UN EXEMPLE DE CICÉRON

quae tamen (ut in malis) acerbitati anteponenda est.!

Les mots difficiles sont dans la parenthèse.

Si tracundiae sint implacabiles, si (tes) colères sont implacables; est acerbitas summa, c'est une dureté suprême ; sin œutem exorabiles, si au contraire elles sont exorables ; summa levitas, (c’est une) suprême légèreté ; quae tamen, laquelle (légèreté) cependant ; . . . est anteponenda acerbitati, est préférable à la dureté.

Que signifie ut in malis ? Grammaticalement, malis peut être le datif-ablatif pluriel de mälus, méchant ; de mälum, mal ou malheur ; de mälum, pomme ; de mälus, pommier; de malus, mât de navire. Laïissons les mâts et les pommes, qui n'auraient rien du tout à voir avec le contexte. Mais Je me souviens d’avoir traduit, après de longues hésitations : “comme ïl arrive aux méchants.” C’était inepte, car il s’agit de deux défauts, dont lun est moins vilain que l’autre; que viennent faire ici les méchants? Le vrai sens a été très bien rendu par mon camarade Lévy-Brühl, bien connu aujourd'hui par ses beaux ouvrages de philosophie, qui obtint le premier prix. Voici comment il rendit la phrase :

1 Cicéron, Lettre à son frère Quintus, 1. 1, 13.