CORNEILLE ET TITE-LIVE

Le sujet de la tragédie ft Horace est emprunté à Tite-Live~ Le récit de l'historien latin n'offrait pas une action bien compliquée. On peut lé décomposer de la manière suivante en ses*, principaux moments :

lo. — La guerre entre Albe et Rome, — presque une guerre * civile, puisque Albe est la métropole de Rome, — se prolonge f quelque temps avec des vicissitudes diverses. Un jour, les ç deux armées sont en présence et vont en venir aux mains, *] quand le dictateur d'Albe propose au roi Tullus un moyen de terminer la lutte entre les deux villes sans grande effusion de sang. Tullus accepte cette idée. i

2°. - On choisit de chaque côté trois guerriers, trois frères, les Horaces pour Rome, les Guriaces pour Albe (i) : et il est convenu que l'empire appartiendra à celle des deux cités dont les champions seront vainqueurs. i

3°. — Le combat a lieu: il se termine à l'avantage de Rome : deux des Horaces sont tombés morts au premier choc, mais \ leur frère, resté sans blessure, en simulant une fuite qui j: entraîne à sa poursuite, d'une course inégale, les trois Cu- i riaces blessés, est parvenu à les séparer et à les tuer tous les £ trois l'un après l'autre. j

4°. — Horace vainqueur rentre à Rome, et il tue sa sœur v Camille en la voyant pleurer un des Curiaces, dont elle était la fiancée .

5°. — Horace, mis en jugement pour ce meurtre, est d'abord condamné par les duumvirs, mais il en appelle au peuple qui l'absout.

Il peut ne pas sembler, à première vue, qu'il y eût, dans ce simple récit, la matière d'une tragédie en cinq actes. Corneille n'avait pas ici, comme pour le Cid, un drame déjà fait à imiter : pour Horace, tout était à créer, action et { personnages ; la forme dramatique n'existait [pas encore : il & fallait la constituer. Que doit, en somme, Corneille à Tite- * ' Live ? Le sujet sans doute, dans ce qu'il a de plus général, — et, par endroits, quelques beaux passages imités, presque traduits ; mais rien, ou presque rien, au point de vue dramatique proprement dit. Et c'était assez naturel, Tite-Live Y

. (4 ) Tite-Live déclare que l'on ne sait pas trop lesquels étaient vraiment les Romains ou les Albains, des Horaces ou des Curiaces, mais ce doute n'a aucune importance ici.