nouvelle du volume perdu , perte regrettable sans doute, qui toutefois nous a fait trouver, jusqu*'en Angleterre , jusques en Russie, des frères e?i Gerson, je pourrois dire mieux, lorsque je relis les lettres de quelques religieux et savants étrangers , et quand je me rappelle les visites et le sympathique intérêt dont mlionora , pendant son séjour à Paris , le vénérable Tour-

gueneff, j^ai oublié ses titres, mais non qu'ail fut

Tami de Tillustre Speransky, cet homme d''Etat, cet homme de foi surtout qui , ainsi que Gerson , exilé de sa patrie , avant d^être rappelé par le Maître des maîtres dans une autre patrie meilleure , imita doublement Fauteur de Vlmitafio7i , en faisant de ce livre son occupa-

tion la plus chère et une traduction aujourcriuii répandue dans tout le Nord (*). Revenons à la France.

Maigre son inditîérence pour les choses qui Thonorent le plus , la France elle-même , grâce à quelques hommes à part, que n''a pas atteints une plaie honteuse, est loin de sV'tre montrée étrangère à Tespoir que les deux manuscrits de Valenciennes et de Saintrond nous ont fait concevoir de lui rendre une de ses gloires les plus belles , et , depuis trois siècles, la plus contestée. Nos recherches, que TÂcadémic Françoise avoit , en quelque sorte provoquées, en demandant une Biographie savante et caractérisée de Gersoti Ç*) , ont reçu en particulier de plusieurs de ses illustres membres et de TAcadémie des Inscriptions, de glorieux encouragements ; et si Vintervention éclairée de ministres tels que MM. de Salvandy, Cousin, Villemain, n"'a pu recouvrer le volume perdu , c'est qu'il Test sans retour. M. Yillemain a du moins porté sur celui qui reste un vif intérêt dans le Journal des Savants. Enfin , deux longs Rapports pubhés en 1838, sur le manuscrit de Valenciennes, et adressés à M. Cousin , membre alors du Conseil royal , par M. Mangeart, ont prouvé que quand je croyois pouvoir attribuer à Gerson une partie de notre manuscrit, je n''allois pas trop loin.

Ces Rapports , souvent sagaces , ont paru quelquefois m''être hostiles dans la forme : je ne m'en plains pas , puisque M. Mangeart ne fait , pour ainsi dire, que tra-

(*) La Biographie des Contemporains , la seule qui ait parié de Speransky, n'a pn mentionner son Imitation , publiée depuis sa mort. (**) Expressions Ju programme.

IMITATION DE JHSUS-CIIKIST. 327

dulre mes doutes en aflirmalions. Voici Texposé de son premier Rapport :

(c Tai examiné attentivement ce manuscrit, M. le Conseiller, et je n'hésite point à croire (pie tous les traités qu'il renferme sont du même auteur. Cest dans tous à peu près le même style , et quelquefois jusqu"'aux mêmes expressions. Il y a identité de sentiments et de vues. J'ajouterai que c'est bien partout l'esprit de Gerson. On y reconnoît partout tînterjprête ^ comme vous l'appelez , le représentant véritahle du mysticisme au commencement du XV siècle. Il y a , entre les traités renfermés dans ce manuscrit et ceux publiés de Gerson , la plus complète uniformité de pensées. Il y a entre l'auteur que nous connoissons et celui que nous cherchons à connoître , la solidarité la plus entière : elle résulte, suivant moi , de leur identité.

» Laissant de côté les inductions et autres présomptions fournies par le raisonnement , je veux m'en tenir aujourd'hui à quelques preuves matérielles que je vous exposerai dans toute leur nudité , telles que je les trouve dans le manuscrit de Valenciennes. Ces preuves, bien concluantes cependant , M. Onésime Leroy a néghgé d'en faire mention dans ses Etudes sur les Mystères.

)) D'abord , le nom de « 3Iaistre Jehan Jarson , chancellier de Nostre-Dame de Paris , » répété à la tête de chacun des sermons sur la Passion , et parfaitement écrit de la même main qui , en \ 462 , a copié tout le volume, ne permet point de douter que Jean Gerson ne soit l'auteur de ces deux discours (*). Eh bien, je m'empare de

(*) Le second discours est la conlinualion du premier, comme l'indiquent CCS mots de l'orateur : Commcucons où nous ftnasmfs au matin, o. l.

cette preuve péremptoire pour établir qu^il est également l'auteur du Miroir d! humilité , et des trois traités qui entrent dans Vlmifation de J. C. Remarquez bien , Monsieur, que j'ai promis de n^qîporter pour le moment que des preuves matérielles. ,

» 1 ° Je dis que Gerson est Fauteur du Miroir d^humilité^ et la preuve je la trouve écrite en la « tierce ou derreniere partie » de ce traité lui-môme. Je lis en eftet au feuillet 238 verso :

» En tout son precieuh et dipie co?ys ne demeura membre sain , fors tant seulement la langue,, a celle un quelle pryast pour les pécheurs et quelle recotnmandast samereason disciple : si comme toute ceste matière est plus a plain declairee en la première partie de ce traittié sur le mistere de la passion de nostre doulz saulveur Jhesucrist. )>

)) Je lis encore au feuillet 268 , toujours dans le Mirroir ê! humilité :

» jdpres nous doist souverainement esmouvoir et estre très désirant de amer Dieu la misérable et la vénérable passion de nostre doulz sauveur Jhesus\, si comme ceste matière est pins a plain déclaré cy dessus.

» Que veut-on de plus clair ? L'hauteur du Miroir

d^ humilité ne se reconnoît-il pas dans ces deux passages , non pas en marge , mais au milieu même de son texte, Tauteur des sermons sur la Passion? Or, nous venons de voir que ces deux sermons sont de Jean Gerson.

» 2" Quant aiix trois traités contenus dans notre manuscrit, et que nous retrouvons, en latin, il est vrai, dans

IMITATIOIN DK JLSLS-riIKIST. 329

les éditions de Vlmilation , voici ce qui me porte à les atlrihiier au chancelier de Paris. Toujours, remarquezle, des preuves matérielles, écrites dans le manuscrit de Valenciennes. >'

M. Mangeart cite ici plusieurs passages de ce volume, dans lesquels se trouvent des phrases telles que celle-ci : « Si comme toute ceste matière est plus a plain déclai- » fée en la première partie de ce traittié sur le mystère )) de la passion , etc. »

J'avoue qu'ayant à signaler dans ce manuscrit bien d'autres interpolations , je n'ai pu attribuer ces phrases impersonnelles à Gerson , mais bien au copiste , à celui qui a recueilli dans ces deux volumes et rattaché par ces fils légers les écrits François dont Gerson faisoil trop peu de cas pour se donner le soin de les rassembler ainsi , lui qui , nous dit son frère , encore dans sa leltre , « les négligeoit tous au point que, sMls n'avoient été recueillis et transcrits par la pieuse sollicitude de quelques bonnes âmes , on peut douter que rien en demeurât (*). »

Le Bon Duc Philippe de Bourgogne , quoique Gerson eût poursuivi si énergiquement et fait flétrir l'apologie honteuse du crime de son père, le Bon Duc^ ai-je dit ( et jamais il ne mérita mieux ce titre) , fut une de ces nobles âmes animées d'une pieuse sollicitude pour les écrits de l'homme de bien qui avoitété attaché à sa maison, mais plus encore à la justice et à la vérité. Nous ne connoissons rien , nous le répétons , qui honore plus Philippe-le-Bon que ce trait de justice aussi , dont nous

(*) Ita Tteglexit, uti nisi pia quoruindam cura fuissent diligentius rtcollecla el iranscripta , nescio si usqice modo comparèrent.

regrettons que le noble historien des ducs de Bourgogne n^aît pas eu connoissance. Avec quel intérêt nous relisons dans le volume de Yalenciennes , écrit tout entier de la main du célèbre calligraphe David Aubert , la répétition de ces mots:

|lar le commûuîiement et orbonuûnce îïe treg l)ûult, treB eKelleut et très |)utôôûnt prince Jpljeltppe, par U ^rcee îie =Dieu, hic &e Sourgoijîte, ùe Orûbont, etc.

Son amour éclairé des lettres et Télévation de son âme , qui partoient de la même source , le firent triompher, du moins dans ses dernières années , des préventions qui avoicnt dû faire étouffer dans la cour de Bourgogne jusqu'au nom de Gerson. Philippe, recueillant si magnifiquement les écrits françois du Chancelier de Paris, dans Pintention sans doute de les transmettre à la postérité, pouvoit-il penser néanmoins qu*'après tant de siècles d''oubli , les premiers rayons du livre immortel , sortis de la cour de Bruges ," viendroient se refléter sur lui , sur son sage grand-père , dont on le nommoit le Continuateur ? Ce bon aïeul de Philippe-le-Bon , (qui pouvoit être mieux qualifié que /e Hardi) mérita bien d''avoir reçu, comme nous le verrons, la première inspiration de V Imitation de J. C.

Gerson, quiavoit été son aumônier et son prédicateur à Bruges , tout en flétrissant au Concile de Constance la doctrine de l'assassinat , cita de Philippe le Hardi (qui ne Tétoit point pour le crime , ainsi que Jean-Sans- Peur) , cita , dis-je , dans une des mémorables séances duConcile(*), ce trait, bien naturel sans doute, mais qu'il

(*) 3 mai i4i6.

IMITATION DE JllsuS-ClIRIST. 331

faut rcmarquor dan.s des lenips de j)crvcrsion et de honle, et que je regrette de ne pouvoir traduire plus énergiquement :

S'adressant à Cauclion qui , }>lus tard , assassin de Jeanne dWrc, étoit déjà le digne apologiste d^in autr» assassinat, Gerson lui dit : « Et vous, Monsieur le vidame de Reims , ne conviendrez-vous pas que le meurtre du duc d''Orléans ne peut être parti que d'un infernal conseil, et que jamais le père du duc votre maître n**auroit pu concevoir un pareil attentat? Quand ce noble prince vivoit , quelqu^in ayant osé lui conseiller aussi de se débarrasser d\m ennemi par quelque moyen violent , il sortit indigné de la chambre , et rencontrant son médecin , lui dit en latin ces mots du Psalmiste : « Heureux Thomme qui «""est point entré dans la société tles méchants (*) ! »

Cette cour de Bourgogne, si heureuse à Bruges , du vivant de Philippe-le-Hardi , méritoit bien que Gerson y cherchât un refuge contre les passions , les crimes politiques dont la France alloit devenir le foyer.

Gerson aussi mérite d'autant plus que nous remontions le cours de ses années et des idées qui devoicHt le conduire à V Imitation de J. C, que personne avant nous n''en a pris la peine.

La première partie de notre manuscrit nous le montre encore dans cette France si agitée , retenu dans sa chancellerie de rUniversité , et prononçant dans Téglise de St. -Bernard à Paris , son sermon de laPassion , comme

(*j Beatus vit qui non abiit in consilio ifipiorum. Op. Gers. t. i, cil. xiu

nous le voyons dans cette miniature, en tête du sermon.

Ce fameux sermon de la Passion est celui dont nous avons parlé tout à Theure , et donné dans nos Etudes , des extraits si piquants. Ils ne le furent que trop ! On peut croire que le succès de Toratenr alla plus loin qu"'il ne le vouloit , et que sa conscience lui re[)roclia sa déférence pour des auditeurs qui lui demand oient des choses curieuses {ciiriosa): ils auroient voulu ( comme on dit aujourdMuii) de r actualité, jusque dans un sermon !

Cette badauderie à laquelle il faudroit toujours du nouveau, comme si TEvangile n'étoit pas la Nouvelle de tous les temps , inspiroit un profond dédain à cet esprit si étendu , qui , forcé d^assister aux futilités , aux vices de son siècle , va se réfugier dans le passé , dans Tavenir surtout , comme pour échapper au présent (*).

Mais ce présent, il le subit encore ici; car s''il n''est pas loin de sa retraite de Bruges, il aura vingt ans d^orages encore à traverser, avant d^arriver à celle de Lyon où il pourra nous peindre, avec autant de calme que de génie , Tineffable sérénité de son Chrétien battu par la tempête. Aujourd''hui , vers Tan 1395, déjà Chancelier <ie INotre-Dame et de TUniversité de Paris , cW-àdire chef en activité des plus importantes affaires , jeté au miheu des tourmentes pubhques, et forcé par sa position de gourmanderjusqu^aux pilotes, il se contraint pourtant , par nécessité , comme il le fera plus tard par vertu , après avoir dompté les exaltations d'une ferveur première.

(*) UoUur! (s'éciiera-t-il dans noire Ms.) îioUitr a teulx qui îrtï|Utcr£nt îTts Ijommcs moult it tljoscs turifusca ! Sî tcm^js ufnbra que Srsljufrist , le maistrc îits maistrfs, ajjfcrira, et lors Bcront innutftstfî les secrets bes tcncbres.

i^^TATlo^ ui- ji'iSis-riiKisT. .'{33

Toutefois roraloui" (lu XV' sir(J<' iTa |)oiiil dans celle minialnrc raiuliloiro solennel on (nniulUienv de r('îglis(i de St. -Bernard à Paris. Le peintre, qui prohahlemcnt ne Tavoit pas vu cet auditoire , ifen donne rJu^lne idée incomplète. La figure même de Gcrson peut confirmer robservation que les j)eintres des anciens manuscrits cherchent plus Pexpression que la ressemblance Q.

Cette expression est du moins remarquable ici dans l'auditoire : ce jeune militaire ou cet homme de cour qui est là posté devant Torateur, et qui s'y tient coifFé , comme on Pétoit alors , même dans les églises, semble personnifier Timpertinence, la curiosité vaine dont se plaint SI souvent Gerson , quelquefois d'un ton assez vulgaire , et que nous retrouvons dans un autre manuscrit de la bibUothèque de Valenciennes, que tout porte à croire aussi de lui ; le noble orateur, quand il parloit des grafids et de leurs coupables excès , comme dans son /^^Va^ 7?e.r à Charles VI, savoit bien, devançant Menot , descendre ( le sujet le vouloit) jusques à des traits fort semblables à ceux que nous allons tirer de ce dernier volume:

jgiouucnt 0n »ott <\mM |)onttfôte m rt tn bonnes mnirô, qui t^X orage nobkisâf , \\\\% p0»rc Ijamme eera mieux orîïontté m Xowitô \>mmô conîrifionô (\Vit culx^

niebmeô Contemplcî ttuj0urî)!)ut k conîJuttc Îïc plu-

ôieurd ttoblcô Ijommeô et genttU, et eôpectalement &e ces jeuneô glorieux, oultrecuiMes orgueilleux, qui îreb"

(*) Le portrait de Gerson que nous voyons en tête de l'édition de i494 de ses œuvres , nous le montre avec sa longue barbe , vieilli par la fatigue , BOUS la robe de pèlerin qu'il avoit adoptée.

urotcnt f^trc miroir ^e toiiUB oertus et exemple ÎJe tout bien an menu et ruîre peuple en touten bonnes meurg , en Dieu Ijonnourûut, comme ainsgôoit que ee fûire sont ^ronbement tenus, comment ils vom sont remplis îi'inirjuité , tout en blflspljemes que ftultrement...

Îlve0(irîre m oultre les serimonies quiU tiennent en leglise île Hieu qui est maison îi'oroison , comme il meismes le îrist... Duront le saint seruice, ou que pis est, tûnbis quon cl)ante les messes, tu uerras que les uns ng font (\xic plaibier, on les aultres se pourmainent en faisant la roe parîreuant mesîramoiselles.

Ces demoiselles devant qui les glorieux alloient faire la roue ^ comme des paons ou des dindons, Torateur les a , un moment auparavant , presqu'apostrophées sur leurs hautes coiffures , leurs gorges découvertes : il en nomme une la cornue et la despoHri7iée , mais poursuivons :

€Vue font encores les îressus-bis glorieuîr ?

CuiMe^-îjous que quanîï on célèbre nostre 0ei0neur, qug est le créateur î>u ciel et îre la terre , quils bai^nas^ sent euU mettre a genouU, a nuîr cijief en ostant leur bonnet, quili ont mis tout Ijault, mn^ m'entenbe* bien, en manière îre nib be grue ? Certes nennil , car soutient ik ng osteront jn leur cl)apel ou cI)apei4on, et mns aront le baston en la main , en capitaine , tout broit , en estant {stantes) si {tellement) quil semble que se Wxtn leur îiisoit ^eu , quiU seroient tout prests pour responbre j^au! #u les autres aront loisel sur le poing , entour eux plusieurs djiens qug Bùnx^tni font leur orîrure contre lautel...

IMlTAïlOM Di: JÉSIS-CIIKIST. 335

3tcm il ^ ctt a îiûultrc^ (\n]] se mettent an ^côbuô be lautel et 110119 re^ia^^î'f^'t'nt le preluître m uisacje... 3tem ne ooisî-tii paiî en ceii prebications que ûulcuneu k ceâ poorea oielloteiî qui nous sont aisei^-eô bien bas» à la terre et Doulentierss ï se faire se pouoit, se bouteroient ôeîJrtns par i^xaiùc l)umilitê que noôtre Seigneur leur îronne ooec bonne ^el1otion et larmeô îie compuction et îie contrition. 6t ces texans cadets et gros madjefoins asôh bien a leur aise , ou presumptueusement apuije* sur les auteU... par orgueil enfleî..., ng aront pas î>e bonne îreootion.

Il parle aussi des courtauds qui tournent le dos à Fautel , et encore des femmes du monde qui , à réglise , font grand tentpeste de la langue, et regardent de çà et de là , ou bien s endorment au sermon; et ses traits piquants pouvoientles réveiller, si ce traité a été prêché d'^abord , comme V Imitation , comme la plupart des écrits mystiques ou de controverse de cette époque , où les sermons étoient d^iutant plus communs et plus longs , que les livres étoient plus chers et les lecteurs plus rares. Aussi les orateurs avoient-ils sous les yeux, pour aider leur mémoire dans les discours étudiés , un manuscrit ouvert , comme nous en voyons un ici sur un pupitre : c"*est le sermon de la Passion qui , malgré sa volumineuse étendue , fut prêché à Paris dans la même journée.

Gerson se tut bientôt après, fâché d'avoir dit des choses curieuses , et s^enfuit dans sa solitude de Bruges.

C'est dans cette retraite féconde que nous le montre

33G GERSOIS.

la minialurc suivante, peinte dans le manuscrit sur le revers du dernier feuillet du sermon de la Passion et sur la page même qui commence le sermon de X Iniernelle Consolation , d'où probablement est sorti le second livre de Vlmitution. Le Chancelier , en secouant sa robe et ses soucis universitaires , a repris un habit plus humble et toute sa sérénité. Sa tonsure aussi , plus étendue peut-être , exprimoil alors un détachement plus entier du monde (*).

Au milieu de cette ville pieuse , le royaume de Dieu est tout dans son àme , comme il va , dès ses premiers mots , le trouver dans son auditoire.

L^idée de Teffet produit par la première inspiration du livre subhnie , qui n^est encore écrit que dans le ciel , et n'a pas besoin d"' autre pupitre , est admirable. Tous le reçoivent avec Tattention la plus rehgieuse ; et la terre et les cieux , car Tartiste ne se contente pas de nous montrer dans une tribune les deux principaux personnages de la cour de Bourgogne : la Cour Céleste tout entière , et Dieu même et sa mère et les saints et les saintes prennent part à Tinspiration ; et les chérubins et les anges applaudissent des ailes, et rendent gloire à Dieu au plus haut des cieux du présent qu**il fait à la terre.

Jamais livre ne fut mieux annoncé. Son heureuse influence s''est déjà répandue sur le peuple de Bruges où nous ne voyons pas un seul front ennemi , et où nous remarquons en particuHer sous leur humble mantille (dont la forme est encore aujourd'hui la même (**) ), ces

(*) Richard, Dicl. unU-ers. eccl, au mol Tonsure. (**) Rien n'a change à Bruges.

. j^ ^jy»* .r'r - nj-.-" r"?5ii '■] -it;! -^ ■v-^^-- :<yv -i^v^ct!?

liMITATKtN DK JHSLS-CII lUST. 337

pieuses femmes si attentives ou si recueillies, (\m mm «ont aôôtjicjî bien Im^ o la terre , et oonlentiera , ôc foire ôc poyoit, se bouteroîent hhmô \mx (jranîre Ijiimilitê.

Mais la fiiiiure de Torateur qui , moins pleine , en ressemble davantage à celle deGerson (*), est surtout d'un calme qu'ail étoit venu chercher, bien moins à la cour qui rarement se trouvoit à Bruges, que dans la vie intérieure , comme il nous le dira. Cette cour , au reste , étoit religieuse, car Philippe avoit de la religion; et il est diflicile de ne pas le présumer au recueillement avec lequel il écoute la parole sainte. Sa femme, Marguerite de Flandre , gouvernante de la maison d'^Isabeau de Bavière , dont elle a la coiffure et un peu trop Tesprit , paroît moins attentive.

Ce qui nous fait croire aussi que les deux personnages de cette tribune sont le duc et la duchesse de Bourgogne , ce n''est pas seulement la richesse de leur costume (mifcTs), ce sont ces mots du Psalmiste qui se déroulent en guirlande au-dessus de leurs tètes : Meh'or est dies una in atriis tais supei^ millia ; ce qui signifie : « Un seul jour dans ta cour en vaut plus de mille ailleurs. » Flatterie délicate , qui n''est pas dans le texte , mais que Gerson a bien pu mêler à d'^austères leçons. Le mot atrium d'ailleurs peut signifier le peristile de la maison de Dieu , une entrée au ciel ; et c'est sous cet aspect que Gerson regardoit sa retraite à Bruges. S'il y a donc là une flatterie , elle est relevée par la vérité qui ressort des

(*) Au portrait qui doit êlre aujourd'liui à Versailles.

lettres (le (lerson. Quelques citations que nous en ferons suppléeront aux détails qui se trouvoicnt peut-être dans le premier volume sur la transl'ormation si subite du puissant Cliancelier de TUniversité de Paris, en un modeste prêtre d^Hie église de Bruges.

Le calîigraplie ou Téditeur disoit peut-être aussi pourquoi Xinfernelle Consolation , qui a donné à Touvrage son premier titre , n"'est dans le manuscrit , qu'yen second , avec la miniature de Jésus-Christ , qui nous en apporte le Livre et tout l'esprit dans ces trois mots :

3e 6ut0 la î)0ge, la mxxXi tX la tite.

Nous avons cru pouvoir remettre cette miniature à sa place, en tête du volume [aDeo omnia\ tant pour Tordre et riiarmonie , que parce qu'ail est probable que ce second livre a été composé le premier. Mais comme cette composition prêtoit moins au débit oratoire , peutêtre Gerson n'a-t-il prêché que celle où nous le voyons et qui commence par ces lignes:

Regnum Dei intra vos EST , reôt tt Mre, le règne î>e noôtre Betgneur Bteu est î>eî»anô douô.

Ce début, qui est aussi celui du second livre de limitation (*), ce texte latin, tiré de TEvangile, et conservé dans toutes les Internelles Consolations , et même dans des traductions anciennes de \ Imitation , offre encore la forme d'un sermon et les applications , et les leçons les plus heureuses à Philippe-le-Hardi, à qui Toraleur chrétien dit ce qu'il doit faire, s il veut

(*) Regnum Dei intra vos est, dicit Doniinus.

IM1TAT10> DK jÉaLS-CHIUST. XVJ

rèyner avec le Christ Ç), s*il veut établir la pai.c cliez lui et chez les autres Ç*).

Ce fui là le but le plus noble de Philippe-le-Hardi. Il se montra souvent le dii^ne frère de notre Charlcs-le- Sage , quand il eut à pacifier, non seulement ses Etals , m lis la France enticre el Tljurope, en proie à tous les débordements. S"'ilnYMi put arrêter le cours, il les suspendit du moins par sa prudence; et le portrait que fait Gerson de VHomme Pacifique , dès le début aussi de son sermon , et du 1 T livre de V Imitation , est en tout conforme à celui que riiistorien des ducs de Bourgogne a tracé de Pliilippe-le-Hardi (1404).

Mais ce qui est bien remarquable, c"'est le développement inusité que , dans son sermon , comme dans le chapitre de VHomme Pacifique , Tauteur donne au caractère qui lui sert de contraste , à cet esprit indisciplinable et soupçonneux , implacable surtout , inconséquent, à charge à autrui non moins qu"'à lui-même , et qui semble jeté sur la terre pourn"'être jamais en repos et n\ jamais laisser les autres.

Qu'on relise dans la prose latine ce portrait (si bien reproduit par Corneille) , il est difficile de croire que Fauteur n"*eût pas quelquW en vue , Jean-Sans-Peur

(*) Sousttfn àuncques anecqucs 3l)fsiicrist, et fflur Sljfsncnst, se tu ocuIh régner aoccqucs Sljesucrist. C'est le texte exact de V Imitation (liy II, chap. i) : Sastine le cumChristo , et pro Christo , si vis regnare cum Cfiristo.

(**) 'Sien tûg premièrement en paix, et lors tu pourras Ifs oultres parifier. C'est encore le texte de ces mots du liv. ii^, chap. iii^ de V Imitation : T • Tene te primo in paee, et tune poleris alios pacificare.

|»eiil-être , cet indigne fils du bon prince dont nous parlons. L'insensé , qui, sur un léger soupçon , sur le mot indiscret d'une femme , jure audacieusement la mort de son parent, du frère de son roi, le fait assassiner, dissimule son crime, en convient tout à coup, s'en accuse, et bientôt après s'en vante et en laisse faire l'apologie , poursuit de sa baine et de ses fureurs le sage courageux qui a censuré cette apologie Q ; ce furieux assurément méritoit bien que son portrait fut tracé comme un modèle à fuir : c'est ce qu'a fait , sans vouloir le désigner sans doute , l'auteur, dont voici , presque au début de son sermon , des traits qui ne dévoient que trop bien convenir à Jean-Sans-Peur, en qui, peu d'années auparavant, Bajazet, àiNicopolis, avoit déjà entrevu, dit-on, le fléau des chrétiens :

dut mal ôt contente et esmeult, il scxa îrejetté (affïfé) îre moult k souspeeljonô, ne il ne reposera, \a (déjà) ne loirra les outrer; reposer. 31 îiist ôouoent ce quil ne îreoroit pas Mre, et ôelaisse a faire ce iïui lug seroit plus eîtpebtent.

aucuns sont (\n^ a euUmetsmes nont point îre paiîr, et si ne laissent les autres en potîc. 3ls sont griefs am autres , et a euU meismes sont il» plus griefs.

{*) Ces inconséquences ont été remarquées par le Religieux de Saint- Denis , qui nous peint Jean-Sans-Peur se contredisaDt sans pudeur: Sine verecundia sibimet conlradicendo. etc. Voir aussi dans Juvénal des Ursins (au \!\ i3, p. 269) le portrait de Jean-Sans-Peur, dans une proclamation de Paris et de l'Université aux autres villes du royaume. II y es,l -pnini comme ne se pouuanl abstenir de machiner ; et on le nomme l'ennemy adversaire de paix , qui ne cesse de semer discordes entie les créatures, etc.

IMITATION DK JliSUS-ClIRIST. MA

1^y,(s boncquciï le premier amour 6xiv to^^ met^mes , et ioxù hi pourrai nmer ton prodjain.

Ce (Icrnicr trait , qui n'est pas dans V Imitation , est remarquable : il rentre dans cette phrase populaire : Comment voulez-vous qiiilaime les autres , il ne s'aime pas lui-même? C'étoit un commencement du portrait de THomme Fantasque , que Fénélon nous peint avec tant de vérité, quand il dit que « souvent, après avoir » porté ses coups en Fair comme un taureau furieux , il » se tourne contre lui-même, se blâme, ne se trouve bon » à rien , et trouve fort mauvais qu'on veuille le conso- « 1er. »

D'où vient que l'auteur latin de Xlmitalion s'est arrêté devant ce développement ? Il a craint peut-être , en nous recommandant, comme St.-François-de-Sa- Ics , d*ètre doux envers nous-mesmes ^ d'encourager la disposition qui ne nous porte que trop à celte indulgence personnelle ou égoïste , qu'il combat ainsi , dans ce même chapitre :

%Vi ôuz bien teô fais eîrcuser et foulourer, et ne oeul2 rece^jooir les exeusatton^ îreô autres. iHienlx Dûulîïroit tog ûceiiôer, et ton frère exniôer.

Pour tracer ce caractère implacable , Gerson , il est vrai , n'avoit pas besoin de voir Jean-Sans-Peur. Voici comment , dans le sermon de la Passion , à propos des outrages soufferts si patiemment par Jésus- Christ , l'orateur venoit d'apostropher et de peindre un de ces hommes qu'il avoit sous les yeux, toujours armés de représailles , et si cuirassés de leurs haines , que la religion n'avoit pu les toucher :

^Wiscs tcg 0 fiieur tmpûtinit, cmiix gros et enfle qm ne pcus maidi, ne oeuU ôonffrtr une burette parole que ôoubîininement ne ÎJeotengneô greuU (colore) ; et eu telles contenûuceij ôemMûbleô, n ung mot, furieuîf, tu maiibhi tujure^, tu rougt^, tu menûees ou fiers (tu frappes) , OU xomps , OU jetteÊi ce que tu tiens , ou ee que tu encontre^, etten prenô ûneotres a Bien, en Visant que tu ne las pas îïesserog, et nattenbô pas qutl te cenge comme ton juge... tu te constitues juge et partie en ta cause, incontinent tu penses a la «engeance....

Si Gerson se donne rarement la peine crécrire en françois avec cette verve et ce soin , s''il n^y a pas dan^» ï Imitation de J. C. de portrait plus remarquable que celui qui contraste à THomme Pacifique , c''est que Fauteur sV^st plu à buriner ce qui blessoit souvent ses regards et son âme , ce dont lui et les gens de bien n*'a- Yoient eu que trop à souffrir.

Le fils de Jean-Sans-Peur , Philippe-le-Bon , cet homme de toutes les gloires , ne pouvoit cependant répudier toujours celles de Gerson et de Y Imitation de J. C, qui déjà paroissoient se confondre , en se répandant en Europe avec les manuscrits du livre latin (*).

Uidée que Touvrage célèbre avoit été conçu , prêché d** abord dans la cour de Bourgogne, étoit trop belle aux yeux de cette cour amie de la religion et des lettres ,

(*) J'ai dans ma bibliothèque une Imilalion latine imprimée à Paris €n i4^9i avec le nom de Gerson. Les Nouvelles Recherches de Brunct qui la mentionnent, en citent une bien plus ancienne (de i470enviion) où Gerson est nommé avec St. Bernard.

IMITATION Dli Ji:SlJS-(wliniST. M',*}

pour n'être pas revendiquée par Philippe-lo-Bon. Voilù ce que nous disoil pcut-èlre le [)i'(Mnier volume (jik; nous regrettons , et ce qui a fait peindre et placer Gerson prêchant Xlnternelle Consolation ^ môme avant le Dieu qui la lui iuspiroit.

De là aussi le luxe de ce volume, que se transmeltoient les princes et princesses do lîourgogne. Une (relies, la troisième femme de Charles-le -Téméraire, Tils de Philippe-le-Bon , a même écrit, à la lin du volume (immédiatement après le commandement et ordonnance de trèshault ^ très e.vcelleyit et très puissant prince Philippe)^ son nom de fille, ou de fleur, transplantée hors de son pays *;

iîlar0uerete î»'€ngleterre.

\J Imitation de J. C, n*'a donc pas été faite uniquement pour des moines, comme on Ta souvent répété. Le mot de moine ^ monachus ^ ne s'y trouve qu^ine fois, je crois (livre 2, ch. 12). L''ouvrage est fait pour les chrétiens , pour les chrétiens des temps passés , que n'effrayoient point de grands repentirs , et à qui Gerson pouvoit sans cesse répéter, après saint Jean , son rigide patron: Pœnitemiiù ,, « Faites pénitence ! » Ne voyonsnous pas Philippe-le-Hardi , à qui ce livre où tout rap- ])elle à Dieu , venoit d''être prêché, mourir, en 1404, dans une pénitence austère? Son corps revêtu de Thabit religieux , ainsi qu'ail l'avoit demandé par son testament , ne fùt-il pas transporté dans la Chartreuse de Dijon qu''il avoit fondée ? Ne vit-on pas, à la grande édification des villes d''Audenarde, Courtray, Lille, Douai , St -Quentin , Troyeset Chatillon , ce cortège lugubre se rendre

au lieu qu^ivoionl désigné les volontés expresses du défunt? Mais sans remonter si haut , ne voyons- nous pas le grand Corneille vivre en religieux à Rouen , les trente dernières années de sa vie? Et son immortel imitateur (pour ne ra])peler du grand siècle que de grands exemples) , Racine n"'a-t-il point entouré de rigidités assez dures la lin de sa carrière? Et notre Lafontaine enfin , s'est-il endormi , comme il avoit vécu , indifféremment, sur des roses Q?

Quant à Tobjection que X Imitation de J. C. est Touvrage d'un moine et dW solitaire , on ne s'est pas trompé : lorsque Gerson la commença dans la ville de Rruges , il entroit déjà dans la solitude qu'il vouloit se faire en lui-même , et , suivant son expression , « dans la cellule de son cœur, » in cellâ cordis. S'il n'y resta que peu d'années , s'il retomba dans les honneurs qu'il avoit évités , c'est que les nécessités des temps et les instances du duc de Bourgogne encore vivant, l'y rappellèrent en 1 A03. On ne peut douter que l'intérêt public ne l'ait bien souvent arraché à la vie contemplative où ses goûts le portoient.

Nous allons voir dans ses lettres de Bruges la situation de son âme et les dégoûts, les injustices, qui lui faisoient quitter le monde elles affaires pour chercher en lui-même, c'est à dire en Dieu, son intemelle consolation.

Son frère , dans sa prose sententieuse et rimée , nous

(*) L'auteur (les Contes, mourant dans un cilice, résume Lien CfS teiu[>s de joies licencieusis et de grands repentiis.

IMITATION DE JESL'tJ-CIlHIST. 3/|5

<iit : Misère humaine — à Dieu ramène ('). C'est ce queGerson nous paroît avoir éprouvé. Il rreii étoil pas encore , il est vrai, « à Texil , aux persécutions, à la fureur des hommes qui furent pour son âme , ajoute le Prieur, la pierre qui aiguise, et qui la rendirent plus helle et plus brillante. »

Il n''étoit encore qu'à Bruges.

Voyons dans quelles dispositions il y déposa, pour ainsi dire, les premières semences qui , fécondées par le malheur des temps, la résignation, la foi la plus ardente, dévoient enfanter , au milieu d'un siècle de vices et de crimes, V Imitation de J. C. !

Presque au sortir de ses fortes études , Gerson qui s'étoit vu jeté par son mérite et malgré l'obscurité de sa naissance , au milieu des affaires et au poste éminent de l'Université de Paris , n'y fut pas retenu par l'ambition. Après cinq années d'exercice , et à peine âgé de trente-six ans , il se démet de ses fonctions , renonce à la prébende attachée à sa charge , et se retire à Bruges , d'où il écrit à quelques amis qu'il a laissés au collège de Navarre , mie lettre que ses partisans même n'ont pas citée , quoiqu'elle nous donne la clé , et nous fasse entrer, pour ainsi dire , dans le péristile , in atrium , de V Imitation de J. C. (**) .

L'auteur commence par y établir, en thèse générale, qu'on ne peut servir deux maîtres à la fois , le monde et

(*) Mala qiiœ nos hic prémuni , ad Deum ire compellunt. ('*) L'édition in- fol. de i4g4> ^^ni les abiévialions contiennent en quatre volumes la matière de huit , nous donne celle lellie, t. ii, ch. ti.

Dieu. Celte maxime de TEvangile est une de celles qui sont la base deVlmifaiïon. « Pressé, dit-il, comme je le suis par les circonstances , j''aime mieux tomber dans les mains de Dieu que dans celles desbommes (*).

Forcé , dans les malbeurs de sa patrie , de se mêler aux joies d^un monde quHl désapprouve (gaudere cum gaudentihus) , il ne peut qu'yen gémir. Il se plaint surtout d"'être forcé d''entendre ces rumeurs continuelles qui ôtent à Tâme toute sa quiétude (**).

N'est-ce pas dans cette disposition d'*esprit qu''a été écrit ce début du iii^ livre de V Imitation de J. C, que nous retrouverons en partie dans le début de Xlnternelle Consolation :

« Je pourrai maintenant ouir ce que le Seigneur me » dira. Heureuse rame qui entend la voix du Seigneur! » Heureuse Foreille qui peut en recueillir les accens, et )) se fermer aux bruits tumultueux du monde I Heureuse » mille fois Toreille qui écoute , non la voix qui re- » tentit au debors, mais la vérité qui enseigne au de- » dans !

» Heureux ceux qui n''ont plus d'autre soin que de )) se livrer tout entiers à Dieu [Deo vacare gestiunt) , » et qui se délivrent de tous les embarras du siècle! » {Ah omni impedimento secîili se excutiunt).

Notre manuscrit de Valenciennes dit :

jSeneure* sont ttwix qug siefforfI)ent îre xjttquter a Btm, et ôt kôdjttrgent k tout mpe0fl)ement îre a

(*) Melius est incidere in Dei maniis guam hominum. (*•) Cogor assidue rumores audire qui illic continue perstrepunt, quibus animœ quies omnis eripitur.