XII INTRODUCTION

commandables par leurs talents, leurâ vertus et leur piété. Il y eut pourtant des exceptions, parmi lesquelles il faut signaler l'évêque de Gap, Charles- Bénigne Hervé, qui étala aux yeux de tous les scandales de sa vie privée. Il avait commencé par mener une conduite exemplaire; on vantait ses mœurs pures et son zèle pour la religion, quand tout à coup, à un âge où les passions sont d'ordinaire apaisées , il se dissipa , et finit même par s'abandonner entièrement à la plus honteuse débauche. « La dégringolade fut rapide et affreuse,» pour nous servir des expressions de Saint-Simone La duchesse d'Orléans nous a conservé quelques-uns de ses propos d'un cynisme éhonté^. On l'exila de Gap à Condoin, de Condom on le relégua dans un autre monastère, puis dans un troisième, et ainsi de suite. Pai'tout le scandale de sa conduite faisait désirer son éioignement, et le gouvernement royal, qui avait pour maxime constante de ménageries hommes placés dans une condition élevée, ne put y mettre un terme qu'en le forçant à résigner son évêché entre les mains du roi, moyennant quoi on lui assurait une existence agréable, c'est-à-dire 20,000 livres de pension et la liberté de résider à Paris. Il paraît qu'il usa largement de la permission; «il allait même effrontément à la cour, où il contait fleurettes aux dames en passant'.» Tourmenté, vers la fin de sa vie, par les remords de sa conscience, qu'il a définie lui-même «un tyran qui ne quitte jamais l'homme, et le suit en tous lieux jusqu'au milieu des compagnies les plus charmantes'', n il fit pénitence, aida les capucins dans leurs missions apostoliques, et mourut en 1706 avec beaucoup de repentir de ses égarements passés.

Dans le bas clergé, les exemples de mauvaises mœurs étaient plus fréquents. Des plaintes parvenaient à la cour sur les désordres de plusieurs communautés; pour les moines on était sévère, la prison ou l'exil était la punition de leurs fautes; la pohce était appelée à les surveiller.

Les communautés de femmes s'étaient fort midtipliées surtout à Paris , et toutes n'étaient pas un sujet d'édification; aussi , voit-on le gouvernement

' Notes sur le Journal de Dangeau, citées ' SainlSinion. Notes sur le Journal de

par Lemontey, dans son Essai sur l'Éta- Dangeau.

blissement monarchique de Louis XIV. Paris, * Rcfcxions de M. Hervé, ancien évcsqiie

1818, in-8°. de Gap, sur différentes matières de J-eligion.

^ Mémoires de la cour de Louis XIV et de Paris, 1717,10-12. larcgence. Paris, i823, in-8\

INTRODUCTION. xiii

les sui'veillcr sans relâche, et empêcher qu'il ne s'en établisse de nouvelles, sans autorisation par lettres patentes.