VIRGILE, AUGUSTE ET OCTAVIE

‘ Arriere, écrivains de Rome et de la Grèce ! Il naït je ne sais quelle œuvre qui sera plus grande que l'Iliade !”

L'Encide ne fut publiée qu'après la mort de Virgile ; mais, de son vivant, il en avait lu des morceaux à des amis, entre autres le passage du VI: livre où Anchise, aux Enfers, montre à Enée le jeune Marcellus. Ce prince était le fils d'Octavie, la sœur d’Auguste, et destiné à succéder à son oncle ; une maladie mystérieuse l’enleva à l’âge de vingt ans (23 a. Ch.) Lorsque Virgile donna lecture de ce passage à Auguste et à Octavie, elle en fut si émue qu'elle s'évanouit entre les bras de lempereur; puis elle fit remettre aù poëte 10,000 sesterces (environ 2,000 francs) pour chaque vers. Il existe à Toulouse et à Bruxelles deux tableaux d'Ingres qui représentent cette lecture ; ce sont les plus touchantes de ses œuvres.

Atque hic Aeneas—una namque ire videbat 8 Egregium forma juvenem et fulgentibus armis, &t Sed frons laeta parum et dejecto lumina vultu :

“ Quis, pater, ille virum qui sic comitatur euntem ? Filius, anne aliquis magna de stirpe nepotum ? Qui strepitus circa comitum ! quantum instar in

ipso est !

Sed nox atra caput tristi circumvolat umbra.” 8