PRÉLUDES ET SUITES DE LA RÉVOCATION DE L’ÉDIT DE NANTES

Nous arrivons à l’événement le plus regrettable du règne de Louis XIV, à la persécution et à la suppression violente du culte protestant, que l’édit de Nantes avait solennellement reconnu et autorisé. A mesure que son despotisme s'affermissait , Louis XIV se plaisait à l’idée de l’étendre aussi sur les croyances de ses sujets, et de rétablir l’unité de foi et de culte qui jadis avait régné en France. Le clergé catholique lui présentait ce projet comme aussi méritoire que praticable, supportant avec peine le partage de son-autorité, principalement dans les villes qui renfermaient beaucoup de familles protestantes riches et considérées. On a vu dans la section précédente que le clergé tenait tous les cinq ans une sorte d’assemblée délibérative, tolérée par Louis XTV, qui en tirait profit pour ses finances. Il ne faudrait pas croire que le premier ordre de l’État ne recueillît aucun avantage de ces assemblées périodiques, d’ailleurs sans prestige et sans autorité; chaque fois qu’il se réunissait pour voter, avec une apparence de liberté, un don que le monarque voulait bien ne pas exiger comme une dette, il demandait, en échange de l’argent versé dans le trésor royal, quelques faveurs, c’est-à-dire la suppression de quelques garanties accordées au parti des huguenots. Ce qui fait dire à l’historien Rulbière «que le gouvernement, de jour en jour plus obéré, lui vendait en détail la cassation successive de tous les privilèges dont il était possible de les dépouiller (les protestants) sans une criante injustice1. » Le clergé préludait ainsi à la ruine d’une secte qui, après avoir longtemps agité l’Etat, ne songeait plus qu’au repos, et tournait vers le

1 Eclaircissements historiques sur les causes de la révocation de l’édit de Nantes. Genève, 1788, a vol. in- , I” partie, pag. 3o et 3i.

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travail cette activité et cette persévérance qui la distinguaient. Rentrés dans leurs diocèses, les prélats mettaient à exécution les plans qu’ils avaient concertés, pendant la tenue des assemblées, pour la destruction de l’hérésie ; et l’on voit l’un d’entre eux, Daniel de Cosnac, évêque de Valence, se vanter d’avoir détruit, à ses frais, les temples protestants de son diocèse, même avant la révocation de l’édit de Nantes1. Aussi ce fut un concert d’éloges de leur part, lorsque le roi prit le parti de révoquer l’édit de Nantes2. Bossuet, Fléchier, et les autres évêques ne peuvent assez vanter la piété fervente du nouveau Constantin, du nouveau Théodose, qui ne veut pas tolérer l’hérésie dans ses Etats, qui l’écrase, qui rétablit l’unité de foi et assure le triomphe de l’Église.

Déjà depuis plusieurs années on avait suscité des entraves à l’exercice des droits dont jouissaient les protestants; ils étaient exclus des charges publiques; on faisait difficulté de les admettre dans les corporations; s’ils voulaient publier des livres religieux, le chancelier leur en refusait l’autorisation; les académies protestantes étaient supprimées; la moindre contravention entraînait la fermeture de leurs temples; ils étaient dénoncés du haut de la chaire catholique comme mauvais citoyens, et il faut avouer que

* Mémoires de Daniel de Cosnac , publiés pour la Société de l’histoire de France par M. le comte Jules de Cosnac. Paris, i85a , a vol. in-8\ (Voy. t. I, p. 425.)

* Quel motif engagea le roi à révoquer l’Édit? Rulhière, d’ailleurs si favorable à Louis XIV, dit en propres termes : « .... Il croyait racheter ses désordres et mériter du ciel une grâce plus décidée en travaillant à ces conversions avec plus de ferveur. Louis XIV, digne d'avoir donné son nom à son siècle, céda en cette occasion à l’esprit de ce siècle, et dans scs fréquents retours vers Dieu, il formait le dessein de convertir les huguenots, comme du temps de Philippe-Auguste et de saint Louis, il eût, en expiation de ses péchés, fait vœu d’aller conquérir la Terre - Sainte. * (I” part. pag. 61.) Rien de mieux, si

Louis XIV eût essayé de convertir les huguenots par la persuasion et non par la persécution. Mais il employa des voies le rigueur, et Bâville, qui dans la province de Languedoc, dont il était intendant, seconda si bien les desseins de son maître pour l’extirpation de l’hérésie, ne peut s’empêcher de faire cet aveu dans ses Mémoires pour servir à T histoire da Languedoc, dressés en 1698 (Marseille 1754)- « Les nouveaux convertis se confesseront, et communieront tant qu’on voudra, pour peu qu’ils soient pressés et menacés par la puissance séculière. Mais cela ne produira que des sacrilèges. Il faut attaquer les cœurs, c’est où la religion réside; on ne peut l’établir solidement sans les gagner. »

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cette façon pas d’agir n’était propre à leur inspirer de l’attachement pour la personne de Louis XIV ni du respect pour sa politique. Il y en eut qui tournèrent leur regard vers l’Angleterre et la Hollande , où dominait la religion réformée, et un protestant, Roux, dit Marsilly, fut arrêté en France dans l’année 1669, au retour d’un voyage pendant lequel il avait cherché à susciter des ennemis à Louis XIV à cause de sa rigueur envers les huguenots. On lira les aveux qu’il fit avant de subir le dernier supplice. Mais c’est un fait isolé, et cet ardent ennemi du roi n’aurait probablement jamais ébranlé le trône, malgré les négociations qu’il avait entamées avec les personnages les plus considérables de l’Angleterre.

Au reste, les protestants ne se montraient pas moins soumis, moins paisibles que les autres Français. Repoussés des emplois publics, ils se livraient au commerce, à l’industrie et à l’agriculture, à l’exercice des professions libérales, telles que la médecine, le barreau, l’enseignement privé, etc. Attirés, encouragés par Colbert, qui eut le tort de se prêter, dans la suite, aux persécutions dirigées contre la religion réformée, des protestants étrangers étaient venus fonder en France d’importantes manufactures h

Malgré cela, Louis XIV se décida, le 22 octobre 1 685 , à frapper le grand coup.

L’exercice du culte protestant fut interdit; les pasteurs bannis du royaume ; ils purent emmener leurs femmes, et leurs enfants âgés de moins de sept ans; quant aux autres, il fallut qu’ils les laissassent en France. On permit aux enfants ayant atteint leur septième année d’abjurer malgré leurs parents. On défendit les assemblées de charité et les hôpitaux pour les calvinistes. Une foule d’arrêts, de déclarations, d’ordonnances, suivirent le grand édit2. La désolation, la mort, la ruine se répandirent parmi la population calviniste. Les liens de parenté furent brisés; le despotisme, s’introduisant au foyer domestique, y porta la discorde. On vit, la plupart du temps, dans une même famille, les uns, cédant à la terreur ou à l’intérêt, embrasser la

1 Voyez, sur ce point, les mémoires dressés par les intendants des généralités ( Fonds Mortemart, Bibliothèque impér. ), et l’ouvrage de M. Weis, Histoire des réfugiés protestants de France, depuis la révocation de l'édit de Nantes jusqu’à nos jours.

(Paris, i85i, 2 vol. in- 12), tome 1", pag. 3o-44-

3 11 y en eut plus de 200. (Voy. Benoît, Histoire de Védit de Nantes. T. V. Pièces justificatives.)

xvr INTRODUCTION.

religion du plus fort ; les autres persister, au contraire, dans la foi de leurs ancêtres, s exposer à la persécution , ou prendre la fuite au risque d’être saisis et conduits aux galères'. Quelquefois le mari se faisait catholique, pendant que la femme, accompagnée de ses enfants, allait chercher la liberté religieuse à Genève, à Londres, ou dans la capitale de la Hollande. Ailleurs les fds et les fdles fuyaient le toit paternel pour se livrer aux mains des prêtres. D autres fois, les enfants, nouveaux convertis, se mettaient en possession des biens de leurs parents qui, préférant l’exil et la misère à l’abjuration, émigraient pauvres et dénués de tout, ou bien étaient jetés dans les cachots comme protestants opiniâtres. Nous avons recueilli un grand nombre d’ordres du cabinet du roi qui se rapportent à cette déplorable dissolution des liens de famille. On est surpris de voir tant de femmes résister à la persécution , et rester fidèles à leurs croyances, tandis que tous les membres de la famille cèdent aux moyens employés pour les convertir. La police de Paris fut appelée en aide au clergé pour contraindre les artisans protestants de la capitale à faire leur abjuration, et si ce fait ne révoltait pas toute âme honnête, il serait curieux comme une preuve de l'étrange voie choisie pour arriver à cette prétendue unité de religion, au nom de laquelle on commettait tant d’iniquités. Il est fâcheux de trouver un magistrat illustre, A. de Ilarlay, mêlé à ces intrigues de la police, les sanctionnant par son autorité, les encourageant même par une soumission servile aux volontés royales, qu’il ose mettre au-dessus des lois et de la justice.

Toutes ces persécutions atteignaient sans pitié le menu peuple calviniste; mais les familles nobles étaient traitées avec un peu plus de ménagement, le clergé n’osant pas agir à leur égard comme il faisait envers les roturiers, qu’aucun titre ne recommandait à l’indulgence. Le lieutenant général de police reçut une réprimande du cabinet du roi pour avoir envoyé ses agents chez une comtesse protestante, et il lui fut recommandé de faire à l’avenir une distinction entre les gens du commun et les personnes de qualité. Il parait que plusieurs familles de gentilshommes négocièrent avec le gouver-

1 M. l’amiral Baudin a donné des détails sur le traitement des protestants aux galères dans le Bulletin de la Société de l’Histoire du protestantisme français (Paris; i85a, in -8°), tome I, pag. 5o-58. 11

fait mention d’un enfant condamné par Baville, pour avoir, étant âgé de plus de 12 ans, accompagné son père et sa mère au prêche.

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nement, et ne voulurent se faire catholiques qu’aux conditions les plus avantageuses pour elles. On les trouva trop exigeantes; néanmoins, on leur accorda de nombreuses faveurs. Louis XIV mettait sa gloire à faire entrer dans le sein de l’Église le plus de convertis, ou, comme on disait alors, le plus de réunis qu’il pouvait; et certes, pour lui résister et se résigner aux persécutions , il fallait une foi bien robuste ou une volonté bien opiniâtre; car il était prodigue de grâces envers les gentilshommes calvinistes qu^ consentaient à renier la foi de leurs ancêtres. A l’archevêque de Paris était réservé l’honneur de recevoir les abjurations des personnes de qualité. J’ai vu un ordre du roi conçu en ces termes : « Ordre pour tirer de la Bastille le sieur de Cuville, et le conduire à l’archevêché de Paris; et en cas qu’il fasse abjuration, le mettre en liberté, si non le remettre à la Bastille b »

H existait alors une famille éminente, celle des ducs de la Force, qui donna, sous le rapport de la conversion, quelques embarras au roi, et provoqua, par sa résistance, une série de mesures de police qu’on trouvera dans cette section, documents singuliers qui nous font connaître à quel point le gouvernement de Louis XIV compromit sa dignité dans la triste affaire de la révocation de ledit de Nantes.

Le chef de cette illustre maison était alors Jacques-Nompar de Caumont, duc de la Force, homme d’un caractère faible et chancelant dans ses opinions. Un prêtre oratorien, le P. Bordes, avait essayé déjà de le convertir, et il en serait venu facilement à bout sans la duchesse de la Force, seconde femme du duc 2, née Suzanne de Béringhen, huguenote ferme, et décidée à tout braver plutôt que de céder aux ordres de Louis XTV. Nous avons déjà vu que c’était en général chez les femmes qu’on trouvait le plus de fidélité et d’attachement aux croyances calvinistes. De ce mariage étaient nés plusieurs enfants, quatre filles : Charlotte, Suzanne, Jeanne et Magne, dont les trois premières devinrent religieuses, et la dernière mourut jeune; et trois fils : Henn-Jacques Nompar, duc de Caumont, né en 1 6 y 5 , héritier du titre et des biens de sa maison; Armand-Nompar de Caumont, mar-

' Reg. du secrétariat de la maison du roy. Aon. 1686.

* Il avait épousé en premières noces Marie de Saint-Simon, fille d’Antoine,

marquis de Courtaumer, dont il eut trois filles ; l’une d’elles , Jeanne , épousa Claude- Antoine de Courtaumer et se fit catholique.

C0RRE3P. ADM1NISTR. — IV.

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quis de Castelnau, et le chevalier de la Force h Tous ces enfants étaient encore en bas âge lors de la révocation de l’édit de Nantes et du commencement des rigueurs contre les protestants.

On n’espérait rien , à ce qu’il parait, de l’opiniâtreté bien connue de la duchesse; mais on voulait absolument avoir le duc son mari. Ayant, par son irrésolution, impatienté le roi, qui avait plusieurs fois « daigné lui parler pour sa conversion, » comme le rapporte Dangeau, il reçut de lui, en janvier j 686, une première marque de disgrâce par un exil dans sa terre^de la Boulave, près d’Lvreux, en Normandie. Les enfants en bas âge furent arrachés aux parents par la police et confiés à la duchesse de Saint-Simon, leur parente. Le duc aurait voulu passer en Angleterre, mais le roi s’y opposa. Le coadjuteur de Rouen travailla donc à convertir M. de la Force, qui, selon son habitude, se laissa faire, et le Mercure galant put imprimer, au mois de mai de l’année i 686, l’annonce suivante : « Enfin M. le duc de la Force, après avoir eu plusieurs conférences avec M. l’archevcque de Paris, a esté entièrement convaincu des erreurs de la religion protestante. Plus cette conqueste a coûté de soins, plus elle est glorieuse à l’Église et à ce prélat; et plus M. de la Force a cherché à s’éclaircir pleinement sur tous ses doutes, plus on a sujet de croire qu’il a esté pénétré des lumières de la foy. » Le mois suivant, la même gazette mentionnait l’abjuration des fils de M. de la Force, pensionnaires au collège de Louisle-Grand, autrefois collège de Clermont, laquelle avait eu lieu solennellement dans l’église de Saint-Louis, entre les mains du révérend P. de la Chaise.

La conversion de M. le duc de la Force n’était pas sincère, et Louis XIV apprit bientôt que le protestantisme continuait à dominer au château de la Boulaye. En 1 689 , trois domestiques attachés à cette religion furent arrêtés et enfermés au château fort de Pont-de-l’Arche. Le 29 juin de la même année, le duc fut séparé de sa famille et conduit à la Bastille, où on lui donna, pour le servir, deux domestiques que le gouverneur de cette prison eut soin de choisir parmi d’anciens catholiques. Le lieutenant de police se

1 Le Mercure galant parle de quatre fils ; nous n’en trouvons que trois mentionnés dans les dépêches ministérielles. Le P.

Anselme n’en indique pas d’autres , non

plus que la Généalogie de la maison de la Force (Paris, 1757, in-4”) , ni la Notice historique sur la maison de la Force (Paris,

1847, in-8°).

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rendit, par ordre du roi, à l’hôtel de la Force, à Paris, pour saisir et visiter tous les papiers qui s’y trouveraient h

Pendant que le duc expiait ainsi son indifférence pour la religion dominante, on ne perdait pas de vue sa femme à la Boulaye. Deux femmes protestantes, attachées à son service, lui furent enlevées et renvoyées de France; la duchesse elle-même fut conduite au château fort d’Angers pour y être traitée en prisonnière d’Etat , comme son mari l 'était à la Bastille. Tous les

gens qui la servaient furent également arrêtés; le secrétaire d’Etat écrivit à M. de Chamillart, intendant de la généralité de Caen :« Le roy m’ordonne de vous escrire encore que son intention est qu’après que Mme la duchesse de la Force sera arrestée, vous vous saisissiez de toutes les lettres et papiers qui sont à la Boullaye , que vous en fassiez un inventaire , et que vous me l’envoyiez, avec les remarques que vous aurez jugé à propos d’y faire.... » Parmi les papiers qui furent minutieusement examinés par l’intendant, on trouva le testament de M. le duc de la Force, dans lequel, s’exprimant à cœur ouvert, il déclarait son attachement pour la religion protestante, avouait que son abjuration n’avait pas été sincère, et jurait de mourir dans la foi de ses aïeux. Il est probable qu’un pareil testament lui fut inspiré, sinon dicté, par sa femme, qui exerça toujours un grand ascendant sur son esprit. Nous ne connaissons ce document que par le Mercure historique et politique, journal publié à la Haye par des écrivains ennemis de Louis XIV et de sa politique à l’égard des protestants; peut-être la pièce est-elle apocryphe ou simplement inexacte dans quelques parties; mais ce qui est hors de doute, c’est que le testateur y professait des sentiments contraires à la religion catholique; car, M. le duc de la Force étant sorti de la Bastille, tous ses papiers lui furent rendus, hormis «ce mauvais testament qu’il avoit fait,» et le roi voulut qu’il le brûlât lui-même en présence du lieutenant général de police, «afin que pareille faute demeure dans l’oubly 3. »

En effet, le duc quitta la Bastille le 29 avril 1691, après une détention de deux années. Il est probable que les révélations contenues dans son testament lui valurent cette injuste et longue captivité. Moins résolu que sa

* Lettre du roy au sieur de la Reynie s Lettre de Seignelay à de la Reynie du 7 juillet 1689. (Re9- secr .) du 1 3 juin 1691. [Reg. secr.)

1 Lettre du 16 juillet 1689. (Reg. secr. )

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femme, il finit par céder au système de rigueur exercé contre lui; ayant déclaré vouloir être catholique, il fut conduit à la maison religieuse de Saint-Magloire pour y faire son abjuration; après quoi, on le relâcha, ainsi que sa femme, qui sortit de prison aussi bonne protestante qu’elle y était entrée. Le duc put revenir à la Boulaye, et, comme l’état de sa santé exigeait des soins assidus, on permit à la duchesse de le rejoindre. Mais bientôt on soupçonna de nouvelles influences de l’épouse sur l’époux. Celui-ci visitait bien ses écuries, mais il se dispensait d’aller à la messe, sous prétexte d’indisposition. Vers la fin de 1697, arriva un ordre du roi enjoignant à la femme de se retirer du château, « pour ne plus inspirer au mari des sentiments contraires aux bonnes dispositions dans lesquelles il était depuis sa conversion. » Soit que l’exécution de cet ordre ait été différée, soit que la santé chancelante de M. de la Force ait inspiré quelque commisération au monarque, l’année suivante nous retrouvons les deux époux réunis dans leur château, toujours assujettis à l’espionnage de la police et du clergé. Le roi s’étonnait que ce qu’il appelait « ses bontés pour la famille de la Force » trouvât des cœurs si ingrats, et produisît aussi peu d’effet. Il crut donc servir puissamment la religion en portant de nouveau le trouble dans cette famille, en punissant le mari d'avoir plus de déférence pour sa femme que pour son roi, et la femme d’oser professer une autre religion que celle du souverain de la France.

Au mois d’octobre 1698, un exempt de police fut envoyé dans le château de la Boulaye pour y demeurer toujours auprès du duc, et empêcher sa femme de lui parler de religion. En même temps le Père Bordes, de l’Oratoire, qui déjà, comme nous avons vu précédemment, avait préparé la conversion de M. de la Force, reçut ordre de se rendre près de lui, afin de le maintenir dans la bonne voie, et de déjouer, à l’aide de l’agent de la police, les effets de l’influence féminine. Voilà donc le pauvre duc, entre sa femme d’une part, un exempt et un prêtre de l’autre tiraillé des deux côtés! Cependant la femme avait à sa disposition des moments de tête-àtête, pendant lesquels la victoire lui était aisée. Croirait-on que le prosélytisme, dépouillant tout sentiment de pudeur, osa pénétrer jusque dans la chambre nuptiale et s’installer entre la femme et le mari! L exempt de police eut ordre en effet de ne quitter le duc ni jour ni nuit, et de défendre à la duchesse de coucher dans la chambre du duc. Cet exempt était

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autorisé à reléguer Mme de la Force dans ses appartements et même à l’y enfermer, si elle persistait*à parler de religion à son mari. De son côté, le Père Bordes avait le pouvoir d’entrer à toute heure chez le duc et de renvoyer la duchesse toutes les fois que celle-ci le gênerait. Et c’était un roi, coupable d’adultère, qui troublait ainsi, à l’aide de la police et du clergé, l’union légitime de deux époux!

Les fils étaient, en matière religieuse, presque aussi indociles que leur mère. Le duc de Caumont n’était pas encore le zélé convertisseur qui se distingua dans la suite par ses persécutions contre les protestants du duché de la Force. Le roi ayant appris que ni lui, ni son frère l’abbé, ne faisaient aucun exercice de la religion catholique, décida qu’une chapelle serait construite dans l’intérieur du château, et que l’on y dirait la messe tous les jours. Le comte de Castelnau, qui tenait du caractère de la duchesse, faillit être incarcéré à la Bastille; mais, eu égard à son état maladif, on voulut bien se contenter de l’enfermer dans l’abbaye de Sainte-Croix , puis on lui permit de venir à Paris. Cinq domestiques du château de la Boulaye, convaincus ou suspects de calvinisme , furent arrêtés et conduits dans les prisons du Pont-de-l’Arche.

Au milieu de toutes ces tribulations, le duc succomba le 2 1 avril 169g, dans sa soixante et dixième année. Deux ans auparavant, il avait été affligé d’une grave maladie et sur le point de mourir; on avait éloigné de lui sa femme, dans la crainte qu’à son heure suprême , elle ne lui inspirât des remords de conscience.

«Leduc delà Force est considérablement malade en Normandie, dit Dangeau à la date du 2 5 décembre, et on ne croit pas qu’il en réchappe. Le roi a eu soin de charger des gens de se tenir auprès de lui , pour l’affermir dans la religion catholique1. » Pendant les quinze jours qui précédèrent la mort de M. de la Force, la duchesse fut séquestrée dans l’un des appartements du château, et ne put recevoir le dernier soupir de son époux. On lit en effet, dans le Journal de Dangeau , 1 699, 2 i avril : « Le roi dit hier à son coucher que le duc de la Force étoit à l’agonie dans sa maison de la Boulaye. Le roi nous ajouta que ce duc mouroit bon catholique. On a ôté

' Essai sur l établissement monarchique de Louis XIV, précédé de nouveaux mémoires de Dangeau, par Lemontey. Paris, x 8 1 8 , in-8*.

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d’auprès de luy depuis quinze jours sa femme, qui est huguenote très-opiniâtre1.» •

Le lendemain, dès le matin, M"’* de la Force fut enlevée, déposée provisoirement dans un couvent à Evreux, et conduite à Paris dans son hôtel, où elle fut confiée à la garde de son fils aîné, le duc de Caumont, qui venait de prendre le titre de duc de la Force; on lui laissa le choix entre la conversion ou l’exil : ce fut Pontchartrain qui vint lui signifier cet ordre du roi; elle prit le dernier parti, et annonça sa résolution de se retirer en Angleterre, afin d’y pratiquer tranquillement sa religion.

Pendant ce temps, que faisait le nouveau duc de la Force? Il avait un entretien avec le roi, il lui promettait d’être bon catholique et de travailler par tous les moyens à la conversion de ses anciens coreligionnaires. De retour dans ses domaines, il se mit à l’œuvre, et commença par se défaire de ceux de ses officiers qui ne remplissaient pas exactement leurs devoirs de catholiques. «Pour tenir, Monsieur, la parole que j’ai eu l’honneur de donner au roi de ne point souffrir à mon service de nouveaux catholiques qui ne payassent d’exemple et ne fissent encore plus régulièrement leur devoir que les autres, j’ai destitué, écrit-il à Pontchartrain dans sa lettre du 17 octobre 1699, le sieur de la Nauve, qui étoit ici mon capitaine des chasses , quoiqu’il fût pourtant depuis longtemps dans la maison de père en fils et que j’eusse très-lieu d’être content pour tout le reste; mais plus j’en étois satisfait, plus j’ai été bien aise de faire connoître aux autres par cet exemple, que le meilleur moyen de me plaire étoit d’être bon catholique2. » Des missionnaires jésuites furent mandés au château de la Force, et delà se répandirent dans tout le duché. Au commencement l’affluence fut considérable, le duc parle de plusieurs centaines d’assistants. A la vérité, c’étaient pour la plupart des paysans, que l’on forçait de quitter leur travail pour venir écouter les prédications des missionnaires. Peu à peu le zèle se refroidit, ou plutôt les paysans, qui avaient autre chose à faire qu’à suivre les instructions des jésuites, cessèrent de les fréquenter, et sous la date du n5 octobre, M. de la Force mande au secrétaire d’Etat : «Il ne vient plus presque personne aux instructions , de sorte que mardi et jeudi dernier, les

1 Essai sar rétablissement monarchique de Dangeau, par Lemontey. Paris, 1818, in-8 •

Louis XIV, précédé de nouveaux mémoires de * Mél. Clair. (Bibliothèque imp. )

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qui avait quitté le service de l’électeur de Brandebourg pour se faire catholique en France, reçut d’abord une petite pension; puis on s’occupa de lui donner une compagnie de cavalerie U — Les ambassadeurs des puissances protestantes près la cour de France eurent souvent à se plaindre des vexations de la police à leur égard. Tantôt on les accusait de donner asile à des religionnaires persécutés, tantôt on se plaignait des prêches qui avaient lieu dans leur hôtel; on espionnait tout ce qui se passait chez eux, et plus d’une fois leurs ministres furent dénoncés pour avoir été visiter des pauvres, des malades ou des mourants de leur religion.

Dans le système qu’on avait adopté, une mesure arbitraire conduisait à une autre plus arbitraire encore. Quand les persuasions du clergé, quand les menaces du gouvernement restaient sans effet, on avait recours à la force armée pour forcer les populations, surtout celles des campagnes, à se convertir au catholicisme. De là les fameuses dragonnades ou missions bottées. Le maréchal d’Estrées fut un rude convertisseur en ce genre , et l’on verra que le gouvernement fut obligé de modérer un zèle qui répandait la terreur. L’évêque de la Rochelle n’était pourtant pas Fiché de se faire précéder, dans ses missions, par les dragons du maréchal, qui préparaient merveilleusement les esprits; quelquefois, il est vrai, des populations entières désertaient à leur approche, au risque d’être punies comme rebelles pour n’avoir pas attendu dans leurs foyers l’arrivée des soldats et des prêtres. Le maréchal et l’évêque trouvaient ce système fort efficace, et l’un et l’autre paraissent l’avoir mis en usage sans aucun scrupule de conscience; ils demandaient même des renforts de dragons; mais la cour eut des motifs pour les refuser, effrayée peut-être par les clameurs que soulevait ce genre de conversion.

Le comte allemand Christophe de Dohna, qui, vers la fin du xvne siècle, fit un voyage en France, eut un entretien avec Marillac au sujet des dragonnades; l’opinion publique accusait ce dernier de les avoir provoquées et appliquées lui-même dans le Poitou. Il cherchait à s’en justifier de la manière suivante : « On m’accuse d’avoir opprimé les réformés de cette province; on me représente comme leur persécuteur; mais c’est à tort. Il est vrai que je suis la cause innocente des dragonnades, mais voici comment. Au pas-

1 Reg. tecr. Année 1686. Lettre de Seignelay à Chamillart.

CORREJP. ADMINISTR. - IV.

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sage des troupes, plusieurs habitants de la religion réformée vinrent me trouver pour me déclarer qu’ils étoient prêts à se faire catholiques, pourvu qu’on les exemptât de l’obligation de loger les soldats. J’y consentis, et, voyant que ce moyen de conversion étoit aussi facile qu’il étoit utile au dessein du roi, j’en avertis la cour, qui en profita. Du reste, je n’ai jamais opprimé ces pauvres gens en quoi que ce soit1. » L’histoire, dans son impartialité, jugera sans doute Marillac autrement qu’il ne se jugeait lui-même.

Des moyens semblables d’intimidation se pratiquaient sur d’autres points. Nous verrons le lieutenant général de police proposer de mettre des garnisaires chez les bourgeois protestants qui se convertissaient trop lentement au gré de la cour et du clergé.

La part que prenait aux conversions forcées Mrae de Maintenon ne peut plus être niée quand on parcourt les documents originaux de cette époque; on en trouvera quelques-uns dans cette section. Cette femme adroite, entièrement dévouée aux volontés du roi, n’épargna même pas, dans cette occasion, ceux de ses parents qui étaient demeurés fidèles au protestantisme. On sait quelle fit enlever la fille du marquis de \ illette pendant qu'il était sur l’escadre en mer, et la contraignit à l’abjuration, ainsi que son frère. A son retour, le marquis, d’abord furieux contre Mmc de Maintenon, finit par se convertir également au catholicisme ; ce qui lui valut le grade de chef d’escadre 2. Après quoi, il travailla, de son côté, à la conversion des marins protestants 3.

1 Christ, de Dohna. Mémoires originaux sar le règne et la cour de Frédéric Ier, roi de Prusse. Berlin, i833, in-8°.

* Mémoires du comte de Coligny-Suhgny et Mémoires du murq. de Villette, publiés par M. de Monraerqué. Paris, i844, in-8\

3 Une dépêche du marquis de Seignelay à l’évêque de Saintes, du mois de février 1679, au sujet des matelots protestants, prouve que dans la marine on procédait comme dans les autres départements :

« S. M. m’ordonne de vous écrire qu elle pourra contribuer à la dépense qui sera

nécessaire pour convertir ces hérétiques, soit en envoyant des- missionnaires dans les paroisses, soit en leur faisant quelque gratification. » ( Collect. des ordres du roi, vol. 47.) — Les galériens protestants étaient aussi l’objet de l’attention du gouvernement, et le même Seignelay écrivit, le 18 avril 1688, la lettre suivante, dont le laconisme et la dureté rappellent les dépêches de Louvois : « Comme rien ne peut tant contribuer à rendre traiclables les forçats qui sont encore huguenots et n’ont pas voulu se faire instruire, que la fatigue qu’ils auroy ent pendant une campagne , ne

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Ces abjurations, obtenues par la violence, devaient avoir pour résultat de faire revenir les prosélytes à leur ancienne foi quand la peur avait cessé, et quand ils croyaient pouvoir pratiquer sans danger un culte auquel ils avaient feint de renoncer. Il y eut souvent des assemblées secrètes de protestants convertis, et le gouvernement sévit avec une ligueur impitoyable contre ceux qui les fréquentaient. D’anciens prédicants, rentrés dans le royaume malgré la surveillance exercée aux frontières, parcouraient les campagnes, ralliaient leurs coreligionnaires, et cherchaient à ranimer en eux l’attachement à la religion proscrite. Quelques-uns de ces ministres furent saisis et mis à mort; d’autres conduits aux îles Sainte-Marguerite, et tenus au plus grand secret. Il est probable qu’ils y terminèrent leurs tristes jours. On trouvera des détails remarquables sur le traitement rigoureux que leur fit subir le gouverneur de cette prison d’Etat, le fameux Saint-Mars 1.

Le gouvernement se méfia toujours des convertis. Il leur interdit le port d’annes sous peine des galères; il voulut les exclure des charges municipales; il les refusait comme maîtres d’école; il les tenait pour suspects dans l’état de domesticité; et beaucoup de familles, récemment converties, reçurent l’ordre de renvoyer leurs serviteurs nouveaux catholiques, pour en prendre d’autres dont l’orthodoxie ne pouvait être suspectée.

Plusieurs de ces convertis attendirent leur dernière heure , qui allait les soustraire à la tyrannie de Louis XIV, pour déclarer qu’ils mouraient dans la foi protestante. Ceux-là furent persécutés même après leur mort; on décréta

manquez pas de les mettre sur les galères qui iront à Alger. • ( Archives de la marine à Rochefort.)

1 Un consistoire secret avait été établi à la Haye pour diriger les missions des pasteurs qui ne craignaient pas de rentrer en France, malgré la sévérité des édits. Les pasteurs lui rendaient compte de leur mission. C’est ainsi que le ministre protestant Malzac, dont il est question dans ies pièces que nous avons recueillies, adressa au consistoire, en i68q, un rapport sur la tournée qu’il venait de faire daas toute la France. En 1690, il fut

arrêté à Paris, enfermé d’abord à la Bastille, puis aux îles Sainte-Marguerite, où nous le trouvons en compagnie de ces autres pasteurs qui eurent tant à se plaindre des barbaries de Saint -Mars. Cependant la prison des îles Sainte-Marguerite ne fut pas son tombeau; après y être resté plus de trente ans, il obtint sa liberté et mourut en 1725. (F. YVaddington. Inventaire de quelques documents inédits sur l’histoire du protestantisme français, conservés en Hollande, dans le Bull, de la Soc. du protestant. français , 1 854 , n°* 5-7.)

INTRODUCTION

que leur mémoire serait flétrie, leurs corps traînés sur la claie et inhumes auprès de la voie publique. Cette peine odieuse, infligée à des cadavres, souleva pourtant une aversion telle, que le gouvernement se vit obligé de recommander en secret aux magistrats de ne pas la mettre à exécution, à moins que la déclaration du moribond n’eût été publique et notoire.

Malgré les confiscations, les emprisonnements et la menace des galères, des milliers de protestants cherchèrent à l’étranger la liberté de conscience. Une foule de familles industrielles et commerçantes apportèrent des sources de richesse à la Hollande, à l’Angleterre, à l’Allemagne, à la Suisse et à la Prusse; bref, l’émigration prit un si grand développement, que Louis XIV s’aperçut enfin de la gravité du mal, et tâcha d’y porter remède. On le verra faire quelques tentatives pour ramener les émigrés; mais c’était toujours en exigeant qu’ils abjurassent leur religion. Cette condition même était un obstacle à i’efficacité de ses démarches; aussi furent-elles à peu près sans effet, et la France demeura privée d’un grand nombre de citoyens utiles, dont le travail enrichit d’autres peuples, nos voisins et nos rivaux 1.

Il est sans doute inutile d’avertir ici que les lettres R. P. R. , si souvent employées dans les dépêches, désignent la Religion Prétendue Réformée. Un notaire du Languedoc fut puni pour avoir omis ce mot essentiel dans un de ses actes.