PRÉFACE IX

empruntés à des sépultures. Il n'est, sans doute, pas inutile de rappeler brièvement la manière dont celles-ci sont construites. A chacune des deux extrémités de la tombe, se dresse une pierre large et plate qui porte le nom de mechhed parce qu'elle contient la profession de foi musulmane, la chehâdà (1). Le mechhed de tête présente cette formule suivie parfois d'une invocation pieuse; le mechhed de pied relate le nom du défunt, en faveur duquel on ajoute souvent une courte prière. Ces deux stèles sont reliées Tune à l'autre par deux pierres longues et basses, la plupart du temps dépourvues d'inscriptions, qui reçoivent le nom de jenâblyà. Ces termes reviennent fréquemment dans la description des monuments; il est à peine utile d'ajouter que les mots « droite » et « gauche » de la pierre désignent le côté situé à la droite ou à la gauche du lecteur qui lui fait face.

Je dois aussi donner quelques indications sur l'orthographe adoptée pour les mots orientaux. Dans la transcription des termes arabes ou turcs qui ont acquis droit de cité en notre langue, et dans celle des noms géographiques et topographiques, j'ai suivi Torthographe communément adoptée, afin de ne pas dérouter le lecteur par des transformations trop complètes : c'est ainsi que pacha^ sidt, aghdy cheikhj chaouch, caïd^ imam, ouktl, aïn sont écrits d'une façon conforme à Tusage courant, lorsqu'ils sont enclavés dans le texte français. Il n'en est pas de même des noms propres, pour lesquels il était nécessaire d'adopter un système plus rigoureux sous peine de créer des confusions nombreuses. Pour ceux-ci, non seulement la transcription est plus précise, mais elle varie suivant l'origine du personnage dont il s'agit : ainsi ^Otmân, Mourâdy Houseyn s'appliquent à des Arabes, et * Osman ^ Murâd, Huseyn à des Turcs. Toutefois, afin d'éviter des complications typographiques, j'ai adopté, pour les dentales sifflantes ^, 5, i, la notation ^, rf, rf, conforme, d'ailleurs, à la prononciation usuelle de l'Algérie. Enfin il arrive souvent que Dieu soit désigné par une des épi-

1. Il n'y a de divinité que Dieu! Mohammed est l'envoyé de Dieu!