ÉPOQUES DE LA LITTÉRATURE

La châtiment de Rufin a enfin dissipé ce trouble de mon âme. Je ne me plains plus que les méchants soient portés au faite des honneurs ; ils ne s'élèvent si haut que pour tomber d’une plus lourde chute.”

Ce sont là de beaux vers, mais on ne peut dire que le style en soit pur. Le premier vers est mal écrit ; il ne s’agit pas d’une opinion (sententia), mais de deux opinions. Au vers 5, auferre tumultum est une singulière facon de dire: “ dissiper un trouble.” Les poètes du siècle d’Auguste écrivaient mieux; ce siecle est la fin et l'apogée de l’âge d’or de la littérature latine. Lucain, Pline le jeune, Tacite appartiennent déjà à la latinité d'argent ; l'époque de Claudien . l’âge de fer, mais il y reste des paillettes d’or.

Je ne vous cite pas d'exemple du comique Plaute, dont la langue est très archaïque et difficile. Mais je veux terminer cette lettre par quelques vers de Lucrèce, poète mort en 41 avant notre ère, c’est-à-dire trois ans après Jules César. C’est encore du vieux latin, mais avec de merveilleuses qualités de vigueur; le poème de Lucrèce, de natura rerum (de la nature des choses) est pénible à lire, souvent aride, mais plein de beautés de premier ordre: