I . Tascliereau. Histoire de Corneille, livre II

de YExcusatio^ destinée, comme on sait, à flatter le cardinal, et dans laquelle l'auteur, après avoir loué le roi et son puissant ministre, se demande avec une feinte humilité si son nom est connu d'eux ^ Voltaire, bien servi cette fois par son humeur maligne, n'a donc pas dû- se tromper en plaçant la composition de V Excuse à Ariste avant la représentation du Cid. Mais cette même malignité lui a fait franchir les limites que doit s'imposer un commentateur impartial , lorsqu'à propos de ces trois vers de V Excuse

J'ai peu de voix pour moi. mais je les ai sans brigue ; Et mon ambition, pour faire phis de bruit, Ne les va point quêter de réduit en réduit,

il a écrit cette note presque injurieuse :

« Ces vers étaient d'autant plus révoltants^, que Corneille n'avait fait encore aucun des ouvrages qui ont rendu son nom immortel. Il n'était connu que par ses premières comédies et par sa tragédie de 3féâée, pièces qui seraient ignorées aujourd'hui, si elles n'avaient été soutenues, depuis, par ses belles tragédies. Il n'est pas permis, d'ailleurs, de

l.IIanc doctique rudesque. hanc mollis et aulicus...

Me pauci hic fecereparem, nullusque secundum, jSec spernenda fuit gloria pone sequi,